— О да! — с чувством произнесла Триша.

Надо же, как она гордится своим муженьком, снисходительно подумала Бланш. Глаза так и светятся, когда она говорит о нем. Есть же такие дурочки.

— Мы давно женаты, — продолжала Триша, в глубине души удивляясь своей разговорчивости. — У нас замечательная семья и для полного счастья не хватает лишь ребенка.

Бланш потрепала ее по руке.

— У вас все получится.

— Спасибо, — расцвела Триша.

Вообще-то она довольно редко позволяла себе откровенничать с малознакомыми людьми. Однако Бланш была такой милой и сочувствующей, что хотелось ей довериться и рассказать о всех своих проблемах. И почему Триша решила, что эта женщина — холодная стерва? Надо же так ошибиться! Вон как Бланш внимательно слушает рассказ о Питере. Даже богачки бывают приятными собеседницами.

А Бланш умирала от скуки. Ей уже хотелось поскорее отвязаться от новой знакомой. Вот разговорилась — не остановишь! По всему видно, что она обожает своего мужа. А тот, наверное, тоже трепетно относится к жене, раз уж она поет ему дифирамбы.

Бланш немного завидовала Трише. Семейная идиллия — большая редкость в современном мире.

Минут через десять Бланш начала откровенно посматривать на часы, хотя все так же улыбалась, поддакивала и продолжала беседу. Триша вдруг сама замолчала на полуслове, внезапно осознав, что действительно заболталась. Она допила кофе и улыбнулась новой знакомой.

— Ну, мне пора. Иначе я ничего не успею сделать по дому.

— Было приятно познакомиться с вами, — сказала Бланш. — Может быть, когда-нибудь еще встретимся.

Триша положила на стол несколько купюр и встала из-за стола.

— Буду рада увидеться снова. Всего доброго.

— Может быть, вас подвезти? — спросила Бланш.

Триша покачала головой.

— Спасибо, не стоит. Сама доберусь. Отсюда недалеко.

— Тогда — до встречи! — помахала ей рукой Бланш, а когда та ушла, заказала еще чашечку кофе.

Вряд ли новая встреча когда-нибудь состоится. Если только по какой-нибудь нелепой случайности. У нас нет ничего общего. Хотя я бы занялась ее внешностью, думала Бланш. Так себя запустить! Удивительно, как это ее муж не замечает, насколько усталой выглядит его жена. Впрочем, это уже не мое дело.

— Привет, Сальма. — Бланш вошла в гостиную дома своей лучшей подруги. — А что это у тебя с лицом?

Сидевшая на диване красивая загорелая блондинка в коротком летнем платьице и туфлях на высоких каблуках осторожно дотронулась пальчиками до огромного синяка под правым глазом.

— Не спрашивай.

Бланш села рядом с ней и внимательно рассмотрела кровоподтек. Такой не сойдет и за неделю.

— Опять Роб постарался?

— А то кто же? — Сальма горестно вздохнула. — Скотина такая. Представляешь, снова вчера заявился домой пьяным вдрызг. Отмечал с приятелями чей-то день рождения. Умудрился упасть прямо на нашем крыльце и рассечь себе бровь. Разумеется, я попалась под горячую руку. Видишь, и мне досталось. Хорошо хоть не очень сильно.

Бланш округлила глаза.

— Ты ненормальная, Сальма. Тебе давно пора развестись. Это уже третий синяк за последние полгода.

Сальма неожиданно разрыдалась и бросилась подруге на шею.

— Я не могу развестись! Он меня убьет!

— Заяви на него в полицию! — Бланш погладила всхлипывающую подругу по волосам. — Так нельзя, дорогая!

Сальма широко раскрыла глаза, вытерла слезы и простонала:

— Но я же его люблю!

— Этот садомазохизм не имеет ничего общего с любовью! Никто ведь не заставляет тебя жить с таким чудовищем. Ты богата и красива. Разведешься — и будешь счастливой женщиной!

— Но я действительно люблю Роба, — жалобно произнесла Сальма. — Он ведь не всегда бывает придурком.

— Почти всегда! — заявила Бланш, в душе которой кипело негодование. — Если мужчина поднимает руку на женщину, он уже не может считаться мужчиной. Он постоянно бьет тебя, Сальма. И никогда не остановится. Ты же сама знаешь! Я еще могу понять, почему бедняки живут в таких условиях, но ты, Сальма, ты-то чего терпишь?

Та с несчастным видом пожала плечами. Она вышла замуж за Роберта пять лет назад и даже не подозревала тогда, что этот человек посмеет ее ударить. А теперь по любому поводу Сальма получала тумаки. Хотя совершенно ни в чем не была виновата.

— Ты скоро превратишься в боксерскую грушу, — продолжала Бланш. — Ему море станет по колено. Ты же ничем не отвечаешь ему. Он тебя бьет, а ты молчишь. Сальма, клянусь, если ты ничего не предпримешь, то мое терпение иссякнет и я сама приму меры!

— Только не ввязывайся в это, пожалуйста! — Сальма вцепилась ей в руку. — Мне же будет хуже!

— Я тебя предупредила, — рассердилась Бланш. — Еще один, пусть даже самый маленький и незаметный синяк — и я пойду в полицию. Не позволю, чтобы тебя избивали!

Сальма снова обняла Бланш. Они дружили с детства и ни разу за все это время не поссорились. Роб недолюбливал Бланш и даже немного побаивался. Она рассчитывала сыграть на этом.

Хотя Бланш поклялась никогда не вмешиваться в чужую личную жизнь, но пройти мимо безобразия, творящегося в семье подруги, она не могла.

— И вот еще что… Я поговорю с Робом.

Сальма покачала головой:

— Это бесполезно. Он просто уйдет от темы.

— От меня не уйдешь, — усмехнулась Бланш. — Скажи, когда он вернется?

— Сегодня его не будет, — с видимым облегчением произнесла Сальма. — Роберт улетел по делам в Сан-Франциско. Надеюсь, к его возвращению синяк сойдет.

— Ничего, Роб сразу же поставит тебе новый, — мрачно пошутила Бланш.

— Спасибо на добром слове. — Сальма наконец улыбнулась. — Ты знаешь, как утешить.

Бланш ласково взглянула на подругу.

— Тебе нужно сегодня отдохнуть и прийти в себя. Предлагаю устроить девичник.

Сальма захлопала в ладоши.

— Отлично! У меня есть мартини, шампанское… В общем, нам хватит!

Триша вышла из душа, надела халатик и подошла к зеркалу. Распрощавшись с Бланш, она отправилась на автобусную остановку, хотя могла позволить себе такси. Однако природная бережливость взяла верх над желанием поскорее добраться до дома. Зато у Триши было время подумать о том, что произошло.

Бланш ей понравилась, хотя Тришу и не покидало чувство того, что эта богатая женщина в глубине души посмеивается над всеми, кто ниже ее по положению. Впрочем, иначе, наверное, и быть не могло.

Красивая эта Бланш, думала Триша. Я чуть младше, а выгляжу куда хуже. Вообще-то у меня есть деньги на хорошую косметику и модную одежду. Однако я очень уж экономная. Питер меня и так любит. Я не уродина, фигура пока еще хорошая, нарядов, правда, немного, зато все качественное.