Не успел он сообразить, что ответить, как в живот сильно ткнулся хвост.

– Поплыли! – Алиса рванула вперед. – Греби сильнее, а то снова укушу!

Пока они неслись по какому-то бесконечному туннелю, у Андрея в голове пульсировали три слова «Поцелуй. Русалки. Лечебный». Это сбивало с толку. И он чуть не выронил загубник, обнаружив, что смеется.

Стараясь думать, что плыть, повиснув у русалки на хвосте – это обычное дело, Андрей только сейчас заметил, что свисты стали громче и чаще. И это были совсем не дельфины! Со всех сторон раздавалось:

– Человек!

– Человек?

– Это тот?

– Какой он страшный!

– Он все понимает. Он нам поможет!

Алиса замедлилась и, мотнув хвостом, взяла его за руку.

– Он умеет разговаривать по-нашему?

Андрею почудилась в автоматическом переводе насмешка.

– Умеет, но плохо.

Медведь хотел возразить, но вместо этого пробубнил:

– Акуна матата! – И вытянул свободную руку вперед. – Где мы?

– Под островом. В одном из наших укрытий.

Алиса медленно поплыла, и Андрей понял, что они в подводной пещере.

– Мы здесь отдыхаем, пока там светит солнце.

– А много вас?

– Тебе лучше не знать.

– Вы не любите солнце?

– Оно нас не любит. Днем легче погибнуть. Поплыли!

Рывок. Андрей вцепился в узкую и твердую ладонь. И почувствовал крепкое пожатие в ответ. Теперь они плыли рядом. Похоже, это был широкий туннель. Свисты остались позади. А впереди показался свет.

В профиль Алиса походила на носовую фигуру корабля – такая же величественная и целеустремленная. Его как-то перестала заботить ее форма ушей. Другие же формы приятно покачивались и светились в темной воде.

У выхода из грота сновали дельфины, тревожно посвистывая.

– Здесь оно! – проговорила русалка, зависая над обычными, заросшими водорослями камнями.

Медведь усиленно вглядывался, потом нырнул и стал раздвигать водоросли.

– Не трогай! – пропищала русалка и отодвинула его руку.

Пока Алиса суетилась снизу, как будто потеряв что-то на дне, Андрей вспоминал все, что слышал про русалок. Однако, больше песни «Дельфин и русалка не пара, не пара, не пара» в голову ничего не лезло. Медведь оглянулся.

      Неподалеку сновали дельфины. Малыш тыкался в песок, подбирая видимые только ему вкусности. Андрей давно заметил, что дельфины любят пастись как коровы.

Неожиданно Алиса отпрянула, и в расщелине между водорослями Андрей заметил гладкий бок цилиндра. О том, что это современная мина, а не какое-нибудь послание в бутылке говорил размер и стальной цвет. Мина еще не успела покрыться водорослями! Андрей напрягся и попытался вытащить из памяти все, что было связано с подводными минами. Круглые реагируют на прикосновения к их рогам. А такие, похожие на снаряд, возможно, на волны, излучаемые проплываемыми рядом кораблями.

– Мы собирали водоросли и нашли это. Мои подруги теперь бояться выходить ловить раков.

– Да уж! От такого рака может быть большая драка.

Андрей удивился, что «Заслон» не отметил появление опасного предмета. Он всегда отображал даже более мелкие дроны или рыбу. Надо было плыть к отражателю и посмотреть все ли с ним в порядке. Он дернулся в сторону скалы.

– Стой! – русалка, бросая на него молнии взглядов, скользнула перед ним. – А с этим что делать? Похожие штуки были у побережья, когда случилась черная смерть.

– Черная смерть? – Андрей не был уверен, что расслышал правильно.

– Это когда много дельфинов выбрасываются на берег, погибая от черной смерти, – просвистела русалка, жестикулируя не хуже итальянцев. – Там был большой удар! Надо убрать эту штуку подальше от нашего дома. Ты нам поможешь!

– Как я могу вам помочь? – задумался Андрей, нутром чуя опасность, исходящую от серого цилиндра.

– Ты заберешь ее с собой, – Русалка изогнулась и сделала красивый переворот.

Волосы закружились, обнажив обычное ухо, чуть более прижатое к голове, чем у людей.

Андрей буркнул что-то в загубник. Перевод заставил Алису еще быстрее нарезать круги вокруг.

– Понимаешь, Алиса, мне надо сейчас проверить один прибор, – Андрей изобразил руками что-то квадратное. – Сейчас у нас, – он посмотрел на часы, – 5:50. Если я не вернусь через полтора часа на базу, то мой напарник будет очень кричать. А если я вернусь, не проверив прибор, то он меня убьет.

Медведь совсем не хотел лезть в неприятности.

– Я же не сапер, а биолог. Ну и инженер немного.

– А если умрем мы? – просвистела русалка на такой высокой ноте, что у Медведя сжалось сердце.

– Черт с ним! – Андрей бросил гневный взгляд на цилиндр. – У вас есть сети?

– Что? – Алиса озадаченно зависла в воде, так что ее белая грудь оказалась прямо напротив его лица.

Андрей шумно выдохнул.

– Рыболовная сеть! Для ловли рыбы! – Он изобразил рукой рыбу и поймал ее в кулак. – Малыш, помнишь, как ты чуть не запутался в сети у базы?

Дельфин гневно засвистел.

Алиса тоже что-то свистнула. Андрей не успел разобрать, как из темной арки туннеля вынырнула еще одна русалка. Она была такая же бледная, но худая, как угорь. Ее мелким чертам лица было далеко до выразительной Алисы. В руках она держала сеть. Не успел Андрей порадоваться ее расторопности, как русалочка ухватилась за его нож в чехле и попыталась содрать.

– Это еще что? – просвистела Алиса. – Место, Лайма!

Русалка бросила сеть и метнулась в темноту.

– Отвратительная девчонка! Прибилась к нам из Румынии, – просвистела Алиса, сверкая желтыми глазами.

«Где же я видел эти тигриные глаза?» – подумал Андрей, осторожно укладывая мину на раскинутую на дне сеть.

6:00

Его план был прост и ужасен, но Алиса согласилась с ним. Андрей осторожно передал качающуюся в сети, как в люльке, мину Малышу. Он несколько раз видел в фильмах, как поднимали со дна старые мины и увозили на специальные полигоны, где их расстреливали. Надо сообщить в «Заслон» об этой мине, ее будет не трудно найти. А пока он дал указания дельфину отплыть как можно дальше. Еще раз проверив, что Малыш крепко схватил сеть, и мина не выпадет, он погладил гладкую голову и махнул в сторону юга. Дельфин поплыл. Еще два дельфина увязались за ним.

– С ним ничего не случиться? – спросила Алиса, нарезая круги вместе с остальными дельфинами.

– Все будет хорошо! Акуна матата по-нашему! – Он поплыл в противоположную сторону, где, следуя навигатору на часах, был установлен отражатель.

– Через грот быстрее, – просвистела русалка, пристраиваясь рядом.

– Спасибо, я лучше в обход. Первый раз у острова, хочу оглядеться.

– Тебе нравится плавать?

Андрей взглянул на скользящую в воде русалку и струящиеся белой бахромой волосы.

– В ластах да. А ты долго можешь плавать, не выныривая на поверхность?

– Долго. Мы можем просидеть целый день под водой. Но если постоянно