институтской библиотеке, у нее появились какие-то друзья, с которыми она была на одной волне, но Валера продолжал оставаться связующим звеном между нами.

Однажды, когда как раз в период моего у них проживания, я вернулся домой и застал ее в слезах. Она сидела на скамье на заднем дворе и тихо всхлипывала. Признаться, я вообще не представлял, что делать. Лада была такой маленькой, такой трогательной… У меня внутри словно что-то сжалось. Больше всего на свете мне захотелось ее обнять. Я и раньше замечал за собой нечто подобное, но в тот момент желание как будто оформилось окончательно. Я осторожно подошел к ней, сел рядом.

— Лад, — позвал я, — ты чего?

Она вздрогнула, торопливо вытерла слезы и только после этого посмотрела на меня.

— Извини, я думала, что одна дома, — тихо сказала она, — пойду к себе.

— А, ну-ка стой!

Я успел схватить ее ладошку. Лада замерла, удивленно обернулась на меня, но на место все-таки вернулась.

— Что случилось? — повторил свой вопрос я.

— Ничего серьезного… это… это просто про личную жизнь.

Меня так и резануло. У Лады была личная жизнь? Мне казалось, что вся ее жизнь крутилась вокруг книг, ну, и тех странных друзей, которые тоже любили книги. А еще попыток задержаться на очередной совершенно неподходящей ей работе. Не так уж и мало, если призадуматься. Почему бы благодаря этому списку не появиться некому прекрасному или не очень прекрасному принцу?

— Не расскажешь? — через силу спросил я.

— Только Валере не говори, ладно?

— Обещаю.

И знаете, я сдержал свое обещание. Я не сказал Валерке про наш разговор. Ничего из ряда вон у Лады тогда не произошло. Она познакомилась на соответствующем сайте с каким-то типком. Они пару-тройку раз сходили на некое подобие свиданий, после чего он перестал отвечать на ее сообщения и звонки. А в тот день она поняла, что он вообще добавил ее в черный список.

— Просто, — прерывисто вздохнула она, — как-то глупо себя чувствую. Обидно.

— Да ну его! — сказал я первое, что пришло на ум. — Пусть проваливает.

Я на всякий случай добавил еще пару-тройку штампов, которые обычно используют в подобных ситуациях. Лада к тому моменту полностью успокоилась. Она улыбнулась как-то по-особенному, и мне очень захотелось прижать ее к себе, позвать на свидание лишь бы снова получить эту улыбку, которая предназначалась бы только мне.

Конечно, я ничего такого не сделал. Внезапно Лада потянулась ко мне, поцеловала в щеку и, сказав «спасибо», побыстрее ушла.

С того дня я больше не сомневался в своих чувствах. Ровно как и в том, что меня она в качестве объекта симпатии не рассматривала.

— Эй, ты тут? — голос Ладиного братца вернул меня в настоящее.

— Да, просто задумался.

— Предвкушаешь скорее приключения?

— Можно и так сказать.

— А что Настька?

— Тоже предвкушает. Собралась там завести блог.

— Интересная идея.

Ну, а теперь о насущном. Скоро я должен уехать туда, где очень холодно, а белые медведи, по слухам, могут запросто заглянуть в окно первого этажа. На счет последнего я не уверен, но то, что климат там суровый — это подтвержденная истина. Делаю я это не только ради новых впечатлений, но с практическим интересом. Семейка у меня на редкость своеобразная, так вот у нас с отцом договор. Если я проживу там положенное время, он выделит мне деньги на мой старт-ап. Вначале, когда я об этом услышал, я решил, что он шутит. Но нет мой старик, который совсем не старик, говорил на полном серьезе. На самом деле все, конечно, было не так. Отец пребывает в полнейшей уверенности, что я слишком избалован и не способен «выйти из зоны комфорта». Я к этому в принципе привык, но, когда он озвучил эту мысль в очередной раз, я неожиданно даже для самого себя вскипел.

— Ах так! — заявил я и достал из ящика стола большую карту. — Тогда давай поспорим!

Я ткнул пальцем в нужное место на карте, про которое прочитал накануне чисто случайно, и заявил, что проживу там девять месяцев. Символизм дошел до меня немного позже. И не просто проживу, а сам устроюсь и найду предварительно работу. Мама молча смотрела на нас, стоя в дверях. К подобным перепалкам она давно уже привыкла.

— Не говори ерунды! — возвел руки к небу родитель. — Ты там даже в отпуске не был. Да, кто тебя там ждет? Там работать надо, представь себе.

— Вот и проверим! — упорствовал я, хотя запала у меня уже убавилось.

Так мы с отцом ударили по рукам.

Вы, наверное, поняли, что я бываю слегка импульсивен. Импульсивность импульсивностью, но как искать там работу, я в душе не чаял. Неожиданно на помощь пришел Валера. У него в тех краях нашлись некоторые связи, так мы меня с грехом пополам пристроили. Раз пять я уже собирался отказаться от этой странной со всех сторон затеи, но я держался.

Настька, моя нынешняя девушка, неожиданно загорелась энтузиазмом и начала порываться ехать со мной. Я до последнего отговаривался тем, что все неточно и прочее-прочее, но она была непреклонна. По факту мне оставалось либо брать ее с собой, либо расставаться с ней совсем. Я так и не определился. Честно говоря, мне не особо хотелось, чтобы она ехала. С другой стороны присутствие кого-то хорошо знакомого могло бы быть полезным. В одном отец был прав — настолько из зоны комфорта меня еще не вышвыривало, но я был полон оптимизма, и даже по-своему испытывал нетерпение. Все-таки впереди меня ждало настоящее приключение, о котором потом и внукам можно рассказать. Здесь я, конечно, размахнулся, но я все больше и больше убеждался в том, что идея стоила реализации.

Кроме одного. Я на девять месяцев должен был расстаться с Ладой. Моя дружба с Валерой и по сей день позволяла мне легко с ней общаться, даже поводов искать не надо было.

Никоноров в очередной раз выдернул меня из мира грез и вернул к обсуждению моей будущей работы. Я постарался сосредоточиться и больше не отвлекаться.

Через какое-то время, когда все вопросы были улажены, я размял затекшие плечи и посмотрел на часы.

— Оставайся уже до утра, — предложил Валера, — время позднее, да и погодка там не радует.

— Ну, к погоде мне надо привыкать, — усмехнулся я, хотя в глубине души и хотел остаться.

— Успеется. Тем более Ладка борщ сварганила и вроде как пирог обещает.

— Уговорил! — поспешно сказал я, пока он не передумал.

Мы пришли на кухню, где все уже было готово к столу. Мы