— Может тебя полечить? — предложил парень.

— Спасибо, не надо…

Знаю я эту «волшебную медицину»… Нет, штука, бесспорно, очень и очень полезная — сам видел, как оторванная рука за пару секунд на место приросла, а грудная клетка сама зашилась, только то, что магией скреплено, магией и разрушено быть может. Недаром там, где сильные магические поля, по закону положено на дверь предупреждение вешать, чтоб исцеленные магией больные подальше держались, по крайней мере до тех пор, пока настоящие клетки магический заменитель в себе не растворят. Магия, это лишь заполненная особой энергией форма, а содержание всё равно должно на полях под лучами солнца ясного колоситься. Да и заряд перстней ейлату надо экономить, если я прав, а я почти всегда прав, то без приключений убраться отсюда подобру-поздорову нам не дадут…

— Ну, как знаешь, — пожал плечами. — Ты смотри, мне не тяжело, а тебя, как я вижу, сильно изморило… Но тебе всё равно, считай, повезло, видел я, что от остальных паладинов осталось…

А мне даже видеть не надо, и так представляю… Но лучше даже не представлять… Доспех у нас ведь надежный, герметичный, кроме некоторых деталей — сплошной метал, зато внутри… Нет, у меня хоть и пуст желудок, перед боем сытно наедаться не положено, но представлять лучше не буду. Да и, честно говоря, на эту войну, как на казнь посылали, отбросы всего общества, если бы я не знал, что наши маги тархионом не владеют, предположил бы, что сами они по войску и шарахнули… Своих бить, чтоб чужие боялись. И среди прочих паладинов мне даже скорбеть особо не по кому было, такие подонки собрались, что жалеть не стоит. Это я на войну случайно попал, по навету, кой-кому уж очень моя принципиальность не понравилась, а так — пол нашего войска уголовные элементы составляли. А вел «любимый племянник» короля, который уже давно дяде камнем в почках сидел… Тем более у самого монарха наследник пять лет назад родился, как сейчас помню, три дня королевство не просыхало…

— Пошли, — наконец решился я, переводя доспехи в активное состояние. Забрало решил не закрывать.

— Пошли. Кстати, меня Закранием зовут, для друзей просто Зак, а тебя?

— Джакомо Иеремия Капитон, наследный[10]герцог Лардоксии, — представился я.

— Так ты из благородных…

Ну вот скажите, почему так всегда? Стоит человеку узнать, что я — герцог, и сразу вот такое выражение лица… Они что, меня жалеют? А головой подумать слабо, если я — паладин, если с десяти лет при королевском дворе, если на мечах фехтовать научился едва ли не раньше, чем ходить, то что, могу быть из простого рода? Конечно же я герцог, по крайней мере наследный — если три старших брата и сестра богу душу отдадут, не успев наследника оставить, то получу во владение Лардоксию, огромный таёжный край, где аж целых три деревни, один трактир и пять сотен душ. Богатство неимоверное, по королевским меркам — ах да, я ещё замок забыл, большой, десять комнат, шесть слуг и десяток дружины, целая армия, такую снаряди, и вперед, мир покорять! Это, конечно, если братья старшие все добро к тому времени не разбазарят, хотя наш род ещё ничего, встречал я графов и баронов, у которых кроме собственного достоинства вообще ничего не было за душой. А у меня хоть родовое гнездо, и братья кой-какое влияние имеют, а сестра и вовсе в Ордене Проклятых Душ[11]говорят, скоро большим человеком станет… Сам магистр её, как талантливую ученицу, отметил… Хотя когда меня на эту войну отправляли, ничем родня помочь не смогла, или не захотела, что, в общем-то, одно и то же.

— Слушай, Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог Лардоксии, — не унимался Зак, — а может тебя можно как-то попроще? А то пока крикну, «Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог Лардоксии, берегись, вампир!», он уже тебя укусить успеет…

— Можно Рем, — пожал бы плечами я, если бы доспехи позволяли такое движение. — Это сокращение от Иеремии, меня так братья всегда называли.

— Рем? Это уже лучше!

Конечно лучше. Я, в принципе, не сторонник фамильярности, и в армии ко мне иначе чем «господин Джакомо Иеремия» никто не обращался, да и знакомы мы с этим Заком всего ничего, но если я не ошибаюсь, мы — единственные чудом выжившие после Высшего Заклятья, нам топать тысячи километров, пока доберёмся с этого дикого юга до цивилизованных земель, а значит волей-неволей надо находить общий язык. И если ейлату так угодно перейти на неформальное общение — я не буду возражать, хотя пример с вампиром и неудачный, ни один, даже высший, вампир не сможет прокусить мои доспехи, а против их зачаровывающей магии где-то в недрах кирасы запрятаны два надежных амулета, основной и дублирующий. У меня, в принципе, против всего есть защита, разве что против тархиона маги вот уже пять веков ничего не могут придумать, с тех самых пор, как Безумный Книжник выпустил в свет свою знаменитую «Книгу Пяти Заклятий, Коих Ни В Коем Разе Исполнять Нельзя». Кстати, о тархионе…

— Зак… Как так получилось, что мы выжили? Это ведь было Высшее Заклятье…

— Оно самое, — вздохнул парень, перелетая через овраг — ненавижу пижонов, ведь мог и обойти, нет, обязательно нужно было показать, как он красиво левитировать умеет. — Смертельное и неудержимое… Против которого, как считалось, защиты нет… Ладно, не бери в голову, как ты уцелел — я не знаю, хоть есть одна идейка, а я просто вовремя свалил. Как почуял утром, что нас в ловушку гонят, на убой, так и свалил, призрак вместо себя в бой послал. Не понимаю, почему другие этого не почувствовали, я пытался объяснить, но без толку, а не станешь же перед всем войском кричать «бегите, это ловушка»… Сам должен понимать, после такого меня бы тут же под плотное наблюдение взяли, и трюк с призраком не прошел бы.

— Но ты вернулся?

— Конечно вернулся! Рем, я не трус, у меня просто выхода другого не было, подумай сам, ты бы сам пошел на верную смерть, только потому, что все идут? За компанию? А вернулся я потому, что думал, вдруг кто-то еще такой же, как я, сообразительный найдётся… Знаешь, как я обрадовался, когда тебя на поле боя, живого и невредимого, нашел? Настоящий паладин — всегда хорошее подспорье в любом деле, идти нам всё равно в одну сторону, а там гляди, и я тебе чем пригожусь…

Ценю откровенность. В корыстные мотивы поверить намного проще, чем в мифическое благородство, а парень далеко не так прост, как кажется! И маг не из простых, талант, в таком возрасте, и призраков создавать умеет… Это, между прочим, уже из разряда высшей магии — мои доспехи тоже могут на время создавать иллюзорные копии, но это возможность скорее для галочки, только в видимом спектре, тех, кого так обмануть можно, я и так не боюсь. Все настоящие противники от ультрафиолета до инфракрасного видеть умеют, а некоторые и вовсе ауру, биополе читают.