вскочил, выдернул пистолет из кобуры и навел на пленника.

В этот момент очередное точное попадание разворотило его оружие, повредив и пальцы, которые тут же покрылись кровью.

— А-а-а-а-ы-ы-ы! — завыл Полоз, схватившись за покалеченную руку. Впрочем, ему еще повезло — пальцы хоть на месте остались.

А меж тем невидимый снайпер продолжал палить, выбивая одного за другим паникующих, без толку бегающих по лагерю бандитов.

Когда боль и злость несколько схлынули, сознание прояснилось, Полоз увидел, что пленник уже освободился и стоит рядом с ним.

— Сколько с тобой людей? Как они подобрались к нам? — прорычал Полоз.

— Я ведь сказал — один тут, — спокойно ответил Тапок.

— Что ты мне тут гонишь? А стреляет кто?

— Дальнобойная турель. Установил ее сегодня ночью. Работает в автоматическом режиме. Я думал, придется вручную наводить, но раз пленников нет, то…

— Сука!

— Рад знакомству, — усмехнулся Тапок.

Полоз беспомощно огляделся. Последние из его бойцов падали, получив пулю.

— Чего ты тянешь? Давай уже, заканчивай! — бросил он Тапку.

— С чем заканчивать? — сделал удивленное лицо тот.

— Со мной заканчивай! Делай свое дело, урод!

— Убить тебя?

— Да!!!

— Э, нет…тебя убивать я не собираюсь.

— Почему? — прямо-таки прорычал Полоз.

— Ты — мой отчет о проделанной работе, — усмехнулся Тапок и врезал со всей силы главарю «Пауков» по морде, вырубив с первого удара.

Глава 1

Тапок и «Пауки»

С тяжелым вздохом Полоз очнулся. Сознание возвращалось медленно, словно импульсами.

Первое, что он увидел перед собой — ярко пылавший костер. Жар от него прямо-таки бил в лицо.

Полоз попытался отодвинуться, но тут же охнул от пронзившей виски боли. Рефлекторно он попытался схватиться за голову, но снова охнул — боль теперь пронзила руку.

Он тут же отдернул ее, поднес к лицу.

Осознание того, что странный пленник, разговор с ним и все последующее ему не привиделось, не приснилось, заставило Полоза застонать.

Чуть придя в себя, он все же огляделся, сел.

Пленника (как там он себя назвал, Тапок вроде?) нигде видно не было.

Полоз вновь бросил взгляд на свою руку, тщательно обмотанную бинтами.

Черт подери…как же такое с ним могло случиться? И ладно бы еще схлестнулись с другой бандой или же во время нападения на поселение их так разнесли… Но тот факт, что всю его банду уничтожил, а его самого разоружил и взял в плен всего один человек, больно ударил по самолюбию и Полоз заскрипел зубами от накатившей обиды, злости.

Сидеть в гордом одиночестве долго ему не пришлось. Странный тип вскоре появился. Преспокойно, нисколько не обращая внимания на Полоза, Тапок уселся возле костра, достал нож, нанизал на него овощи и поднес импровизированный «шампур» ближе к огню.

— Эй! Слышишь? — окликнул его Полоз.

Тапок не отозвался.

— Я к тебе обращаюсь!

Тапок повернул к нему голову и молча, с немым вопросом в глазах уставился на Полоза.

— Какого черта?

— Что именно? — спокойно переспросил Тапок.

А Полоз вдруг растерялся: «И что говорить дальше?».

— Какого черта ты меня не убил?

— Я же тебе сказал — ты поедешь со мной, и я сдам тебя заказчику как доказательство выполненной работы, — спокойно заявил Тапок.

— И почему мы все еще здесь, в лагере?

— Мы ждем.

— Чего?

— Кого, — поправил его Тапок. — Твоих дружков.

— Они появятся нескоро.

— Ничего, у меня полно времени. Я подожду.

— Не факт, что они вообще вернутся.

— Слушай, хватит мне тут дичь втирать! В лагере куча трофеев. Этих уродов ты отправил добыть хоть какой-то транспорт и топливо, иначе просто это все никуда не дотянете. Так что хорош мне тут…

— Они тебя убьют!

— Вряд ли…

Полоз замолчал, лихорадочно соображая, что делать дальше. Рассчитывать на тех самых «дружков» не имело смысла — с большей вероятностью этот Тапок перебьет их так же, как и остальных здесь, в лагере.

— Слушай… — облизнув губы, забормотал Полоз, — давай мы с тобой договоримся? Ну на кой черт тебе эти скваттеры? У них ведь ничего нет!

— А что у тебя есть?

— Да все! Бери все, что есть, оно твое!

— Я и так могу это взять. Оно уже мое, — усмехнулся Тапок, — и ты в том числе. Так что заткнись!

— У меня есть вода, у меня есть топливо. Я заплачу тебе!

— Ну давай, — вроде как оживился Тапок.

— Но не здесь же! В надежном месте все спрятано.

— А-а-а…ну да… — Тапок продолжил жарить свой «шашлык», сосредоточившись исключительно на нем.

— Я не прошу верить мне на слово. Мы отправимся к тайнику вместе — ты все заберешь.

В ответ ему была лишь тишина и потрескивание деревяшек в костре.

— У тебя будет воды столько, что вообще не надо будет работать! Будешь жить в свое удовольствие!

— А почему ты не живешь в свое удовольствие? — поинтересовался Тапок, не поворачивая головы.

— Хотел еще больше, — не растерявшись, ответил Полоз.

— Ну-ну…

— Да послушай ты!

— Заткнись! — приказал Тапок и внезапно отложил свой «шампур», уставился куда-то вдаль.

Полоз пытался проследить за его взглядом, но там, куда по идее глядел Тапок, ничего не было — просто голая скала.

— Что это ты делаешь? — заинтересовался Полоз.

— Смотрю, — выдал очевидный ответ Тапок, — заткнись!

Полоз открыл было рот, но тут до него дошло — Тапок сейчас напрямую через нейросеть подключился к турели и осматривает окрестности с помощью вмонтированной в нее камеры.

— Кажется, дружки твои едут, — заявил Тапок.

С одной стороны, Полоз был полно оптимизма — есть шанс избавиться от этого урода. Вот только как подать сигнал бойцам, дать понять, что здесь проблемы?

Сообразить и хоть что-то придумать Полоз не успел