принц. – И раз уж ты дала согласие… Пусть метель споет для нас.

И мир утонул в белизне, рассыпаясь на снежинки и льдинки. Магия откликнулась на слова Арна, окружила нас. Я прижалась крепче, пока мы перемещались, вдыхая аромат моего мужчины. Мне все еще не верилось, что подобное происходило со мной. Казалось, проснусь, все окажется сном.

Арн знал об этом, чувствовал то же самое. И нежелание и страх потерять друг друга сближали еще больше. Огонь тек по венам, дышалось с трудом.

А потом мы замерли посреди ледяного зала. Колонны, высотой в несколько моих ростов исчерчены незнакомыми символами. Стены – прозрачные, но расписаны морозными узорами. Посреди помещения горит в чаше синий огонь, от которого летят… снежинки! А по всему залу летают горошины огоньков, зовут за собой.

– Ты сейчас не пугайся, моя вьюжинка. Мне придется выпустить силу.

– Почему ты так меня зовешь? – не удержалась я, зачарованная залом и его волшебством.

– Так мои древние предки обращались к избраннице. Но если тебе не нравится…

– Нравится, – просипела я. – Так, что ноги подкашиваются. Люблю тебя.

Слова сорвались с губ, и я смутилась. А еще… ведьма, называется!

Арн же ласково улыбнулся, чуть отступил и раскинул руки. С ладоней сорвались метели, закружили по залу, скрывая его. Звук вьюги рикошетил от стен, звенел хрусталем, вибрировал… Снежный принц подошел к чаше, находящейся совсем неподалеку.

– А где мы находимся? – не удержалась я.

– В древнем святилище.

Арн наклонился и опустил руку прямо в огонь. Я охнула и бросилась к нему.

– А можно не пугать меня!

– Не получится, – хмыкнул он и вытащил ладонь из огня.

По ней ползли серебряные нити, оплетали, создавая невероятный узор. Но было в этой странной магии что-то еще. Страшное, тягучее…

– Это сила, объединяющая снежного принца и его избранницу. Она уничтожит проклятье раз и навсегда.

– Но?

– На одну ночь, во время Ледяной Полночи, магия во мне замрет. И если избранница не поделится теплом, я умру от холода. Если согреет, с рассветом стану сильнее. И пусть дрожит городок, в котором я тебя забирал.

– Вот кто о чем! – возмутилась я, не сводя глаз с Арна и начиная бояться его энтузиазма. Не стоило вчера рассказывать ему про нелюбовь жителей.

Серебряные узоры уже ползли по его щекам и подбирались ко лбу. Потом замерли, засияли. Изо рта мужчины пошел пар.

– Можешь начинать меня спасать, жена.

– Кто? – моему изумлению не было предела.

– Брачная вязь у тебя закрепилась, едва приняла кольцо.

Я открыла рот, закрыла и окончательно растерялась. Это что же, мы прямо так поженились? Без клятв и обещаний?

– А у ведьм все по-другому, – выпалила я.

– Устроим свадьбу по обычаям, которым захочешь, – ответил Арн. – Хоть завтра. Если, конечно, у нас останутся силы. Сдается, одной ночи с тобой мне будет… мало.

И опалил таким взглядом… Я словно в омут падала. Говорят, проклятье – самое страшное, что может случиться с ведьмой. И не правы. Любовь обжигает сильнее.

– Люблю тебя, – счел нужным напомнить Арн.

И все же… жена. Как странно! Я неверяще отогнула рукав шубки, в которую была одета, разглядела сияющую вязь. И так мне захотелось метлу свою призвать, чтобы кое-кому объяснить, что о подобных вещах нужно предупреждать. Ведь принимая кольцо, я думала – это обряд обручения, а никак не свадьба!

– Вот и что делать?

– Для начала неплохо бы открыть портал, – подсказал принц, прочитав на моем лице все мысли. – И потом уже выскажешь все, что думаешь. Если захочешь. Я бы предложил занятие поинтереснее.

– Какой ты сговорчивый.

– Не то слово, – и прошелся по мне таким взглядом, что я почувствовала себя раздетой. Наклонился, явно собираясь поцеловать, замер.

– Ты чего? – не поняла я, встревожившись.

Вдруг древняя сила, уничтожающая проклятье, как-то не так подействовала?

– Если начнем тут, не сможем уйти. Сил же удержаться нет, когда ты рядом.

Я вспыхнула вся. И поняла, что сама не готова ждать.

– Куда открывать? – хрипло поинтересовалась.

– К твоей елке. Я перенес ее в одно чудесное место, где нас точно никто не найдет.

Я так и поступила, покидая зал древнего святилища, по которому по-прежнему кружили метели.

Ноги утонули в пушистом ковре. Зажженные в комнате свечи, расставленные в маленьких чашах прямо на полу вдоль одной из стен, заставили растеряться. В одном углу стояла елка, сверкающая праздничными игрушками и разноцветными фонариками. И еще посередине комнаты располагалась кровать, укрытая белоснежным покрывалом.

Арн обнял мою спину, скользнул руками по бедрам.

– Ну как?

– А больше тут ничего нет?

– Ванная комната имеется. Предлагаешь начать согревать меня там, моя вьюжинка?

Я подумала, вспомнила про свадьбу, которую кто-то провернул втихаря, призвала метлу. Снова подумала. Пожалела несчастную метлу, откинула ее в сторону и решительно обернулась в Арну. И уже не вспомнила, что хотела сделать до этого, смотря в его глаза. Жадно потянулась за поцелуем, опалила его огнем, согревая сердце, в котором было столько нежности! Я знала, любовь может растопить любой лед. И все же не удержалась, съехидничала:

– А я думала, ведьм вам не предлагать, Ваше Снежное Высочество.

– Предлагать. Еще как предлагать! – прохрипел он, решительно подхватывая меня на руки.

Нас ждала не просто самая восхитительная ночь на свете, но и целая жизнь вместе. И я знала, в ней будут и беды, и радости, но больше всего – любви!

А метель, рожденная в Ледяную Полночь, насквозь пропахшая чудом… Пусть метель гуляет по равнинам и поет свою дивную песню. Пусть звенит хрусталем и забирает плохое. Пусть дарит надежду на лучшее. Пусть несет в этот мир волшебство. Пусть творит зимнюю сказку. И пусть однажды когда-нибудь и для кого-нибудь принесет на своих крыльях – любовь.

КОНЕЦ!