не понять кому! Но я уже окончательно запутался, поэтому просто показал рукой в сторону нижней долины.

Эльфийка кивнула и прошептала:

– Благодарю, – а затем медленно побрела по снегу, протаптывая новую тропинку.

Я достал из петли на ремне секиру и примерился к ёлочке. Что за дерево? Какой в нем прок? Дров в ней с беличий нос. Я же такую дрянь снесу в один удар в четверть силы! Действительно, может она и нужна кому-то, но ссориться с кем-то из-за этой зеленой ерунды?

– Прости! – неожиданно донесся до меня звонкий голос эльфийки.

Я резко напрягся и развернулся к ней, пряча секиру за спину. Оказывается, девушка немного отойдя решила вернуться. Она подошла почти вплотную, подозрительно посмотрела на мою руку, прячущую оружие за спиной, и спросила:

– А тебя как зовут?

– Онгрир… – пробормотал я.

– А меня Шишонилла. Так вот… Онгрир… если ты больше не считаешь, что я воровка, то может я могу взять эту ёлочку?

– Что? – я тупил как никогда. – Ёлку? Хм… Ну меня вообще-то за ней и послали…

– Что? – огромные зеленые глаза округлились и кажется достигли размера самых крупных монет. – Тебе… вам нужна ёлка? Ты хочешь её выкопать?

– Выкопать? – моя тупость достигала уже уровня снежных вершин.

– А как ещё? – эльфийка, подозрительно глядя на меня, скользнула в бок и уставилась на секиру за моей спиной. – Ты что? Хочешь её срубить?

– А как ещё? – пожал плечами я.

– Как? Ты что? Ты хочешь срубить деревце, чтобы украсить праздник на несколько часов?

– А что такого? – я действительно не понимал. – Деревья часто рубят на дрова. Поверь, Шиншилла…

– Шишонилла! – строго поправила меня девушка.

– Да… Так вот, эту ёлку после праздника тоже честно отправят в очаг. Дрова и есть дрова…

– А мясо и есть мясо? Так? И тебе всё равно кого нанизать на шампур – марала или меня? – неожиданно разошлась эльфийка.

А я вдруг в первый раз отметил, что эта девушка очень высокая. Нет, по сравнению с нами, варварами, конечно низкая, но эта беловолосая красавица была мне до подбородка, хотя, как всем известно, обычно эльфы еле достают нам до груди.

– Так! Стоп! – всё-таки пришел в себя я. – А ты что хотела? Ты её собиралась украсить алмазами?

– Ну вроде того… – быстро растеряла боевой настрой красавица. – Но я собиралась её выкопать. Я, собственно, её и выкапывала…

И тут до меня дошло, чем занималась эта дурочка, пока я её скрадывал! Она выкапывала ёлку! Нет! Это же… Это… Я вдохнул, выдохнул и спокойно спросил:

– А что ты дальше с ней собиралась делать?

– Что значит, что дальше? – нахохлилась эльфийка. – Я бы её принесла. У нас бы её украсили и… отпраздновали. А потом я вернула бы ёлку на место.

– Вернула? – поразился я, оглядывая заснеженную долину. – Знаешь, я не специалист в сельском хозяйстве, но мне кажется, что эта ёлка не прижилась бы зимой. Или ты собиралась ходить сюда месяц и выхаживать её вашей магией?

– Ну может весной… – развела руками девушка, но с каждой фразой её энтузиазм угасал. – Ну может потом… Ну может действительно немного магии… Ну в конце концов-то, у нас тоже есть очаги… Прости!

Я удовлетворенно кивнул, а Шишонилла потопталась у ёлки и спросила:

– Так что? Ты её срубишь и заберешь себе? Так?

– Получается, что так, – вздохнул я, вдруг осознав, что просто срубить дерево и уйти мне совсем не хочется… Тут же эта странная эльфийка… Увижу ли я её когда-нибудь снова?

– А зачем вам? Вы же такие… Э…

– Грубые животные? – усмехнулся я. – Ну в целом ты права… Только… Вот именно в этом году у нас вернулись наемники и принесли вести о новомодном празднике. И именно меня послали в эту чертову долину, добыть эту чертову ёлку, которая может и не нужна никому, но и вернуться с пустыми руками я не могу.

– Прости, Онгрир, но и меня послали за никому не нужной среди богатой листвы нашего леса ёлкой. Но… Я тоже не могу вернуться с пустыми руками. Извини, но я заберу эту ёлку.

Я покосился на секиру в поясном ремне, но просто так угрожать девушке, которая… которая мне просто нравится… И как? А всё очень просто! Если кто-то думает, что многие вопросы у варваров решаются просто, то он ошибается. Потому что они решаются ещё проще!

Я достал игральную кость и показал девушке:

– Если чёт, то ты забираешь ёлку.

– А если нечет? – улыбнулась красавица, может даже что-то подозревая.

– А если нечет, то ты поцелуешь меня, и играем дальше, – вопреки логике выпалил я.

Ну действительно, я что-то об этой ёлке уже и забыл совсем… Да и не так она мне нужна. С ней я приду или без неё, всё равно насмешки обеспечены.

Эльфийка слегка порозовела, но затем согласно кивнула. Я бросил кость, и та ожидаемо канула в снег.

– И что там? – заинтриговано приблизилась к крошечной лунке девушка.

– Нечет… – с мечтательным вздохом предположил я.

А вот затем просто взорвался в вихре движений. Резко схватил девушку, пробежал несколько шагов и закинул её на ветку единственного ближайшего и, к сожалению, тонкого дерева, прокричав:

– Бой! Варгонги!

А затем оценил дюжину волн снега, которые быстро приближались к нам от дальних скал, и добавил:

– Сиди там! Им… добычи тут хватит… Потом уйдут.

– Ты что! – резко и отчаянно выкрикнула Шишонилла, устраиваясь на ветке. – Лезь сюда!

– Слишком тонкие ветки, – медленно произнес я. – Да и они по деревьям могут лазать. И прыгают хорошо. Да и ствол перегрызут, если останутся голодными.

Сам я тихо ругал себя, что увлекся и не заметил стаю вовремя. Можно было обоим добежать до скал, но… Но теперь уже поздно. Остается только прижаться спиной к деревцу и продать свою жизнь подороже.

Бой получился жаркий, но быстрый. Огромные похожие на волков твари сначала прыгали на меня спереди, но я успешно отбивался секирой. Срубил пару лап и пробил пару черепов, но уже через несколько мгновений один монстр обежал дерево и схватил меня зубами за руку из-за ствола. Тут бы уже и всё, но сверху засвистели стрелы. С расстояния всего в дюжину локтей они впивались в черепа зверюг, убивая их не менее успешно, чем моя секира. Хотя удачно попадали не все, ведь нападающие на месте не стояли, а носились вокруг и постоянно вертелись.

Секиру я выронил из прокушенной руки, когда врагов оставалось всего трое. Одного я проткнул кинжалом, второй покатился по снегу со стрелой