Потряс головой. Напрягшись, я ещё раз посмотрел на охранника.

«Зомби 2 ур».

Крошечный червячок сомнения, что мою галлюциногенные надписи имеют смысл, пробурил во мне туннель толщиной в автостраду. Сообщения — не глюк.

Охранник повернулся, выронил слегка окровавленную дубинку и недобро оскалился. Причем я стоял ближе, а Кастет волшебным образом уже ближе к кассе. В какой момент так произошло? Алексей вообще потерялся.

Человек с надписью про зомби над макушкой — шагнул ко мне. Широко размахнувшись лопатой, звонко луплю ему по морде лица. Хотел оттолкнуть, оглушить, но опять переусердствовал, шея ЧОПовца вывернулась под незапланированным природой углом.

Получено 4 опыта. Прогресс 4/50.

Так. Спокойно, Леонид Юрьевич. Я сломал охраннику, который по словам Кастета — отравлен неким газом, шею. И получил надпись про опыт и прогресс. Прогресс в чём? В построении коммунизма в отдельной взятой съехавшей кукухе? А может, я не один такие надписи лицезрею?

— Кастет?

— Чё? Оно им уже без надобности. Я только пару штук цепану, на сигареты и компенсацию морального вреда. Лекарства для нервишек куплю. И вообще, не стоит быть меркантильным, это типа корпоративный сговор и грех стяжательства!

Кастет, не делая паузу во время ответа, технично потрошил кассу.

— Да я, собственно, не об этом. Спросить. Так вот. Случайно, может быть… Тебе надписи не мерещатся такие… про опыт, про прогресс?

Он с грохотом захлопнул кассу, посмотрел внезапно серьёзно.

— Точняк. Третий уровень!

— И у меня третий. Знать бы ещё, что это значит.

— Да, знать бы. Лады, будут мысли, озвучивай. А я пока другие кассы посмотрю. Просто проверю на наличие опасных веществ.

— А тебе не кажется странным, что охранник сначала нормальным был, потом озверел и напал?

— Земеля, мне всё за последние полчаса кажется странным.

Я извлёк из поваленной камеры хранения свой рюкзак, привычно нацепил на одно плечо, побрёл по магазину. Что хотел? Вообще-то пельменей взять, сосисок, хлеба, пару скидочных баклажанов. А не вот это вот всё. Приличный торговый ряд безбожно заляпан кровью и украшен трупами. Внезапно один из них дёрнулся и сел.

«Зомби 1 ур». Опять такая надпись! Приму существование зомби как условность, пока не разберусь.

— Бляха. Кастет, ты там как закончишь свои противоправные действия, подтягивайся, пробежимся по второму кругу.

— Мы же всех? Ой, сука… Понял.

Но он не подошёл, у него самого был какой-то шум и возня. Времени переживать за товарища не было. Я ходил и громил черепа неизвестно откуда взявшихся новых «бешеных». Ряд за рядом. Руки гудят. Сообщения игнорировал. Показался Кастет. Зря я за него переживал. Глазки бегают, сунул мне во внутренний карман небольшую порцию смятых купюр, просипел на ухо «ты ничего не видел». Я равнодушно кивнул. Кража из кассы после кучи убийств меня не беспокоила. Дошли до Алексея и тёти с ребенком.

— Так. Молодые люди, что вообще происходит? — нахмурила женщина. Заляпанная кровью трость всё ещё при ней. Посмотрел на неё. «Игрок 2 ур».

— Мы не учёные, сами не вкуриваем.

— А мне кажется, очень даже вкуриваете! — напирала она, потом переключила внимание на высоченного очкарика (Алексей выше нас всех, ещё и грузный), видимо, придя к выводу что с нас, дебилов — взять нечего, а этот умный, очки стереотипный признак интеллекта. Он насупился, поправил окуляры.

— Системные сообщения всё объясняют. Начался апокалипсис.

— Что ты несёшь, чучело интеллигентское?

Алексей немедленно заткнулся.

— Давайте решать, что делать? — нахмурился Кастет, к которому вернулась уверенность и слегка придурковатый вид.

— Выглянем на улицу, для начала? — предложил я.

Женщина смерила меня взглядом, в котором читалось что её мнение обо мне только что стало ещё хуже, но промолчала. Впрочем, по факту она, ребёнок, который прятался за её спиной, и Алексей — так и остались стоять, а вот мы с Кастетом действительно пошли в разведку. По дороге я поддался криминальным порывам своего нового товарища, закинул в рюкзак десять палок сырокопчёной колбасы, несколько тушенок, шпроты, дюжину шоколадок. Внутренне я был готов при первой же опасности бежать, причём не обратно в магазин. Кастет посмотрел на меня скептически, пробормотал «на барахле засыплешься». Сам он взял только блок сигарет «Лаки страйк».

Над трупом охранника плавала очередная карта, в этот раз с красноватым отливом. Я её тоже взял, а Кастет равнодушно прошёл мимо. Переступили поваленные стеллажи, двери приветливо распахнулись. Улица с непроизносимым названием имени Карла Либкнехта была неестественно пуста. Ясный день. Солнышко светит, ветерок дует, а народу никого. Внезапно где-то вдалеке раздался душераздирающий крик.

— Сдается мне, Кастет, произошла грандиозная херня.

Он задумчиво кивнул. Постояли молча, потом дошли до небольшого перекрестка. Светофор работал. В клён, заботливо подстриженный службой озеленения, врезалась машина, за рулем которой сидел «Зомби 2 ур», таращил глаза, увидев нас, возбудился, задёргался в ремнях безопасности.

— Грохнем его? — кровожадно предложил Кастет.

Рывком отпер дверь, махнул молотком.

— Будем за этими хорьками из магазина возвращаться? — нахмурился мой новый приятель, уже после того, как осмотрел машину на предмет ценного имущества, отстегнул и беспардонно вышвырнул труп на асфальт. Я отрицательно покачал головой. Подул лёгкий ветерок.

— Ты где живешь? — сделал задумчивый вид Кастет.

— На Индустриальной восемнадцать.

— В общагах?

— Ага.

— У тебя там есть кто?

— Никого. Мои все в деревне, — пожал плечами я.

— Довези меня до Муравейника.

— Машины нет. — Мне начинал не нравится этот разговор.

— Вот тебе машина.

— Ты чё, это же угон.

— А ты видишь вокруг ментов? — резонно возразил он. — Ключи есть, хозяин нам их сам отдал.

Внимание!

Первичное задание: выполнено.

Для предоставления преимуществ коренным обитателям мира, возможности эволюции зомби понижены на 30 дней, возможности вторжений ограничены на 30 дней.

Находите карты с подсказками для получения более подробной информации.

Награда: жетон «сумка походная системная». Карта оружия: случайный выбор, жетон «эликсир здоровья малый».

Дополнительная награда:…рассчитывается.

Убито зомби: 22. Получен классовый статус «пехотинец». Персональное повышение — усилена концентрация при нанесении ударов в ближнем бою +25 %, понижена боль при атаках ближнего боя −25 %, скорость восстановления выносливости +50 %. Выбранный вами навык будет автоматически повышен до следующего уровня. Начислены дополнительные очки развития: 4.

Передо мной, на высоте груди на расстоянии вытянутой руки повисли карты и небольшие круглые жетоны, которые я немедленно выхватил.

Глава 2

Надежда шагнувшего в пропасть

Внимание: Вы заражены. Вы можете отслеживать прогресс превращения в личном статусе.

Короче, человек предполагает, а система располагает…

Дёрнулся, рефлекторно отпихнул нападавшую, уже понимая, что опоздал, вражьи зубы успели цапнуть меня выше воротника.

Тёмный номер гостиницы.

Это оказалась размалёванная девица-зомби с оскаленными зубами, которая даже попыталась встать после моего пинка.

Зло рубанул её системным мечом, пробив голову.

Получено 2 опыта.