— Тихо... Сиди...

На этот раз она меня послушалась. Мы неподвижно сидели за кустом, мимо проехала машина. Окошко правой задней двери было опущено, я разглядел уже знакомого мне мужичка с автоматом.

Где-то тявкнула собака — не хозяйская ли? Собака далеко не всегда друг человека. Мне ли это не знать? До сих пор еще на ноге шрамы видны.

Собака была соседская. Ее гавканье тут же подхватила еще одна, затем другая, и вскоре уже отовсюду доносился собачий лай. Я ничего не имел против — может быть, это заставит наших преследователей убраться.

Похоже, я был настроен слишком оптимистично. Машина возвращалась: очевидно, они догадались, что мы прячемся где-то поблизости. Вот мимо нас медленно, со скоростью пешехода, проехал джип, я разглядел сквозь кусты сосредоточенные лица вглядывающихся в темноту боевиков. Если нас и могло что-то выдать, так это следы все тех же проклятых каблучков на земле у забора. Но, хвала Всевышнему, их не заметили.

Так прошла минута-другая — машина не возвращалась.

— Уехали? — тихо спросила девушка. — Вылезаем?

— Нет... — так же тихо ответил я. — Еще рано, они все равно будут искать нас по всем улицам. Лучше подождать.

— Хорошо... — безропотно согласилась она, чем произвела на меня очень приятное впечатление.

Так прошло минут пятнадцать, затем мимо нас снова проехал все тот же джип. Мы с девушкой молча переглянулись.

Еще через четверть часа я решил, что опасность миновала. Облегченно вздохнул, и в эту секунду позади нас раздался спокойный мужской голос:

— Ночь довольно прохладная. Может, зайдете в дом?

Первым моим желанием было тут же обернуться — девушка так и сделала. Но если тебя застали врасплох — ума не приложу, как это кому-то удалось сделать, — то лучше не дергаться. Целее будешь, ведь любое твое резкое движение могут расценить как проявление агрессии, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому я выждал пару секунд и лишь после этого спокойно обернулся.

В паре метров от нас, на выложенной бетонными плитками дорожке, стоял человек. Мои глаза уже хорошо привыкли к темноте, поэтому я оценил его возраст лет в тридцать. Может, чуть постарше. Незнакомец был в джинсах и черной рубашке с закатанными рукавами, на ногах у него я разглядел обычные тапочки.

— Они уехали, — продолжил он. — Но будет лучше, если вы немножко побудете у меня. Если, конечно, вы не против.

— Спасибо, — ответила девушка, поднимаясь из-за куста. Я тоже встал.

— Извини, что залезли в твой огород, — сказал я. — Так получилось. И хорошо, что у тебя нет собаки.

— Собаки действительно нет, — улыбнулся мужчина. — Я часто уезжаю, поэтому собаку просто некому кормить. Проходите в дом... — Он пошел по дорожке, мы с девушкой направились за ним.

Через минуту мы уже раздевались в коридоре.

— Плащ порвала... — с грустью сказала девушка, разглядывая дыру в плаще. — Мой любимый.

Плащ меня, честно говоря, не волновал совершенно. А вот девушка заинтересовала. Ей было лет двадцать, она показалась мне весьма привлекательной. Даже очень — настоящая топ-модель. Но при всем этом красота ее была какой-то мягкой, неброской. Неагрессивной, если хотите. В общем, девушка мне очень понравилась. Да и голос у нее был приятный.

Я снял куртку, повесил на вешалку. Моя спутница повесила плащ. Все это время хозяин дома стоял чуть в стороне и смотрел на нас с едва заметной улыбкой.

— Проходите в комнату, — предложил он, мы последовали за ним.

В гостиной я не увидел ничего необычного. Обычная мебель, большой импортный телевизор. Разве что книг было очень много: они занимали все шкафы, настенные полки. Лежали стопками даже на столе. Я подумал о том, что у кого-то в шкафах стоит хрусталь и прочая дребедень. У этого человека везде были книги.

Мы присели на диван, хозяин сел в кресло. Взяв со столика пульт управления, включил телевизор.

— Так будет веселее, — пояснил он.

На экране кто-то за кем-то гнался, кто-то в кого-то стрелял. Знакомая картина.

— Давайте знакомиться, — произнес хозяин, чувствуя, что молчание затягивается. — Я — Сергей.

— Кирилл, — ответил я.

— Очень приятно. А как зовут вашу подругу? — Он взглянул на девушку.

— Вообще-то мы незнакомы, — признался я. — Просто я увидел, что за ней гонятся какие-то де- билы. Ну и влез...

— Вика, — представилась беглянка и слабо улыбнулась. Было видно, что она еще не вполне оправилась от происшедшего, ее заметно трясло. 11тобы не выдать того, как дрожат ее руки, девушка сцепила их на коленях.

— Замечательно, — улыбнулся в ответ Сергей. — Вы не против, если я чаек поставлю? — не дожидаясь нашего согласия, он поднялся и вышел из комнаты.

Я снова взглянул на девушку — ну до чего хороша! Положительно, вся эта история начинала мне нравиться. И кто знает — может, наше расставание с Ольгой было предопределено?

— Прости за плащ, — сказал я первое, что пришло в голову.

— Ничего, — отозвалась девушка. — У вас кровь на руке.

— Просто немного кожу содрал... — Я потрогал ссадину на костяшках правой руки. Все верно — об лоб того идиота разбил. Но уже подсохло, так что заживет. — Кто эти люди?

— Так... — нехотя ответила она. — Знакомые.

Значит, сутенеры, — решил я. Меня это несколько покоробило. Было странно сознавать, что эта красивая девушка — обычная проститутка. Как-то не вязалось это с ее обликом.

Вошел Сергей.

— Вика, помогите мне накрыть на стол. А то я в этом деле не слишком разбираюсь. Кирилл, а вы пока уберите куда-нибудь книги со стола.

Вот так и получилось, что каждому из нас нашлась работа. Я освободил стол и придвинул его к дивану, Вика с готовностью начала носить с кухни тарелки с едой — это явно помогало ей отвлечься. На столе появлялись все новые и новые яства, все это выглядело весьма аппетитно. Последней появилась бутылка вина: на ней не было этикетки, но она показалась мне достаточно старой.

— И не сочтите меня алкоголиком, — с улыбкой произнес Сергей. — Эта бутылка стоит у меня в шкафу с прошлого года.

— Вы живете один? — поинтересовалась Вика, садясь за стол. Вопрос ее мне не понравился, да и во взгляде девушки, брошенном на Сергея, я уловил неподдельный интерес. Это меня огорчало — ей бы мной интересоваться. Кто, в конце концов, спас ее от неприятностей?

— Один, — подтвердил Сергей. Взяв штопор, он ввернул его, попытался вытянуть пробку. Не получилось. Взглянув на меня, передал мне бутылку: — Попробуй ты.

Для меня это оказалось совершенно пустяковым делом. Вытянув пробку, я передал бутылку хозяину:

— Держи.

— Отлично... — Сергей наполнил бокалы. — Ну что — за знакомство? Оно у нас очень необычное. И чувствуйте себя свободнее — хорошие люди должны помогать друг другу. Верно?