Мой прожорливый пёс мгновенно умял угощение. Поняв, что добавки не будет, он с укоризной посмотрел на меня.

Я подняла глаза на звёздное небо и вспомнила, что сегодня вечером видела две падающие звезды. Если верить ЛИНЕ-МАЛИНЕ, нашему городу угрожает опасность! Но какая?

Рядом раздалось хихиканье, голос показался мне знакомым.

– Хи-хи! Оччэнь-оччэнь кароший фечер.

Гюнтер! Они с Улафом шли прямо на меня. Вид у них был невероятно довольный. Мне пришлось быстро спрятаться за дерево. Лондон остался на тротуаре и не понимал, почему я так странно себя веду.

– Обойдём ещё несколько домов, – услышала я голос Улафа. – А потом, когда начнут запускать фейерверк, отправимся назад к себе.

– Мы улетать, как тве сферхпыстрые ракеты!

Улаф похлопал по рюкзаку, который висел за спиной у Гюнтера.

– Уше тяшёлый, – отметил с удовольствием Гюнтер. – Пора томой…

«О чём они говорят?» – подумала я.

Когда Улаф и Гюнтер зашли в подъезд соседнего дома, я решила проследить за ними и выяснить, чем они на самом деле занимаются.

Оставив Лондона ждать меня на улице, я скользнула в подъезд за чудны́ми продавцами пылесоса.

– Позвольте представиться. Нас зовут Улаф и Гюнтер. Мы продаём пылесос, – донеслось до меня сверху.

На лестнице повисла тишина, и я догадалась, что странная парочка сумела попасть в квартиру и уже демонстрировала там свой пылесос.

Лампа на лестнице погасла, я стояла в полной темноте и размышляла: «Эти двое ходят из одной квартиры в другую и пылесосят. Но при этом вовсе не торопятся продавать свой дурацкий пылесос. Что им понадобилось в чужих квартирах? А Гюнтер ещё и радуется, что его рюкзак стал таким тяжёлым. Чем он его набивает?»

Тут я вспоминала, как праздничное настроение в нашей семье куда-то улетучилось сразу после их визита. Вдруг началась непонятная суета. Мама и папа стали ссориться и упрекать друг друга.

Дверь квартиры открылась, и на площадку вышли Улаф и Гюнтер.

– Огромное спасибо! Счастливо оставаться! – рассыпался в любезностях Улаф.

Я поднялась на пару ступенек, чтобы подглядеть за ними.

Гюнтер снял с себя рюкзак и открыл его. Улаф тем временем поднял крышку пылесоса и достал из кармана плаща палочку в чёрно-белую полоску. Он начал водить ею над открытым пылесосом, одновременно бормоча слова, похожие на заклинание:

Потом Улаф трижды ударил палочкой по пылесосу и стал вытряхивать из него содержимое. В рюкзак посыпался светлый сияющий порошок.

«Они крадут время! – наконец догадалась я. – Он же сказал: «Можно время это похитить…»

И тут все пазлы сошлись. Звездопад, нервное истощение и болезни были связаны между собой. Всё это детали одной картины. ЛИНА-МАЛИНА говорила чистую правду! Время можно превращать в нечто осязаемое – в светлый сияющий порошок.

Я припомнила, где в основном пылесосили Улаф и Гюнтер: вокруг рожка для обуви, возле микроволновки и маминого компьютера. Они интересовались приспособлениями для экономии времени. И теперь их рюкзак был наполнен минутами и часами, которые сэкономили жители нашего города!

Значит, эти якобы торговцы, возможно… нет, не возможно, а совершенно точно, чёрные маги!

– О-го-го! – ликовал Улаф. – У нас в рюкзаке чуть ли не вечность.

– Та, целый фечность! – вторил ему радостно Гюнтер. – Только ф этой кфартире набрали – три сутки девятнадцать часов пятнадцать секунта.

– Поистине эта семья умеет экономить время, – с одобрением произнёс Улаф.

Я стала бесшумно спускаться по лестнице и тут услышала громкие раздражённые голоса. В квартире, которую только что покинули маги, разыгралась нешуточная ссора.

– Но у меня нет ни минуты! – кричал мужчина. – Ты меня совсем загоняла!

– А я, по-твоему, отдыхаю? – звенел на весь подъезд женский голос.

Я толкнула входную дверь и выскользнула на улицу.

На улице я долго не могла отвязать поводок Лондона от дерева, так у меня тряслись руки.

Пёс удивлённо смотрел на меня круглыми глазами с отвисшими нижними веками. «Спокойней, Нелли, спокойней, – уговаривала я себя. – Нужно рассуждать здраво. Вспомни всё, что тебе известно».

ЛИНА-МАЛИНА рассказывала, что сейчас многие маги работают в цирках и парках аттракционов. Благодаря ловкости рук дурачат публику: достают из самых неожиданных предметов кроликов, показывают карточные фокусы. Они безобидны, и опасаться их нечего.

Но есть и другие маги. Чёрные. Они используют свою колдовскую силу, чтобы лишать людей самого дорогого!

Все они получили образование в Виттенберге, в Школе чёрной магии.

У ЛИНЫ-МАЛИНЫ даже задрожал голос, когда она заговорила об этом месте. Ученики Школы чёрной магии творили зло настолько изощрённо, что самого графа Дракулу исключили оттуда, потому что на их фоне он казался слишком мягкосердечным.

Но непревзойдённым гением зла был директор Школы. Низенький лысый маг с такими длинными усами, что ему приходилось завязывать их бантиком под подбородком.

Во время занятий все ученики в его классе сидели в шапках и варежках – такой от него веяло стужей. Он был единственный, кого боялись маги.

Ученикам Школы чёрной магии могло быть по нескольку сотен лет, а самому директору было почти восемьсот. И немудрено, что они жили так долго. Они же пользовались чужим временем!

Медлить было нельзя.

Улаф и Гюнтер набили рюкзак до отказа украденным временем и намеревались ускользнуть под шумок из города, как только грянет фейерверк. Но что же мне делать?

Ничего разумного в голову не приходило.

Я побежала в сторону дома. Мне нужно успокоиться и всё как следует обдумать. По улицам шли толпы людей в хеллоуинских костюмах. Все спешили на фейерверк.