он неожиданно нахмурился, взглянув на бокал в моих руках. — Много ты выпила? По закону, тебе еще запрещено употреблять алкоголь!

— Ты меня воспитывать пришёл? Иди, найди свою младшую сестру и её воспитывай! Мне и родителей хватает! — я залпом опустошила бокал.

Хотела позлить его, он ведь не был в курсе, что все напитки на вечеринке безалкогольные. Условие дяди Вика — отца Вив и Дэна.

— А мне тогда, может Самира позвать, чтобы он рассказал тебе о вреде алкоголя? — усмехнулся Зандер.

— Позови! Нашёл, кем пугать! — я зачем-то, показала ему язык, решив подразнится. — Ещё один коктейль, пожалуйста! — попросила я бармена.

— Мишель, тебе уже достаточно! — процедил Зандер сквозь зубы. Схватив мою руку, он потянул меня на себя. Я не устояла на каблуках и упала прямо на него.

— Зандер, что ты наделал? — я пыталась скрыть смущение, возникшие от близости с ним. Постаралась встать на ноги, но он все ещё держал меня за локоть. — Отпусти, ты чего?

— Ты делаешь вид, что не замечаешь, да? — в его глазах читалось разочарование.

— Не замечаю чего? — я села рядом с ним на корточки, оттягивая подол платья вниз. Он встал и помог мне подняться.

— Неважно! Пей, сколько влезет, раз это тебя так веселит! — Зандер отряхнулся и подозвал бармена. Тот налил ему стакан виски со льдом.

Я взяла свой коктейль и медленно поднесла к губам, следя за тем, как Зандер одним движением опрокидывает в себя виски.

— А что веселит тебя? — я сделала вид, что слегка пьяна и скосила глаза. Этому приему научил меня Самир, чтобы в компании, где нужно будет пить, держать всё под контролем. — Наверное девушки, которые толпой ходят за вами с братом?

— Не болтай глупости. И хватит пить, пожалуйста, — взгляд Зандера стал серьёзным, я бы даже сказала, осуждающим.

— Останови меня, если хочешь! — я громко рассмеялась, прикрыв один глаз, прицелилась пальцами в его голову.

— Не играй со мной, Мишель! — он поймал мои пальцы и снова притянул меня к себе.

Моё сердце пропустило несколько ударов и замерло, а все вокруг стало двигаться будто в замедленной съёмке. Я захлопала ресницами, проверяя не мерещится ли мне это. Но нет, Зандер не исчез. Всё было взаправду, наяву.

— Ты не надела мой подарок, — заметил Зандер посмотрев на мои пальцы.

Как и обещал, после обеда он подарил мне кольцо с большим изумрудом. Честно говоря, меня такой подарок очень удивил. И хотя я была от души благодарна Зандеру, надеть кольцо сегодня не решилась — боялась потерять его во время танцев. Но я же не думала, что он придет сюда, да ещё и расстроится, что я не надела его подарок.

— Я оставила его дома, — пробормотала я. — Зандер, к чему всё это? Я что… я нравлюсь тебе? — меня, словно током шарахнуло от внезапного осознания!

— А я тебе — нет? — его голубые глаза сверлили меня, ожидая ответа.

— Но…

— Что «но»? Или я слишком стар для тебя? — с ухмылкой спросил он.

— Ми, у тебя все нормально? — нас отвлек Джастин, мой одноклассник.

— А ты, что хочешь помочь? — резко отреагировал Зандер, чем сильно меня удивил. Мне всегда казалось, что он спокойный и рассудительный парень. Слишком взрослый для своих двадцати двух лет.

— Все в порядке, Джас, — улыбнулась я ему, — Зандер мой друг. Мы просто разговариваем. Отпусти мою руку, пожалуйста, — стараясь обратить все в шутку, я обратилась к Зандеру. — А то люди думают, что ты держишь меня насильно!

— Если что, зови! — подмигнул мне Джастин, а потом обратился к Зандеру, сделав злое лицо, — А я уж помогу, не сомневайся!

А дальше произошло непредвиденное. Зандер бросился вперед и схватил Джастина за горло, слегка подняв его вверх.

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?

— Оу, полегче! Зандер, отпусти его! — закричала я. — Веди себя нормально, блин! Не порть мне праздник!

— Вали отсюда, молокосос! — Зандер отпустил Джастина и с пренебрежением оттолкнул от себя. Тот недолго думая свалил куда-то. — Герой, твою мать!

— Зандер, я не узнаю тебя! Что это сейчас было? — Я смотрела на него и не могла поверить своим глазам. Как будто впервые видела его.

— Прости, он разозлил меня, — Зандер виновато посмотрел на меня, словно нашкодивший ребёнок.

— Все, хватит. Я не для этого пришла сюда! — я развернулась и пошла в сторону толпы, оставив Зандера в одиночестве.

4

Зандер

Я смотрел на то, как Мишель двигается в такт музыке вместе с остальными, и злился. На себя за свою несдержанность, и на неё за то, что сделала вид, будто ничего не замечает.

Когда она прошла мимо Макса и обняла меня первым, моё сердце забилось в несколько раз быстрее.

Мы не виделись три года, но я следил за её жизнью в соц-сетях. Она выставляла фото и видео из путешествий с друзьями. Самир рассказывал о ней после поездок домой. Я старался делать вид, что Мишель меня не интересует, но как-то раз он застал меня за чтением её поста и спросил:

— Скажи, что я ошибаюсь и ты просто так читаешь пост Мишель?

— Ошибаешься насчёт чего? — я быстро соображал, как отделаться от этого неловкого разговора.

— Тебе нравится моя сестрёнка? — прямо спросил Самир.

Мы были лучшими друзьями, но даже мне он бы не простил интереса к своей сестре, так как выходил из себя всякий раз, когда кто-то посягал на её общество. Я прекрасно знал об этом.

— Самир… — я подбирал слова, чтобы объяснить ему, но ничего существенного, как назло, не приходило в голову. Я вздохнул и ответил: — В общем, да, она мне нравится! Можешь прибить меня прямо сейчас! Фиг его знает, как это получилось…

— Зандер, она же ещё ребёнок! — воскликнул Самир.

«Не убил, и то хорошо», — подумал я.

— Не такой уж она и ребенок! Ей скоро восемнадцать. Или ты всю жизнь собрался её опекать? Может, сам женишься на ней тогда?! — тут я, конечно, рисковал, но тем не менее. Стоило мне завестись и всё, мой язык начинал работать против меня.

— Зандер, я же прибью тебя за эти слова! — прошипел он сначала. Потом сел рядом и произнёс: — Блин, ты ведь прав! У тебя у самого есть младшая сестра, как будто ты не понимаешь меня?

— Нет, не понимаю! Просто ты старший сын, а я нет! У меня всегда был Макс и ты! Алексия для нас была, как бы игрушка. Мы не нянчились с ней. У нас были другие приоритеты. Там больше Лали