столик. Подумала – и добавила на него чашечку горячего шоколада с плавающими зефирками и кусок вишневого торта.

Народ оглянулся, зашептался. А потом, ко мне бочком, пробралась сквозь толпу хозяйка лавочки. Посмотрела на мое угощение, принюхалась и предвкушающе улыбнулась. Даже ругаться не собирается? Как интересно!

– Полагаю, вы и есть госпожа ведьма, гостья нашего принца Арна? – уточнила леди, поправляя локон, выбившийся из-под прически.

– Допустим.

– Ариэлла, – улыбнулась она.

– Илона, – представилась я, делая первый глоток.

Блаженство!

– Позволите присесть?

Я кивнула, создала еще одну чашечку шоколада и кусок пирога и придвинула к ней.

– Угощайтесь.

Она решительно сделала глоток, замерла и выдохнула.

– Божественно!

Народ снова зашептался, потянулся к нам.

– Как насчет сделки, госпожа Илона?

– Это какой же? – поинтересовалась я, покосившись на толпу.

Как бы ни снесли меня вместе со столиком.

– Вы будете создавать этот чудесный напиток для моей лавочки, а может, придумаете что-то еще столь же… вкусное и прекрасное.

Хм…

– А выручку – пополам!

Я сделала еще один глоток шоколада. За моим действием проследила вся толпа. Кое-кому безумно сильно хотелось попробовать ароматно пахнущий напиток.

– А давайте! – улыбнулась я и призвала силу.

Прошептала заклинание, хмыкнула, уставившись на огромный котелок, от которого исходил ароматно-соблазнительный пар.

– Думаю, на ближайшие полчаса вам хватит?

Ариэлла хитро сощурилась, допила свою кружечку и решительно поднялась, отдавая распоряжения.

А я… предвкушающе улыбнулась.

* * *

Арн появился поздней ночью, когда я вся извелась и успела от усталости заснуть. Осторожно пробрался под одеяло, принеся с собой запах морозной свежести, нежно приобнял.

– Соскучился? – мурлыкнула я.

– Разбудил?

– Сама проснулась, – чуть схитрила я и крепко обняла в ответ.

Мысли об Арне не покидали меня весь день.

– Давно вернулся?

– Полчаса назад. Принял ванну и сразу к тебе.

Он вдохнул аромат моих волос, что-то зашептал.

– С границами…

– Все в порядке. Там проснулся новый источник магии. Закрепили, опробовали… Как прошел твой день, моя вьюга? – уточнил принц, целуя мое плечо, с которого соскользнула рубашка.

Я осторожно выпуталась из его объятий, села и вздохнула.

– Кто-то обидел? – тут же поинтересовался он.

Усталость с Арна слетела мгновенно. Хоть сейчас готов ринуться в бой, чтобы защищать.

– Успокоительное найдется?

– Конечно! – удивился он. – Сейчас попрошу, тебе принесут.

– Не мне, – вздохнула я. – Тебе.

Арн заглянул в мои глаза, приподнимая брови, и поинтересовался:

– А что случилось? У меня нервы крепкие, если что.

– Ну… приехали послы из Ардунизы.

– Погоди, они же через неделю только должны были… Вот же интриганы, побери их снежная буря! Опять девиц своих привозили? Кого на этот раз решили осчастливить?

– Тебя, – поморщилась я.

Арн поднялся, мгновенно натянул штаны и тунику.

– Ты куда? – удивилась я.

– Разбираться и выгонять этих девиц из дворца.

Я помялась, потом покосилась на него.

– Ты понимаешь… у нас проблема.

Арн замер.

Я закатала рукав ночной рубашки и показала снежный узор. Обнаружила его сегодня, когда ложилась спать. И сразу стало понятно, почему во время встречи с послами вырывалась сила и пошла такая отдача. Просто я… приревновала Арна и случайно, в какой-то нелепый момент, признала его своей парой.

– Илона…

Арн неверяще уставился на мою руку, вдруг наклонился и сграбастал меня в свои объятья.

– Не отпущу ведь теперь.

– Я бы все же настоятельно рекомендовала вам, принц, выпить успокоительное. И запастись им на ближайшие пару сотен лет.

Он рассмеялся.

– Боишься?

– Все слишком… быстро и… Ты бы в главный зал хоть заглянул. Я умудрилась все измененное закрепить магией, пока настоятельно избавляла всех девиц от желания получить тебя в подарок.

– То есть они живы?

– Ага, – я не удержалась и коварно улыбнулась, тут же поведав историю с проклятьем и скунсами.

Арн смеялся долго. И совсем не сердился. И целовал мои пальцы. А потом…

– Братья и отец перемещаются к нам. Сбежим?

И уже не спрашивая, переместил меня в знакомый зал. И так и замер, разглядывая мое колдовство. Глазами захлопал, часто задышал. Кажется, Его Снежное Высочество пребывало в шоке. Ну а что? Хотел ведьму – получил. Не хотел – тоже получил.

– С ума сойти!

– А ты думал, жители небезызвестного тебе городка хотели просто так от меня избавиться?

– Вьюжинка моя, сколько же силы!

Я смущенно шаркнула ножкой, пока Арн рассматривал стены и пол, а после подошел к полупрозрачной завесе, где виднелось море. Луна и звезды серебрили волны, те шептались. Воздух наполнялся привычными запахами соли и хвои.

– Как насчет свидания? – поинтересовался Арн, оборачиваясь.

– Не сердишься? – прошептала я.

– Да ты что! Такой красоты… ни у кого нет! И елку завтра сюда перенесем, ладно?

Я кивнула, ловя себя на мысли, что колени от его улыбки и взглядов слабеют. Да и сердце делало кульбит. Надо же, мое творчество оценили!

Арн быстро открыл портал, куда-то нырнул и вскоре вытащил корзину с едой. Оттуда торчало горлышко бутылки с вином, остальное было прикрыто полотенцем.

Он первым прошел за магическую завесу, наложил какие-то заклинания. Я через время последовала за ним.

– Отец и братья уже в замке. Не хочу, чтобы нам мешали. Пусть отдыхают.

Хм…

– Они что, сбежали от своих суженых? – не удержалась я. – Я про твоих братьев.

– Есть такое. А отец просто устал и хочет побыть в моем тихом, – на этих слова Арн хмыкнул, – и спокойном замке.

Расстелил на песке скатерть, разложил продукты, разлил по бокалам вино.

– За тебя, моя радость. Судьба подарила мне ведьмочку, и я собираюсь принять ее сюрприз.

– Взаимно, – смутилась я, чуть касаясь своим бокалом его.

Вино было сладким, со вкусом ежевики и малины. И за первым бокалом последовал второй. И мы с Арном неожиданно разговорились. О его детстве и моем, об учебе в Академии Магии, которую я закончила, и о его попытках удержать силу, когда она впервые вырвалась. Вино давно закончилось, а звезды все сияли и сияли. Море шепталось, касалось босых стоп и отступало. Кто из нас первым потянулся друг к другу? А кто отозвался?

Его губы коснулись моих осторожно, пробуя на вкус. Арн боялся спугнуть. И от этого его нежность казалась пронзительнее, до комка в горле. И я ответила тем же, изучая и позволяя себе раствориться в этом первом, самом сладком, пахнущем вином, морем и морозом, поцелуе.

Мы остановились вместе и выдохнули в полураскрытые губы друг друга.

– Ни с кем. И никогда. Так. Как сейчас с тобой, – прошептал Арн.

И снова меня поцеловал. Уже не боясь, не тая своей силы и желания. Нас оплетала магия, разрисовывая тело узорами, так похожими на росчерки мороза. Мы шептали друг другу нежности