— Эй, ты чего? — всполошился Полоз, однако было уже поздно.

— Не хочу, чтобы ты мне все испортил, — ответил Тапок, и снова впечатал кулак в лицо Полозу, отправив последнего в очередной глубокий нокаут.

— Вот теперь можно работать, — буркнул сам себе под нос Тапок и вернулся к костру, легким движением освободил лезвие от недожаренных овощей, вернул оружие в ножны, затем поднял два заранее заготовленных лазерника — трофеи, взятые с трупов убитых им рейдеров.

Далее он на мгновение замер, уставившись на прислоненную к скале снайперскую винтовку, старенький импульсный автомат ИВА и не менее древний дробовик.

Несколько секунд напряженных размышлений, и за спину был перекинут дробовик.

Все, пора…

Пять гравициклов на бешеной скорости мчались по пустыне. Чуть отставая от них, шел шестой, за которым тянулась небольшая грузовая гравиплатформа, зацепленная одним лишь тросом.

Все шесть машин подлетели к скале и остановились, вокруг тут же образовалось пыльное облако, поднятое ими.

Пилоты моментально спешились, и большая их часть направилась вглубь скал.

Возле гравициклов остались лишь двое.

Один подошел к скале, расстегнул портки и принялся справлять нужду.

— Гил! Ты там хоть не обделался? — окликнул его второй, ковыряющийся в сумке, закрепленной на его гравицикле.

— О-о-о, какой кайф! Честно — думал, не дотерплю!

— Ну на ходу бы поссал, делов-то?

— Я тебе что, акробат, что ли?

В этот момент, из-под скалы, незамеченная обоими, вынырнула темная фигура. Она совершенно бесшумно, словно тень, шмыгнула к «ссыкуну».

Молниеносный удар под колено, и следом удар ножом под шею снизу вверх.

Бедолага даже понять не успел, что случилось.

Убийца же подхватил тело и осторожно уложил его на песок, не производя ровным счетом никакого шума.

— Слышь, Гил! Как думаешь, мы не продешевили? Две пленницы за прицеп, как по мне, это дорого… А хотя…на платформе ведь гравидвижки есть. Правда, слабые… Эй! Гил?

Рейдер, наконец, отвлекся от своей сумки, обернулся и столкнулся лицом к лицу с незнакомцем.

Глаза рейдера расширились, все, что он успел — это втянуть воздух в легкие, чтобы то ли спросить, то ли закричать, но тут же, получив удар под дых, согнулся в три погибели, а незнакомец добил его ударом локтя по шее.

Рейдер распластался на земле, а Тапок (незнакомцем был именно он) принялся связывать ему руки и ноги.

БАХ!

Где-то в глубине скал грохнул взрыв, причем такой, что эхо еще несколько секунд носило его по округе. Зашуршали камни, подброшенный в воздух песок падал и рассыпался по скалам.

Тапок поднялся, выпрямился и пошел вперед, туда, куда недавно зашли остальные рейдеры, и туда, где буквально несколько секунд назад грохнул взрыв.

Однако ему навстречу выскочили двое.

Оба были с ног до головы покрыты песком, пытались откашляться, но, заметив незнакомца, удивленно замерли.

— Какого черта? — прошипел один из них и, мгновенно выхватив свое оружие из кобуры, попытался прицелиться в Тапка.

Но тот оказался быстрее — оба лазерника уже были в его руках, и нацелены на рейдеров.

Тапок лупил с двух рук, а выпускаемые им с бешеной скоростью импульсы врезались в рейдеров.

Пара секунд, и оба были мертвы.

Тапок убрал пистолеты и недовольно хмыкнул — пушки оказались редкостным дерьмом. В лагере он попытался их пристрелять (незнакомым оружием пользоваться не любил, но сейчас выбора особо и не было), и вроде как смог настроить. Но в реальном бою оба пистолета показали себя с худшей стороны — один из них был с поврежденным контроллером (выпускал импульсы разной мощности), а второй после второго выстрела перегрелся и не мог держать нужный темп.

Дерьмо, что еще сказать…

В этот момент в проходе показалась еще одна фигура, и в отличие от своих коллег ничему удивляться или тем более спрашивать не стала — Тапок лишь чудом ушел от длинной очереди: иглы просвистели всего в нескольких сантиметрах от его головы.

Тапок не медлил и ответил — он палил с двух рук, толком даже не видя противника, целился лишь в неясный силуэт, прятавшийся в тени под скалами.

Следующая очередь заставила его вжаться в камень.

Да что за хрень? Как он жив остался? Тапок ведь специально стрелял не только в точку, где, как он был уверен, находился враг, но и, так сказать, лупил «по площади».

Что за…

Ага! Ответ на свой вопрос он получил спустя несколько мгновений — рейдер таки вышел из-под скал.

На его груди тускло блестел в свете звезд прочный нагрудник или, что правильнее, бронесет. Какая-то кустарная переделка старого доброго боевого скафандра, которым пользуются обычно наемники, грабители и прочая шваль.

Вот почему Тапок не смог его убить — пущенные им импульсы просто «разбивались» о броню, будучи не в силах ее пробить, хотя сама броня наверняка уже серьезно нагрелась…

Противник заметил Тапка, довернул автомат и попытался достать его.

— Сдохни, урод! — заорал он и принялся палить.

Благо, палил он «от бедра», надеясь на огромный боезапас и, видимо, на плотность огня.

Тапок рванул прочь, ушел кувырком в сторону, а когда вскочил, в руках его уже был дробовик.

Броню им пробить было нельзя, но Тапок этого делать и не собирался. Первый его выстрел пришелся в ногу врага.

Бух!

Облако дроби, да еще и на такой дистанции, просто оторвало ногу рейдеру, и он, истошно вопя, выпустив оружие, повалился на землю.

Песок вокруг тут же оросила кровь.

— А-а-а-а!

Бух!

Щелк!

Вторым выстрелом Тапок надеялся его прикончить: пальнул в точку между плечом и шлемом — там броня была самой тонкой.

— Кх-х-х… Буль…

Изо рта бандита фонтаном ударила кровь, затем пошла пена. Прозрачное бронезабрало мгновенно оказалось испачкано.

— Да ты сдохнешь сегодня или нет⁈ — поинтересовался у него Тапок, передернув цевье своего дробовика.

Щелк!