Однако в княжестве Даури Тиу не сможет преуспеть, поскольку в глазах здешних властителей он всегда будет всего лишь слугой, чужеземцем. Потому советник рекомендовал Тиу покинуть пределы княжества и вернуться на родину. Советник просил своего друга из княжества Урикон взять на службу Тиу. Друг согласился, и теперь Тиу надо было сделать выбор, определяющий его дальнейшую судьбу…

Тиу был безмерно благодарен семейству, приютившему его, и высоко ценил все, что они для него сделали. Потому ради их веры в его успешное будущее он согласился с предложением.

Вернувшись в Урикон, Тиу начал работать помощником советника князя. Его работа была высоко оценена советом, и в конечном итоге о его успехах стало известно князю. Князь, желая процветания своей вотчине, назначил Тиу одним из своих советников.

Такую историю поведал Тиу в тот вечер, отвечая на вопрос моей жены. После его рассказа возникало множество вопросов, но, видя его скромность и стеснение, никто из нас не решился задать их. Мы сменили тему разговора и продолжили вечер, наполняя его шутками, былинами прошлого, моими рассказами о детских чудачествах дочерей, что приносили им огромную долю смущения. Более ни мы, ни сам Тиу к теме его прошлого не возвращались.

Мы продолжали совместную работу. С течением времени, как это часто бывает, талант и старательность Тиу привели к небывалому росту его обязанностей. Менее одаренные, но хитрые советники, видя трудолюбие и безотказность молодого Тиу, старались взвалить на него часть своих обязанностей. Князь, загруженный делами, не особо вслушивался в просьбы советников. Он полагался на их разумность, потому зачастую отвечал согласием на их бестолковые просьбы.

С каждым днем на Тиу наваливалось все больше и больше обязанностей. Я часто уговаривал его обратиться с жалобой к князю, дабы тот разобрался в ситуации и поставил на место нерадивых советников. Но Тиу, заботясь о князе, все время откладывал этот разговор. Мне оставалось только одно — всячески помогать другу в его нелегком деле.

Однажды на порог залы Тиу с поручением явился гонец одного из советников, отвечающего за работу глав городов и деревень. Я находился в той же зале и, помогая другу, взял на себя роль его помощника. Подойдя к гонцу, я взял из его рук свиток с поручением и прочел его. Я с гневом обругал посланника, который принес очередное поручение, не имеющее отношение к Тиу. Мои слова привлекли внимание друга, он оторвался от дел. Не вставая со своего кресла, Тиу оглядел гонца и попросил меня передать ему свиток. Я не мог сдержать возмущения и на ходу стал озвучивать поручение князя. В нем значилось, что Тиу надлежит организовать назначение нового палача в город Рекот…

Подойдя к Тиу, я передал ему свиток. Тиу развернул его и начал читать…

Неожиданно он пошатнулся в своем кресле, выронил свиток, обмяк. Его тело поддалось вперед, и он, словно тряпичная кукла, рухнул лицом на стол. Был слышен хруст сломанных хрящей. По бумагам, разложенным на столе, растекалась алая кровь.

Я схватил его за плечи, оторвал от стола и облокотил на спинку кресла. Затем аккуратно запрокинул назад его голову, осмотрел ротовую полость, боясь, чтоб он не задохнулся, и громко воззвал к помощи. На зов прибежали слуги, я послал их за лекарем. После мы погрузили Тиу в повозку и отвезли в мой дом. Все это время Тиу находился без сознания…

Вся моя семья посменно в течение трех дней дежурила у кровати моего друга. Мы выплакали все глаза, несмотря на заверения лекаря о том, что с Тиу все в порядке, просто сказалось сильное переутомление…

К концу третьего дня поздним вечером Тиу пришел в себя. Открыв свои обрамленные синяками глаза, он со слабой улыбкой поприветствовал меня. Я легонько потрепал его по плечу и поприветствовал в ответ.

На мой зов прибежали мои любимые женщины и с веселым шумом занялись больным. Благодаря женской заботе еще через два дня Тиу полностью пришел в себя. Теперь он выглядел отдохнувшим и полным сил. Лишь следы еще не спавших до конца синяков вокруг глаз напоминали о недавнем происшествии…

Князь был сильно обеспокоен случившимся. Он лично посетил мой дом, навестил Тиу, пока тот был без сознания. Направил к нам лучших лекарей столицы, наказал, чтобы Тиу лечился и отдохнул у меня, сколько потребуется…

Я передал княжеский наказ Тиу и просил его остаться в моем доме до полного восстановления. Он сопротивлялся, но под напором моих женщин все же сдался и пообещал погостить у нас как можно дольше…

Меня очень беспокоили произошедшие с Тиу события. Я подозревал, что его резкое недомогание как-то связано с поручением князя. Меня преследовало ощущение, что в том свитке было что-то знакомое мне, но что именно, я понять не смог…

Очередным вечером мы сытно поужинали. Женщины немного поговорили с нами и поднялись к себе. Мы с Тиу остались одни, наблюдая за тлеющими в печи углями…

Нарушая ночную тишину, я заговорил с Тиу:

— Друг мой… Меня не отпускает мысль о том, что тот свиток с поручением князя стал причиной твоего приступа. О том, что ты увидел в нем нечто, причиняющее тебе сильную боль. Прошу тебя, развей мои сомнения…

Тиу продолжительно молчал, всматриваясь в пламя огня. Он несколько раз переводил взгляд на меня, затем на лестницу, по которой недавно поднялись к себе мои женщины, решаясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова…

Спустя время он все-таки заговорил:

— Арн. Я благодарен судьбе за дарованную возможность дружить с тобой. Ты мой самый близкий старший товарищ… Ты ток, кто, поверив в меня, раскрыл двери своего дома …, кто пожелал впустить в свою семью, как зятя…

Я безмерно благодарен тебе за все это! Но, друг мой, ты не знаешь моего прошлого, а я стараюсь не открывать его никому. В этом мире лишь князю ведомо, из какой я династии, но он также не стал раскрывать эту тайну советникам и народу. Но я более не могу скрывать все это от тебя, оставляя за тобой право судить обо мне…

В тот день ты передал мне свиток с наказом князя, в котором говорилось о необходимости организовать назначение нового палач в город Рекот. Палачом назначался человек по имени Ванд… Это имя знакомо мне. Это имя я не способен забыть. Это имя моего отца, палача…

Глава 3 — Мотив (ремесло, Ванд).

— Ванд, иди,