и не выпустив меня из рук, быстро усадил на скамейку и смущенно попросил:

– Подожди несколько минут, пожалуйста. Отведу лошадок. Ветреницы не подпускают к себе никого, кроме меня.

Я согласилась. Арн осторожно опустил рядом елку, которая под действием чар нисколечко не потрепалась, прислонил к спинке скамьи метлу. И сани с принцем снова взметнулись ввысь, исчезая в морозной и ясной ночи.

Прошло минут пять, когда рядом раздались мужские голоса.

– Нет, ты представляешь, она в меня туфлями запустила! – возмутился первый.

– Лучше уж пусть так, чем рыдать, как моя, – ответил второй, чей голос казался бархатным.

– А я говорил вам… не пугать! – наставительно заметил третий, в котором прятались и властность, и смешинки.

– Отец! – воскликнул первый голос, с нотками легкой хрипотцы.

– Ты зачем целоваться полез?

– А не надо было?

– Остолоп! Нежно и бережно, словно это редкий цветок и величайшая драгоценность.

– То-то матушка вспоминает, как ты случайно вместо свидания на красивой опушке переместил ее в болото.

Послышался мужской смех, на поляну вышли четверо мужчин. Красивые настолько, что дыхание перехватило. Самый старший, закутанный в серебряный плащ, полыхнул синим огнем в глазах, уставился на меня, едва ли не примораживая к месту. Остальные, одетые точно так же, как и Арн, только с разными прядками в волосах – у одного синие, у другого – голубые, у третьего – золотые, споткнулись и разом замерли.

– А… ты кто? – не выдержал тот, у которого были синие прядки в волосах. Кажется, именно в него кто-то кидался туфлей.

– Невеста, – уверенно заявила я.

Мужчины переглянулись.

– Я – Эфраил, правитель Снежного королевства. А это – мои старшие сыновья. Фрай, – представил он мужчину с синими прядками. – Дарий – с голубыми. – Ник, – с золотыми.

– Илона, – выпалила я, поднимаясь.

Плащ скатился, открывая красивую и босую меня в ночной рубашке. Я быстро поклонилась.

Мужчины вытаращились. Я подняла плащ, закуталась и села обратно. Тут уже не до долгих приветствий, когда мороз лютует.

– А почему у вас в волосах цветные прядки? – не удержалась от вопроса.

– Ведьма? – поинтересовался король, рассмотрев метлу и елку, а также отметив мое явное любопытство. – Арн, поганец, опять непонятно кого притащил! Вот же…

– Вообще-то его не спрашивали. Отдали меня на… эм… перевоспитание.

Король глупо моргнул, принюхался и внезапно спросил:

– А елку мне не подарите?

Вообще-то отказывать королю неприлично, особенно если он отец твоего почти жениха.

– Самой нужна. Арн вон как расстарался. В санях меня покатал, а я ему что, на праздник даже елку не подарю?

Мужчины запереглядывались и неприлично захохотали.

Потом Фрай подошел поближе, наклонился и заметил:

– Значит, сани понравились.

– Очень.

– Чур, я на следующий год их у Арна одалживаю! – заявил Дарий.

– А я – эту чудесную елку! – выпалил Ник.

– Прекрасно. Значит, я одолжу у Арна эту прекрасную ведьму, – завершил старший братец.

Зря он это сказал, я поднялась, подхватила метлу… Вот вроде бы наученный горьким опытом же! Туфли в него уже летали. Но моего нападения явно не ожидал. Метла от того, что ей предстоит делать чисто ведьминскую работу, ожила и решила мне помочь. Я применила заклинание, накрыла небольшую поляну защитным куполом и позволила метле догонять принцев. Король покачал головой, сел на скамейку и мудро решил не вмешиваться. Даже руку кулачком подпер, наслаждаясь происходящим.

Хрясь!

– Ой!

Бамс!

– Да отпусти же! Колючая!

Бум! Бряк! Шмяк!

– Ааааа…

– Отец!

– Мне и туфель хватило!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

А потом меня буквально смел ураган, закружил. И я не сразу поняла, что на поляне оказался Арн. Проверил, все ли со мной в порядке, и гневно сверкая синевой во взоре, обернулся к братьям, которые поднимались и отряхивались. Метла за это время уже успела вернуться ко мне и приплясывала рядом.

Вид у снежных принцев был потрепанным.

– Вы что творите! Да как посмели! Да я вас…

– Тише, Арн. Ну развлеклись немного…

– Заморожу! В лед превращу! Все метели на вас напущу!

– Прости, – пошли на попятный принцы. – Все лучше, чем слезы и летающие туфли. Твоя ведьма, кстати, замерзает. Где ты ее взял-то такую… такую… такую чудесную?

Арн не ответил, бросился ко мне, опустился на корточки и вдруг прижался к моим коленям, затихая.

– Совсем девчонку решил заморозить? – поинтересовался король Эфраил.

– Ей со мной не холодно.

– Что? – мужские голоса прозвучали разом.

Арн вздохнул, поднял голову, закатал рукав и показал отцу. От запястья до локтя поднималась тонкая вязь морозных узоров.

– Это что? – поинтересовалась я, забывая обо все на свете.

– Ты можешь стать нашему братцу хорошей парой, эм…

– Илона, – вспомнила я, что так и не представилась.

Арн не ответил, подхватил меня на руки и велел:

– Фрай, неси метлу. Дарий у тебя укрепляющих зелий не найдется для нее? Ник, елку в мою гостиную. Отец, я…

– Да иди уже. Хоть кому-то улыбнулась удача.

Король светло улыбнулся.

Ну да… удача. Сильно сомневаюсь, что ведьма может кому-то принести удачу. Даже мое появление во дворце снежного принца было фееричным. Мы, ведьмы, по-другому не умеем. Чисто из вредности. Узнать бы еще почему Арн просил не предлагать ведьм…

* * *

Коридоры дворца и залы, через которые мы шли, я рассмотреть не успела. Так получилось. Арн не сводил с меня глаз. И было ощущение, будто он пил меня этим сумасшедшим взглядом. Наверное, ожидать подобной реакции следовало. Все же у него появился шанс обрести любовь.

А чего хотела я? Вопрос возник, когда я уже оказалась в уютных покоях, отделанных в теплых тонах. Моя жизнь катилась сама по себе. Год назад, окончив Академию Магии, я и не предполагала, что окажусь в покоях снежного принца. О них я слышала много – от страшилок до романтичных сказок, и пока лишь частично разобралась, что из этого правда.

Арн прошел через покои, опустил меня на пуфик и исчез за дверью.

Я вдохнула поглубже, пытаясь успокоиться. Близость этого мужчины будоражила, будила внутри что-то неведомое, тягучее, как патока. В своей жизни я уже успела походить на свидания, оценить мужчин, которые встречались, но… В Арне не было высокомерия и желания отобрать мою свободу. Он был искренен, заботлив и нежен. И это подкупало и слегка настораживало.

Мгновение – и Арн снова показался в комнате, схватил меня в охапку, скидывая плащ, и прямо в рубашке опустил в горячую воду в огромной ванне. По краям располагались маленькие зажженные свечи, в воде плавали лепестки роз. Я настолько растерялась, что даже не подумала возмутиться.

– Не бойся меня, – попросил он.

– Ты не сделал мне ничего плохого. Пока что.

– И