А еще выпросила у Толика Гарина семена специй, которые у него летом в горшках на террасе росли. И уже месяц у меня в обязательном рационе и базилик, и тимьян, и перец, и мяты несколько видов. Некоторые даже для мяса подойдут. А уж как они в салате пахнут…, ммм.

А прошлой осенью прикопала небольшую яблоньку, которую от мамы привезла, и две вишни. Они чуток окрепли, но урожая в этом году от них ждать точно нечего. Эх, всю жизнь хотела яблоневый сад посадить. Чтобы весной цвело красиво, а осенью яблок было много.

— Не обедала опять? — Спросил Степан, глядя на мое мечтательное выражение лица.

— Некогда было. — Покаялась.

— Ох, девка. Помрешь с голодухи-то. — Поругал он меня, останавливая машину.

— Долго помирать придется. Я — большая. — Отмахнулась, имея ввиду объемы своего организма.

— Не помрешь, так желудок надсадишь. — Оповестил меня тот.

Я выбралась из машины. Не объяснишь же человеку, что по вечерам, когда освобождаюсь от дел, меня от холодильника не оттащить. Понимаю, что нужно как-то свой график питания не нарушать, но у меня и рабочая нагрузка такая, что и пяти минут на обед не урвать.

Не успела я подойти к пропускной двери, как из нее выскочил довольный Хохриков, который сиял всей своей лысиной, как начищенный пятак.

— Настя! — Он ринулся в мою сторону, схватил за руку и поволок к двери. Я только ноги успевала переставлять. — Я тебе такой экземпляр нашел. У него и диплом есть. — Я нахмурилась. А остальные что, без диплома были? Попыталась выдернуть руку из захвата, но не смогла. И откуда в этом невысоком мужичке столько силы? — И он сразу за работу принялся. Но мы ничего пока не разрешали ему заполнять, мало ли напортачит. Сама, в общем посмотришь.

— Да постой ты! — Все-таки выдрала из захвата онемевшую руку и пошевелила пальцами.

— Давай быстрее. Может быть, хоть лаборантом тебе подойдет? — Тут же подтолкнуло меня в спину начальство.

Я закатила глаза, но все же поспешила в лабораторию. А ну как реагенты перепутает, или разобьет чего. Вот только, едва я открыла дверь, как Хохриков протиснулся следом и ткнул в спину в белом халате.

— Вот Насть, знакомься. Твой будущий подопечный. — Объявил Яков.

Высокий худой мужчина, который до этого стоял лицом к столу и к нам спиной, повернулся и, не мигая, уставился на меня удивленными глазами, в которых сразу же мелькнуло узнавание. Что ж, я его тоже узнала, а потому ахнула.

— Торопыжка?!?

Анастасия

— Ты его знаешь? — Подозрительно спросил Хохриков.

Я медленно кивнула.

— Пашка. Торопов. — Ответила, глядя на своего сокурсника во все глаза. — Откуда?

Павел слабо улыбнулся.

— Привет, Насть. — А голос все тот же, с легкой хрипотцой.

Не выдержала, в два шага добралась до него и обняла поперек пояса. Очуметь, сам Пашка-Торопыжка на заводе в какой-то Тивже. Его руки тоже на секунду прижали меня к твердому телу и тут же отпустили. Костлявый до чего стал. Откормить бы.

Отступила назад и вновь посмотрела на него.

— Откуда ты здесь? — Потребовала ответа.

Он пожал плечами.

— Работать приехал. — И снова криво усмехнулся, как будто совсем не хотел отвечать на вопросы. Как будто и видеть меня не рад. Ладно, может у него жена и семеро по лавкам, но и я к нему вроде бы и никогда насильно не клеилась.

— Так! — Выдержка шефа, кажется, закончилась. — А теперь мне, несмышленому, объясните, кто, чего, и когда. А для начала, откуда вы друг друга знаете?

Я повернулась к Хохрикову.

— Учились мы вместе. На одном курсе. Только Павла после третьего курса отправили в Москву, как самого перспективного студента в университет при государственном НИИ учиться и работать. — Пояснила я.

Яков, выслушав меня, тоже как-то криво усмехнулся.

— Понимаю теперь. — Пространно ответил он, потом прокашлялся и уставился на меня. — Так, значит. Насть, вы тут сами разбирайтесь. Проверишь Павла в работе….

— Зачем проверять? — Изумилась я. — Он лучшим химиком на курсе был.

Хохриков нахмурился.

— Проверишь, я сказал. Последишь за ним, потом отчитаешься. — Он строго на меня посмотрел и вышел из лаборатории. И что это было?

Я вновь повернулась к Торопыжке.

— И все-таки, как ты здесь оказался? — Не стала я делать вид, что меня не и интересует его жизнь.

— А ты? — Не соизволил он ответить на вопрос.

— Я здесь в школе учителем работаю. — Мне-то скрывать было нечего.

Пашка вдруг открыто улыбнулся. Первый раз.

— Ты всегда детей любила. — Напомнил он. — Своих-то много? — Спросил.

Так, контакт есть. Я прошла и села на стул, стоящий у микроскопа.

— Нет своих. — Покачала я головой.

Он сел рядом.

— Муж не хочет? — Даже нахмурился.

— И мужа нет. — Усмехнулась я. — Стала бы я терпеть, если бы мужик детей не хотел….

Пашка окинул меня с головы до ног задумчивым взглядом.

— Развелась?

— Эмм, — удивилась я такому вопросу. — А с чего ты взял, что меня замуж брали?

— Ну, как…? — Теперь смутился Павел. Даже скулы порозовели. — Ну…. Ты ж детей…. Ну я и подумал….

Ясно все. Я вздохнула и посмотрела на часы. Так, если еще к Ольке хочу сегодня успеть, то надо бы поторопиться. С нашими жизнями потом разобраться можно.

— Ладно, Паш. Пойдем забор воды сделаем, а потом, когда время будет, поговорим. Ага? — Я прекрасно видела, что о себе он говорить не хочет, и настаивать не хотела, хоть любопытство и грызло.

Когда мы шли по цехам с колбочками, на нас глазели абсолютно все. Видимо, впервые на моем лице при приеме на работу потенциального сотрудника-эксперта не было зверского выражения. Я была спокойна и в Пашке уверена.

Он и правда, все делал очень тщательно, соблюдал всю возможную чистоту и не пропустил ни одного резервуара. Уже потом в лаборатории не ошибся с реагентами ни на грамм и сделал идеальное заключение. Как же приятно работать с человеком, который знает, что делает.

— Отлично. — Закрыла на компьютере отчет. — Завтра же скажу Хохрикову, чтобы оформлял тебя постоянным сотрудником.

Торопыжка все так же слабо улыбнулся.

— Спасибо. — Вдруг сказал он, вкладывая в это слово…. Много всего вкладывая.

Я секунду подумала.

— Паш, у тебя все хорошо? — Все же не смогла не спросить. Нет, понятно, что если он здесь, а не в столице, то что-то произошло. Не мое дело, конечно….