Эми же пошла в мать, способную очаровать кого угодно. Мама могла впарить любую недвижимость любому клиенту, но она до конца так и не вникла в тонкости риэлтерского дела, оформление сделок давалось ей с великим трудом.

Лив прошла к себе на кухню. Бледно-желтые шкафчики и столики с зеленым, имитирующим мрамор покрытием были рационально расставлены и аккуратно прибраны. Лив вскипятила воду для чая и поклялась, что не будет жалеть себя. В конце концов, этот развод не имеет к ней никакого отношения. Сейчас нужно помнить об одной очень простой вещи: возможно, расставшись, ее родители будут счастливее.

Налив в кружку чаю, она снова вернулась в кабинет, чтобы начать обзванивать приглашенных гостей. На работе она не могла даже минуты потратить на личные дела. Ее служба в фирме и раньше была не из легких, а уж теперь каждую минуту нужно было доказывать новому боссу, как высоко ты ценишь его замечания, какая ты осведомленная, продвинутая и заинтересованная.

Лив нашла список гостей и набрала первый номер.

Уже через несколько минут она поговорила с одним из гостей и оставила три сообщения на автоответчике. Следующим по списку был Ник. Откладывать разговор с ним не было никакого смысла. Чем раньше все произойдет, тем лучше. Она сделает это и снова выбросит из головы все мысли о нем.

Лив живо вспомнила, как застукала его на одной из вечеринок с кудрявенькой блондиночкой на коленях. Ник тут же скинул с себя блондинку и повез Лив домой, в небольшую квартирку, которую она снимала вместе с двумя подругами. Но это было началом конца. С того дня они больше ни разу не спали вместе, не проводили вместе долгие часы в тишине библиотеки, не бродили по улицам, не ездили вместе на машине на озеро Мичиган.

Ник Матсон оставил отметину в ее жизни и в ее сердце. Может быть, поэтому в дальнейшем ни один мужчина не соответствовал ее ожиданиям?

Телефон Ника позвонил три раза. Лив сделала глубокий вдох. Она надеялась, что нервы не подведут ее. Возможно, он уже и думать о ней забыл. Лив понятия не имела, где он был и что делал все эти годы, но она готова была поклясться, что он не был одинок. Женщины всегда просто липли к этому красавчику. Возможно, потому, что он искренне любил их общество.

«Это Ник Матсон. Сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте свое имя и номер. Я свяжусь с вами, как только смогу».

У него стоял автоответчик. Какое облегчение! Хотя один только звук его голоса заставил Лив вздрогнуть. Низкий, обволакивающий, многообещающий... Она против воли живо представила себе Ника: сто девяносто сантиметров красивого, сильного тела, светлые волосы и голубые с поволокой глаза, всегда полные мысли и страсти.

Прозвучал сигнал автоответчика. Лив встрепенулась. Ей нужно было что-то говорить. Она больше не сможет позвонить ему. У нее просто не хватит мужества.

«Это Оливия Кирнс. Юбилей моих родителей отменяется. Можешь не беспокоиться».

Вообще-то Лив хотела объяснить Нику, что это Эми послала ему приглашение и почему отменяется торжество, но лишь повторила: «Можешь не беспокоиться» — и повесила трубку. Какой ужас! Зачем она так сказала? Может, ей стоит позвонить еще раз и отменить приглашение как-нибудь более тактично? А вдруг он сам возьмет трубку во второй раз? А что, если?..

Ему нравилось заниматься сексом днем. Он всегда был готов к этому. Впрочем, они оба любили урвать от занятий немного времени для себя. Будет ужасно, если она оторвет его от чего-то подобного. Ник наверняка живет не один...

Встреча с Ником страшила ее. Она не хотела разговаривать с ним даже по телефону. К чему будоражить чувства, которые похоронила много лет назад? Нет, больше звонить она не будет!

Лив взяла жирный черный фломастер и вычеркнула имя Матсона из списка гостей.

Ник Матсон вернулся домой поздно вечером в воскресенье. Он устал и не захотел прослушивать послания, оставленные ему на автоответчике. Целых два дня он слонялся по небольшому местечку Сент-Джозеф в штате Мичиган, но так и не смог взять интервью у дочери одного из самых известных бейсболистов эпохи Великой депрессии.

Ника нисколько не смущал тот факт, что его более опытные коллеги так ничего и не добились, гоняясь за немолодой уже женщиной в поисках сенсации. Ему вообще нравилось ставить перед собой трудные задачи. К тому же он был новичком в спортивной редакции «Мичиган пост», и ему не терпелось утвердить себя в качестве успешного журналиста. Ник горел желанием взять интервью у неуловимой Матильды Меррис. Ее отец, Марти Меррис, в 30-е годы XX века был одним из самых лучших бейсболистов страны. Но имя его было запятнано — утверждали, что за весьма кругленькую сумму он провалил решающую игру на чемпионате США. В свое время в прессе по этому поводу была большая шумиха, но так ничего и не прояснилось. Марти Меррис не дал газетчикам ни одного интервью. Осталось множество вопросов, на которые теперь могла ответить только Матильда. Был ли ее отец на крючке у гангстеров? Кто из ведущих политиков того времени был вовлечен в эту историю? Какие причины были у Марти Мерриса, чтобы провалить решающую игру? Брал ли он деньги? Если да, то почему?

Ник редко брался за исторические сюжеты, но Марти Меррис был особой фигурой в истории национального спорта. Выдающийся спортсмен с мировым именем прославил новую лигу, которая сразу же после его дискредитации потерпела ряд сокрушительных поражений и потом так и не смогла вернуть себе былую славу.

Вскоре после этого скандала в Чикаго, жители которого буквально помешаны на спорте, открылся спортивный музей. Устроители музея решили, что имя Марти Мерриса не должно входить в его экспозицию. Мак Галлагер, редактор «Пост», хотел подарить музею вещи, принадлежавшие Меррису, но власти запретили размещать в музее эти экспонаты. Они хотели написать свою историю, в которой не было места третьей бейсбольной команде Чикаго. Великой команде.

Проработав немного в «Пост», Ник понял, что в редакции больше спортивных репортеров, чем нужно. Для того, чтобы не оказаться на улице в случае, если до его боссов когда-нибудь дойдет то же самое, Нику нужно было создать что-то очень заметное. История Марти Мерриса могла сделать его известным, а значит, всегда востребованным журналистом.

Если ему удастся снять завесу тайны с одного из самых громких спортивных скандалов в истории Чикаго, награда не заставит себя ждать. Мак пообещал повысить Нику ставку гонорара, если тот выяснит обстоятельства этого дела.

В распоряжение Ника была предоставлена толстая папка с документами, собранными в основном двумя его предшественниками-журналистами, которые в конце концов отказались от этой затеи. Все уже считали это дело безнадежным, но Ник был полон энтузиазма.

Ник включил автоответчик и начал прослушивать запись. Первое послание было от матери из Флориды. Она приглашала сына в гости на Рождество. Ник соскучился по ней и очень хотел поехать, но сейчас у него слишком много дел в Чикаго. К тому же совсем не хотелось встречаться со вторым мужем матери. Он все время называл Ника «сынком» и обращался с ним как с маленьким ребенком. Может быть, он поедет на Рождество в Спрингфилд? Он так давно не видел отца и его вторую жену. Впрочем, вряд ли и это получится. В Чикаго слишком много интересного, чтобы уезжать отсюда даже на несколько дней.