Сюрприз получился. Увидев меня на пороге с букетом цветов, Ольга как-то растерялась. Осознав, что дело нечисто, я сунул букет Ольге в руки, а сам, не разуваясь, прошел в дом. Где и обнаружил на диване какого-то занюханного лохматого волосатика. Волосатик жрал бутерброд с красной икрой: увидев меня, поперхнулся, с трудом сглотнул — я видел, как шевельнулся его кадык.

Мои кулаки угрожающе сжались — променять меня на этого задохлика? Я как раз размышлял о том, вышвырнуть его с балкона или спустить с лестницы, когда Ольга схватила меня за руки:

— Кирюша, не надо! Ну, пожалуйста, ты ничего не понял! Это Макс, Наташкин друг. Он музыкант, на гитаре играет. Не надо, Кирилл!

Конечно, можно было набить этому музыканту рожу. Хотелось, по крайней мере, нестерпимо. Но я хорошо понимал, что все кончено, что кулаками здесь уже не поможешь. Повернувшись, я просто ушел, довольно аккуратно прикрыв дверь — она осталась на своем месте, даже штукатурка вокруг косяков не осыпалась. Спустился по лестнице, хлопнул по карману, ища сигареты. Вспомнил, что уже месяц как бросил курить. И все из-за Ольги — она не переносила табачного дыма. А вот интересно — этот волосатик курит?

Я шел по темным улицам, меня душила обида. Опять неудача, в который уже раз. Ну что я, урод какой-то? Воняет от меня, или тупой как пробка? Вроде бы нет. Так почему же от меня все шарахаются?

Самая короткая дорога к моему дому лежала через район частных застроек. Улицы здесь темные, по ночам в этих местах народ ходить опасался. Оно и понятно — здесь и самогонкой торгуют, и наркотиками. Злачное место, милиция здесь появляется лишь по большим праздникам. То есть или когда убьют кого-то, или когда для отчетности нужно прикрыть какую-нибудь точку. Обычно ту, которая ментам мало платит. Правда, меня темнота не пугала. Наоборот, даже надеялся, что какой-нибудь гопник попытается на меня дернуться. Уж очень хотелось на ком-нибудь сорвать злость.

Мне положительно везло — в кои-то веки! Я как раз свернул на боковую улочку, когда увидел бегущую в мою сторону девушку. В развевающемся светлом плаще, на тонких каблучках — я слышал их стук по асфальту. В руках сумочка. Пробежала совсем рядом, личика я не разглядел — темно. А за девушкой гнались два мужика. Бежали быстро, шансов уйти от них у девушки не было. Первая мысль, которая у меня мелькнула, — сутенеры. Баба сбежала, не хочет работать, вот и ловят. Да и по комплекции эти парни ничуть не уступали мне. Солидные ребята, спортивные. Один из них выскочил прямо на меня и сразу же злобно рявкнул матом. В смысле, чтобы я посторонился.

Когда меня просят, я всегда уступаю. Послушно шагнув вправо, я слегка повернулся, как бы пропуская преследователя, после чего резко крутанулся на левой ноге и от души, с разворота въехал ему в лицо пяткой. Хорошо получилось, мне самому понравилось. Парень даже не вскрикнул — лег, как подкошенный.

Зато второй быстро оценил ситуацию, в его руке мелькнул нож.

— Ну, падла!.. — прорычал он и прыгнул на меня.

Наш инструктор по рукопашному бою любил повторять, что каждый получает то, что просит. Так было и на этот раз. Парень был весьма примитивен — с ходу сунул мне нож в живот. Ну разве так делают? Пришлось перехватить его руку, приподнять. На том же движении пронырнуть под ней и вонзить нож ему в ногу. Можно было и в живот, но я просто пожалел недоумка. Да и мне не нужны лишние проблемы.

Парень взвыл от боли и опустился на колено, я толкнул его ногой в лицо — несильно. Но достаточно, чтобы он завалился на асфальт.

Странно, но девушка, успевшая за эти краткие секунды отбежать, теперь возвращалась. Я уже было подумал о том, что она решила вознести мне хвалу за спасение, — но уж как-то слишком быстро она неслась в мои объятия. Секунду спустя я понял, в чем дело: с той стороны, откуда я только что пришел, двигалась машина, большой темный джип. По глазам полоснуло светом.

— Бегите! Бегите, они убьют вас! — крикнула девушка, пробегая мимо меня.

Удивительно, как она вообще может бегать на этих тонких шпильках? Просто уму непостижимо. То ли дело кроссовки. Мне не хотелось убегать, моей злости еще вполне хватило бы и на тех, кто сидел в машине. Поэтому я просто догнал девушку и схватил ее за руку.

— Постой! Да не бойся, никто тебя не тронет!

— Беги же, дурак! — с ноткой отчаяния в голосе крикнула она, вырвалась из моих рук и свернула в ближайший проулок. Я было побежал за ней, потом остановился — не хватало мне еще за бабами бегать.

Есть все-таки в этих женщинах что-то общее. Размышляя об этом, я увидел сворачивающий в проулок джип. Нужно было как-то его остановить, поэтому я просто вывернул из земли близ забора небольшое бетонное кольцо, ограждавшее саженец розы, шагнул на дорогу и от души всадил его в лобовое стекло. Кольцо было довольно тяжелым — из тех, с помощью которых соединяют асбестовые, железобетонные — или какие они там — трубы. Джип был с правым рулем, поэтому досталось больше всего именно водителю. Машина остановилась, я отчетливо расслышал знакомые слова. Их часто говорят в подобных ситуациях.

Из машины выбрались трое. Все бы ничего, но эти ребята оказались гораздо серьезнее первых. Они не собирались со мной драться — взглянув на меня, один из них просто вынул пистолет и выстрелил.

Очевидно, он не хотел меня убивать, а потому целился в колено. Это мне здорово помогло: при выстреле в грудь с трех метров уцелеть почти невозможно. А вот спасти колено уже проще: пуля лишь задела штанину. Выстрелить второй раз я ему не дал: той секунды, что он мне подарил, хватило, чтобы шагнуть к нему и выбить пистолет из его руки.

Второго я свалил точным ударом в лоб. Точнее, было не так: бил я в челюсть, но мой противник попытался присесть, и удар пришелся точно в лоб. Впрочем, разница небольшая — все равно стопроцентный нокаут.

А вот третьего мне достать не удалось. Не потому, что он оказался каким-то уж очень хорошим бойцом, — помешал четвертый. Очевидно, ему надоело смотреть на это безобразие, так как он вылез из машины с автоматом в руках. Хорошая машинка, практически родной АКСУ. Дергаться мне как-то сразу расхотелось, поэтому я, не дожидаясь, пока меня превратят в решето, рванул по дороге вслед за девушкой, успевая при этом прыгать из стороны в сторону. Выстрелов не последовало — ну разве могу я после этого жаловаться на невезение?

Девушку я догнал довольно быстро, в очередной раз доказав, что кроссовки совсем не чета дамским шпилькам. Схватив беглянку за руку, утянул ее в очередной проулок. Еще сто метров, новый поворот. Где-то позади уже слышалось гудение машины, плясал свет фар. Медлить было нельзя, поэтому я, остановившись, потянул девушку к ближайшему забору:

— Стой! Туда...

— Отпусти! Я не смогу!

— Да лезь же, дура! — рявкнул я, поквитавшись таким образом за «дурака». Потом, видя, что девушка так и не может решиться, просто подхватил ее и перевалил через забор. Грубовато получилось, зато действенно. Кажется, она при этом порвала плащ, но как раз это меня совершенно не волновало. Плащ — не шкура. Купит новый. Перепрыгнув вслед за девушкой, я торопливо потянул ее в сторону, за какие-то кусты. Колючие, зараза... Не иначе, малина.