«пророка». Дело в том, что картины будущего невероятно «мутные» и разглядеть в них можно лишь знаковые события. И как водится у людей, это не моменты безоблачного счастья, ни минуты прогулок с дочкой, ни время, проведенное с внуками, сволочная судьба посылала лишь образы смерти, боли и страданий, уж их-то он видел ярко и невероятно точно.

Кто поймет каково в красках переживать сотни вариантов смерти своей дочери? Кому пожелаешь десятки раз оплакивать самых близких и дорогих людей, видеть миллионы жертв и ужасы грядущей Большой Войны. По какому пути идти, как взять на себя груз ответственности? За десятилетия «пророк» так и не смог понять, может ли он менять картину грядущего, есть ли у него выбор? Ведь часто, пытаясь вырвать у судьбы нужный вариант, он предпринимал действия, которые в конечном счете приводили к самым страшным результатам.

Предки даже выдвинули гипотезу о том, что, влияя на реальность, «пророк» тем самым вытягивает из колоды худшую карту. Некоторые поэтому демонстративно отстранялись от управления и старались не принимать никаких решений, но Император верил, что нити судьбы в его руках и они могут указать верный путь. Однако слишком часто возникал невероятно тяжелый выбор, между благополучием сейчас и бедой в будущем. Всегда! Всегда приходилось чем-то жертвовать!

«Пророк» мог предупредить и уберечь. Мог! Но знал, что спасение сегодня вероятнее всего обернется еще большими неприятностями в будущем, поэтому он сделал выбор, молчал до последнего, судорожно сжимал амулет связи, всем сердцем желая предотвратить трагедию, тем более имел возможность сделать это десятки раз, разворачивая историю на другой путь. Однако переселил себя, сдержался, а сейчас затаив дыхание ждал, на кону были его дочь и не родившийся внук, и даже он до конца не был уверен в том, смогли ли они выжить…

Глава 2

Перед прыжком

— Сегодня мы с прискорбием сообщаем о горе, постигшем правящую семью Благородного Дома Минамото, мы потеряли Кийоко и Акиру Такада, Томоко Ясуда, Сатико Морозову, Елизавету Вяземскую и Иоланту Логгар, — сделал официальное объявление диктор, — Погибло более пяти тысяч вассалов, десятки тысяч находятся в больницах с ранениями разной степени тяжести, многие числятся пропавшими без вести, в городе Наха ведутся спасательные работы. По всей Империи объявлен трехдневный траур, на землях герцогства будут скорбеть тридцать дней.

Больше никаких официальных заявлений, мы наглухо заперлись на Окинаве, чтобы обсудить текущее положение дел и переосмыслить дальнейшую стратегию.

— Всему виной моя жадность, больше такой ошибки не допущу, — за столом присутствуют Чжао Лин-Лин, Морико Мотонари, принцесса Тэймэй и Маргарита Английская.

— Мы поэтому сворачиваем все секретные объекты на Тайване? — спросила Лин-Лин, она даже на Луне держала руку на пульсе, сверяя положение дел во владениях, ставших ей родными.

— Да, остров со временем будет передан Поднебесной, после того как наши военные базы и промышленные объекты перекочуют на Окинаву, к слову, пушки острова Черепахи уже уничтожены, — даю короткий ответ.

— А что с землями Морозовых и Вяземских? — спросила леди Мотонари, которая массу времени провела на Севере.

— Отдадим Романовым в обмен на ряд гарантий, — озвучиваю принятое решение.

— С глаз долой — из сердца вон, — понимающе кивнула Морико, в тот день девочки разошлись по спальням и две подданные российской Империи были рядом с ней, обсуждали каких-то медведей, когда на поместье обрушился огненный шквал.

— Королевство Лионго? — Тэймэй поднимает заплаканные глаза, тогда я материализовался около нее, на чаше весов с одной стороны был нерожденный сын, а с другой… сестренки Такада, трудный выбор.

— Отдадим, пока не решил кому, но вероятнее всего Кайзеру Германии в обмен на Папуа-Новую Гвинею, которую потом разделим между Империей Шривиджая и Королевством Филиппинским, — в моем решении есть логическая нестыковка и Марго тут же ее находит.

— Но остров мог бы укрепить наши владения в Австралии? — резонно удивляется принцесса, бывшая колония Британской Империи знакома ей лучше всех моих земель, она там, кажется, даже бывала.

— Мы вернем Австралию и Северный остров Маори в лоно Британской Империи, следом ты отречешься от каких либо притязаний на престол, скорее всего в пользу Ричарда Корнуолльского в обмен на то, что Южный остров станет запретной территорией для всех, а Роял Нави будут охранять эту зону как минимум одной авианесущей ударной группой, — девчонки удивлены, до сего момента они полагали, что хочу консолидировать все силы на материке, где планировали построить убежище, а я по факту без боя отдаю все завоеванные земли.

— Что тогда будем делать мы? — задает резонный вопрос деятельная госпожа Чжао.

— Мы исчезнем из поля зрения, собранная армия укрепит рубежи Империи, а разом закрытые территориальные споры избавят нас от участия в общемировой грызне, — открываю часть планов, — Это нужно было сделать давно, но я жадничал и тянул, за что собственно и наказан. Лин-Лин возглавит Окинаву, Морико за тобой армия, Марго тебе достанется Танака Хэви Индастриал, Тэймэй уйдет под защиту отца.

— Но у нас сто тысяч клановой пехоты Чжэнфэй, почти столько же корейцев, туземные войска Черного Континента, наемники, вассалы, как мы будем содержать миллион бойцов? — задала резонный вопрос леди Мотонари.

— Это моя забота, денег более чем достаточно, армия и воздушный флот обеспечат абсолютную защиту Империи, мы построим по периметру десятки военных баз на островах или плавучих платформах, кольцо бастионов полностью закроет морские и воздушные границы, — план пока в голове, но в общих чертах уже прикинул, что, как и где размещать.

— Объясни? — потребовала Лин-Лин, понятно, что спрашивает о том, чем вызваны такие решения.

— Когда придет час мы вернем все и даже больше, наша сила не здесь, не стоит цепляться за территории, — в мире Скайда никому в голову не приходило затевать масштабные наземные операции, кто владел орбитой, тот и правил планетами, но такое объяснение трудно уложить в головы людям еще не начавшим осваивать даже внутрисистемное пространство.

— Ммм… понятно, — тем не менее кивнула головой госпожа Чжао, понимая что большего от меня сейчас не добиться.

— Хорошо, у нас много дел, надо решить кого и что мы забираем с собой, — переключаю девчонок на новые задачи, работы и вправду предстоит очень и очень много.

На самом деле довольно непросто решиться отдать то, на что потратил несколько лет, завязал огромную кучу планов, людей и надежд. Однако сейчас все лишнее будет только мешать и отвлекать. Зачем мне золото и платина Королевства Лионго? На астероидах этих металлов кратно больше и их легче добыть, то же самое касается ресурсов Австралии, а про не слишком рентабельные владения Вяземских и Морозовых вообще молчу. Там можно было зацепиться только за людей, но сейчас их верность родине скорее перевесит долг перед кланом, ведь Сатико и Лиза были последними в роду.

За мной могут пойти лишь избранные