Радуся целует меня в щеку, гладит наглую морду Арчи — бенгальского кота, сидящего возле стола за собственным стулом, и выбегает из дома, громко хлопнув дверью.

Ну какой отпуск в период слияния с Карасевым? Порой я напоминаю себе брюзжащего старикана с манией преследования. В самом то деле, партнер по бизнесу (при активном пособничестве той самой Лилечки) буквально силой выталкивает меня в отпуск — разве это не странно? Усилием воли гоню от себя дурные мысли: да, моя жизнь последний год походит на филиал ада на земле, только это не повод переносить недовольство и подозрительность на всех, попадающихся на пути людей. Я и правда устал. Вымотался от семейных разборок с Ритой и прогрессирующей деменции мамы. Коллеги проявляют заботу и внимание, а я… Забил голову предстоящим проектом и чертовым слиянием.

— Егор Вадимович, как настроение перед поездкой?

За спиной звенит колокольчиком голос Лили и мелко перестукивают ее каблучки. Девушка еле поспевает за мной, семеня на высоченных каблуках, как на ходулях.

— Настроение рабочее, — нахмурившись, отрезаю я. — Карасёву звонили?

— Д-да, — Лиля хлопает искусственными ресницами, как опахалом. — Василий Александрович хотел все сделать сам… Ну, когда вы уедете отдыхать, чтобы не беспокоить.

— Он на месте? — кажется, суровая складка прорезает лоб пополам, потому что Лилечка смотрит на меня, как на привидение. Что здесь, черт возьми, происходит?

— Карасев?

— Васильков!

— В вашем кабинете. — Шелестит она, понуро опустив плечи.

Клокочущее во мне возмущение прорывается наружу, нагревая и без того горячий летний воздух. Честное слово, я пытаюсь держать себя в руках, но выходит не очень. Слегка толкаю дверь в МОЙ кабинет, но она с грохотом распахивается, открывая взору идиллическую картину: за МОИМ столом сидит Васильков и какой-то мужик. Важные, нафуфыренные, они перебирают стопки лежащих на столе бумаг. Бизнесмены, твою мать. Ну, вы поняли.

— Егор… Егор Вадимович, познакомьтесь с директором «Аквилон». — Широко улыбаясь, произносит Васильков. Его мужицкая ручища безалаберно хлопает меня по плечу, а рожа изображает искреннюю, совершенно детскую радость от моего появления. Ну я и идиот…

— Здравствуйте, вы…

— Виноградов Матвей Михайлович, — мужчина подскакивает с места и суетливо пожимает мне руку. — Моя фирма будет устанавливать систему вентиляции и кондиционирования в вашем новом здании, но я не совсем…

— Я вам все покажу. В новом корпусе будут изготавливать удобрения.

— Понятно. Вы не ошиблись в своем выборе, — деловито отвечает он. — «Аквилон» работает с самыми надежными поставщиками. Только… Василий Александрович не говорил, что у вас завод. — Взгляд Виноградова натыкается на растерянную физиономию Василькова. Тот виновато жмет плечами. А я тоже хорош, набрал идиотов, теперь вынужден отдуваться.

— Нет никакого завода. Я построил маленький цех. Хочу попробовать развивать свое предприятие в новом направлении.

— Так может, поедем на место? Познакомимся поближе и пообедаем по пути. День сегодня выдался сложный. — Матвей страдальчески закатывает глаза.

Напоследок награждаю Васю испепеляющим взглядом. Виноградов вежливо прощается с Васильковым и подоспевшей на «место битвы» Лилечкой.

Вдыхаю пыльный, нагретый солнцем воздух, украдкой поглядывая на прилипших к окну моего кабинета Василькова и Лилю. Ну, жуки! Заметив меня, парочка отпрыгивает, закрывая жалюзи.

— Строго вы с ними, — улыбается Матвей, жестом приглашая меня сесть на переднее сидение. — Признаться, не ожидал вас увидеть. Василий сказал, вы завтра улетаете в отпуск?

— Так и есть. Хотя теперь эта идея не кажется удачной.

В углублении между сидений небрежно лежит паспорт Виноградова, открытый на первой странице. Проследив за моим взглядом, Матвей убирает документ в бардачок.

— Я сегодня развёлся. — Сквозь зубы сообщает он.

— Не знаю поздравить вас или посочувствовать.

— Поздравить, конечно. Что может быть лучше, чем получить взамен старой жены молодую? — довольно скалится он. — А вы женаты?

— Нет... то есть, да. Как раз занимаюсь разводом.

— Ха! Тоже нашел молодую, энергичную любовницу взамен уставшей от жизни жены?

Не знаю почему, но его тон, как и предмет разговора, мне неприятны. Все эти гадкие словечки про старых и молодых жён, циничные ухмылки... Перед глазами мелькают сцены наших разговоров с Ритой — бывшей женой, увлечённой службой в следственном комитете больше, чем собственной семьей. Ее равнодушие и моя мольба одуматься, бросить все и попробовать заново...

— Выпейте, — голос Виноградова звучит отрезвляюще. Матвей протягивает маленькую бутылку артезианской воды. — Я не пил из неё.

Очевидно, я выгляжу жалко, хватая воздух пересохшими губами.

— Я бы все отдал, чтобы вернуть, как вы выразились, старую жену, — глотнув воды, произношу я. — Сейчас, наверное, нет, уже отболело, но месяца два назад побежал за ней на край света, если бы поманила...

— Ты слишком драматизируешь, Егор. Незаменимых нет. Баб вокруг много, а таких мужиков, как мы с тобой — успешных, привлекательных, раз, два и обчелся.

Вместо ответа я недовольно хмыкаю. Права Радка — я становлюсь похожим на старого брюзжащего деда.

— Что? Задел за больное? Ну, извини. Ничего, что я на ты?

— Все нормально, Матвей. Сложно это все... Отношения и женщины. Они для меня неразгаданная, скрытая за семью печатями тайна.

— Да какая там тайна! — ухмыляется Матвей. — Все, что им нужно, это регулярный трах и дорогие наряды. А понимание, разговоры, наши мужские проблемы и прочая херня — все это побоку.

Мне отчаянно хочется возразить Виноградову, но я прикусываю язык и отворачиваюсь в сторону мелькающих за окном цветущих рапсовых полей. Мы не друзья, чтобы обсуждать личную жизнь, а всего лишь партнеры по бизнесу. Да и наше сотрудничество вилами по воде писано.

Взвивая клубы горячей пыли, Матвей паркуется возле фермы. По восхищенному взгляду мужчины понимаю, что размеры предприятия его впечатляют. Не спорю, мне есть чем гордиться: простой фермер, много лет копающийся в навозе, я сумел выстроить бизнес и дорасти до уровня директора солидного крестьянско-фермерского хозяйства.

— Ничего себе... Это все твоё? Здесь и завод поставить можно.

Под нашими ногами шуршит щебень, ноздри щекочут едва уловимые запахи сена и навоза. Модный льняной костюм Матвея и туфли на тонкой подошве слегка не вписываются в деревенскую атмосферу, но его внимательный взгляд убеждает не сомневаться в профессионализме мужчины.

— Можно. Если соблюсти требования по безопасности и расстоянию до жилых строений.

— Территория позволяет построить масштабное предприятие. Ты можешь убить двух зайцев: трудоустроить сельское население и производить удобрения, используя природное сырье.