— Терпеть не могу всех этих врачей, — пробормотала она, поморщившись, и вернулась обратно в свою комнату.

Она позвонила в приемную, записалась на осмотр и пошла в душ. Как хорошо быть богатой. Везде принимают тогда, когда удобнее тебе. Те, кто победнее, вынуждены ждать своей очереди как минимум месяц.

Бланш вышла из дома за полчаса до назначенного времени и махнула рукой своему шоферу, который уже ее дожидался. Новенький «лексус» был вымыт и вычищен. Бланш всегда трепетно относилась к чистоте своего автомобиля.

Она села на заднее сиденье, подкрасила губы и критически взглянула на свое отражение в маленьком зеркальце, которое достала из сумочки. Бланш смотрелась в него сто раз на дню. Просто для того, чтобы убедиться, что она отлично выглядит. Это поднимало ей настроение.

— Пожалуйста, немного побыстрее, — попросила Бланш шофера и уставилась в окно, на время выбросив из головы докторов и медицинские осмотры.

Сейчас ей предстояло решить куда более важные проблемы. Например, что надеть на званый вечер. И как себя вести с Дунканом. Она намеревалась стать его официальной подружкой в ближайшее же время. Нет, Бланш не хотела выходить за него замуж. Она вообще не собиралась становиться чьей-либо женой. В свои тридцать два Бланш привыкла жить одна и уже не желала ни под кого подстраиваться.

Сколько у нее было подруг, которые, связав себя узами брака, потом и шагу ступить не могли без согласия мужа! Бланш всегда отвечала только за себя и не собиралась ничего менять. И без того проблем хватало. Вот еще, заботиться о ком-то еще, кроме себя, любимой!

— Приехали! — прервал ее размышления шофер.

— Приехали, мисс Маркхэм, — недовольно поправила она его. — Что за люди у меня работают! Ничего ведь не смыслят в элементарных правилах приличия.

Вообще-то она сама нанимала таких, как Кристин или шофер. Да, они были не слишком-то вежливыми, зато верой и правдой служили своей хозяйке. Бланш всегда больше любила общаться с теми, кто попроще. Эти люди умели ценить то, что имели, и боялись потерять хорошее место. Однако Бланш все равно пыталась перевоспитать их. Иногда у нее получалось добиться тех или иных результатов. И тогда она считала себя чуть ли не героиней.

Доктор Смит принимал у себя дома. Его кабинет был оборудован по последнему слову техники. При желании Смит смог бы делать у себя даже несложные операции. Женщины шли к нему толпами. Лучшего специалиста было сложно найти. Бланш наблюдалась у него в течение пятнадцати лет и доверяла, как самой себе.

— Добрый день, мисс Маркхэм! — приветствовала ее медсестра в приемной. — Доктор Смит просит у вас прощения за то, что немного задерживается. — Она понизила голос: — У него очень сложная пациентка.

Бланш улыбнулась:

— Насколько сложная?

— Настолько, что всегда задерживает доктора как минимум на полчаса.

Бланш взглянула на часы. Торопиться ей все равно было некуда.

— Ничего страшного, я подожду.

Она направилась к диванчикам для посетителей и увидела молодую женщину с русыми волосами, собранными в хвост. Та окинула Бланш укоризненным взглядом и снова уставилась в прошлогодний журнал, который держала в руках.

И что это я ей плохого сделала? — удивилась Бланш, усаживаясь рядом и украдкой разглядывая незнакомку.

Типичная домохозяйка: глаза затравленной лани, усталое лицо, синяки под глазами, начавшая расплываться фигура, минимум косметики, ногти на руках давно нуждаются в качественном маникюре, мешковатая немодная одежда… Короче, ничего особенного. Хотя она могла бы быть даже красивой, если бы так не запустила себя.

Бланш достала из сумочки зеркальце и улыбнулась своему отражению. Она сразу же поймала очередной взгляд женщины, сидевшей рядом, и сама уставилась на нее.

— Вы тоже к доктору Смиту? — спросила Бланш, хотя ответ был очевиден.

Та кивнула и процедила сквозь зубы:

— Совершенно верно.

Бланш присмотрелась к ней.

— Мы знакомы?

— Нет, вряд ли.

— Тогда почему вы со мной так нелюбезны?

Незнакомка наконец взглянула ей в лицо.

Нет, я никогда ее не встречала, подумала Бланш. Но тогда… в чем же дело?

— Я… извините, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Как знаете, — пожала Бланш плечами, кинула зеркальце в сумочку и потянулась за журналом.

— А вообще-то вы правы, — неожиданно заявила женщина.

— Ну и?

— Из-за вас я вынуждена торчать здесь целый час, — повысив голос, произнесла та.

Бланш заметила, что медсестра за стойкой занервничала.

— Вот теперь я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Миссис Уэллс, я же вам все объяснила, — строго произнесла медсестра.

— И ваше объяснение меня не устроило! Я же отлично вижу, почему вы перенесли мой визит на более позднее время без предупреждения! Вот только не понимаю, почему я должна уступать этой даме. — Триша Уэллс указала на Бланш. — Мы платим одинаковые деньги за осмотр. Или у нее они лучше пахнут — духами «Шанель», например?

— Миссис Уэллс! — возмущенно воскликнула медсестра. — Ну что вы в самом деле! При чем тут деньги?

Бланш переводила взгляд с одной женщины на другую. Она не могла объяснить происходящее. Ясно, что эта Уэллс чем-то недовольна. Вот только чем?

— У вас есть какие-то претензии ко мне? — спросила Бланш, холодно глядя на свою невольную противницу.

Триша хмыкнула.

— Представьте себе, есть! И не надо делать вид, что вы не знаете, о чем речь.

— Но я действительно не знаю.

— Ну так я вам скажу. — Триша швырнула журнал на столик. — Мне было назначено на три часа дня! А уже — половина четвертого. И когда выйдет задержавшаяся пациентка, ее место займете вы, а не я! И только потому, что вы очень важная особа. А я вас не знаю и знать не хочу. Ни вашу особость, ни вашу важность!

Тришу душила обида. Она так рассчитывала на этого доктора. Ей рекомендовали его как компетентного специалиста и душевного человека. Она совсем не рассчитывала нарваться на грубость в его приемной. Перед ней даже не извинились за то, что осмотр переносится! Просто поставили перед фактом! Эта брюнетка вошла сюда с таким видом, словно все должны ей кланяться и падать ниц при ее появлении. У нее-то точно нет никаких забот. Она-то не старается забеременеть изо всех сил!

Триша шмыгнула носом. Бланш, приоткрыв рот, смотрела на нее. Медсестра лихорадочно соображала, как ей уладить конфликт.

— Вообще-то, — медленно произнесла Бланш, теперь разобравшаяся в ситуации, — я понятия не имела, что вам назначено на три часа. Я позвонила и попросила записать меня на это время, если доктор свободен. — Она кинула красноречивый взгляд на медсестру. — И мне сказали, что, мол, нет никаких проблем. Меня запишут на прием. Если я невольно заняла ваше место, прошу прощения. Я вас, разумеется, пропущу.