Впрочем, Лив собиралась дать Брэнди хорошую характеристику. С ее стороны было бы мелочно не замечать, что девушка старается. Впрочем, Лив не питала иллюзий по поводу своей временной помощницы. Брэнди Джо претендовала на место в «Ассоциации», и это вполне могло быть ее место. В последнее время сотрудники фирмы перестали стучаться перед тем, как войти к ней в кабинет. Пожалуй, это плохой знак. С тех пор, как Брэнди обосновалась в кабинете Лив, эта желтая комната с темно-оливковым ковровым покрытием перестала быть ее личной территорией.

Вот и сейчас, не успела Лив глазом моргнуть, как в комнату ворвался Бос и уселся перед ней на стул.

— Здравствуй, Рэй, — сказала Лив, демонстрируя всем своим видом, что внимательно его слушает.

— Я знаю, ты хочешь, чтобы я сказал тебе что-нибудь перед совещанием, — самодовольно произнес Бос, начинающий седеть толстяк.

— У меня не было даже минутки, чтобы зайти к тебе, — попробовала оправдаться Лив.

— Твои обязанности немного изменятся, но не стоит волноваться. Никаких резких перемен не произойдет. Постепенно ты будешь вникать в другую работу. — Босуорт почему-то стал рассматривать свои ногти.

— Какую работу? — Краем глаза Лив заметила, как Брэнди Джо перестала работать и прислушалась.

— Билли хочет, чтобы мы уделяли больше внимания работе с клиентами. С одной стороны, ты будешь выполнять новые указания, с другой — твоя новая работа предполагает творческую инициативу. Постепенно мы освободим тебя от работы с кризисными ситуациями для того, чтобы ты набрала свою собственную клиентуру.

— Но кризисные ситуации — моя специализация, — возразила Лив.

— Да, и ты прекрасно с этим справляешься, — согласился Бос, добродушно улыбнувшись. Но посмотрел он почему-то на Брэнди, а не на Лив. — Фирма дает тебе возможность повысить свой профессиональный уровень, продвинуться вперед.

Лив все прекрасно поняла. Она должна будет заняться новым делом.

— Фирма возлагает на тебя новые обязанности, но ты сможешь продолжать свою старую работу до тех пор, пока не наберешь свою собственную клиентуру. — Бос встал и стал расправлять свой темно-серый пиджак так, будто хотел избавиться от кругленького живота. — Помни, Лив, Билли хочет, чтобы ты была раскованнее. Одевайся по-молодежному. Возможно, Брэнди Джо сможет дать тебе несколько советов.

«А может быть, мне лучше сходить на Соут-Сайд и посмотреть, как одеваются проститутки?» — с горечью подумала Лив.

— Ты же знаешь. Билли заботится о каждом сотруднике, — ханжески произнес Бос. — Он наш руководитель. Наша удача — это его удача. Нам нужно разработать новую программу привлечения клиентов.

— Мне нравится работать с клиентами, у которых действительно серьезные проблемы, — сказала Лив.

— Что ж, попробуй сделать то, о чем я тебе сказал. Ничего страшного в этом нет, — сухо произнес Бос. Миссия закончена. Босу больше не нужно было разыгрывать из себя доброго парня. — Брэнди Джо, я могу попросить тебя заглянуть ко мне в кабинет? — сказал он, прежде чем удалиться.

Лив проводила взглядом Брэнди Джо, семенившую на семисантиметровых каблуках к двери. Она старалась убедить себя в том, что перемены иногда к лучшему. Но то, что сказал Бос, ей не понравилось. Ее, как щенка, бросали в холодную воду и говорили: «Плыви». Выплывешь — будешь жить. Не выплывешь — утонешь. Такая ситуация мало напоминала повышение по службе.

Ничего не поделаешь. Придется подстраиваться под шефа. Но она не будет спрашивать у Брэнди Джо, как ей одеваться. В конце концов, чего они от нее хотят? Чтобы она сделала пирсинг на пупке и ходила на работу с голым животом?

Господи! И надо же было такому случиться! Билли хочет, чтобы она выглядела сексуально и таким образом привлекала в агентство новых клиентов. Следовательно, ее, так называемая творческая инициатива будет сведена к скучной череде ланчей и встреч с владельцами ресторанов, клубными менеджерами и другими мелкими предпринимателями.

И тем не менее, чтобы угодить новому президенту фирмы, ей придется что-то предпринять.

Во-первых, в кабинете достаточно тепло, и она может обойтись без черной водолазки. Белый кашемировый пуловер можно носить и без нее. Хотя у пуловера очень глубокий V-образный вырез, он туго стянут на талии. Конечно, Лив весь день придется заботиться о том, чтобы ее лифчик не был слишком заметен, но, по крайней мере она продемонстрирует этим, что старается быть раскованнее.

Для того чтобы скинуть с себя водолазку и затем опять скользнуть в кашемировый пуловер, понадобится всего несколько секунд. Ради этого не стоит тратить время и идти в неудобно расположенную в самом конце общего коридора дамскую комнату. Лив молниеносно сбросила с себя свитер и водолазку. Она торопилась, не желая быть застуканной нахальной практиканткой.

Голые плечи и спина тут же почувствовали прохладный воздух. Лив швырнула водолазку на стул и начала выворачивать рукава пуловера. В это мгновение кто-то настойчиво постучал в дверь. Лив вздрогнула и громко крикнула: «Подождите минутку!».

Не успела она закончить фразу, как темная дверь настежь распахнулась. Она стояла перед своим новым клиентом в кружевном лифчике персикового цвета. В эту секунду Лив почувствовала себя готовой к взлету ракетой.

— Вот это как раз то, что я называю эффективными отношениями между людьми, — сказал вошедший мужчина, захлопнув за собой дверь. Глаза его ни на мгновение не отрывались от ее груди.

— Ник!

— Ты всегда показываешь стриптиз своим потенциальным клиентам? — Рот Ника растянулся в чертовски обаятельную улыбку.

Лив была так поражена, что не могла пошевелиться и продолжала стоять перед ним в одном лифчике. Ник очень изменился и возмужал за те пять лет, что они не виделись. Жизнь стерла с его лица последние следы ребячества, но его глубоко посаженные глаза оставались все такими же по-детски озорными и пронзительно голубыми.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Лив.

— Извини, но консьержка внизу сказала, что я могу пройти. — Ник повернулся к ней спиной.

— Ты наш потенциальный клиент?

Пальцы не слушались Лив, но она все-таки сумела натянуть пуловер и быстро стянула завязки пояса в тугой узел на талии.

— Не совсем так.

— Мы так долго не виделись. Как ты поживаешь? — спросила Лив, а про себя подумала: «Все такой же неотразимый, сексуальный и самонадеянный».

— Прекрасно, — ответил Ник.

— Можешь поворачиваться, — сказала Лив. — Как ты узнал, что я здесь работаю?

— Ты производишь впечатление. Лив.

— Спасибо.

У Ника до сих пор осталась эта неприятная привычка уходить от вопросов, но сейчас Лив больше беспокоила ее собственная реакция. Как он мог в двадцать девять лет выглядеть лучше, чем в двадцать четыре? Ник был одет в консервативный синий пиджак и легкие брюки. Большой шаг вперед от джинсов и фланелевых рубашек, которые он не снимал, когда учился в колледже. Смуглое лицо нисколько не утратило своей привлекательности. Стройное тело Ника стало более мускулистым и сильным. Волосы подстрижены короче, но по-прежнему зачесаны назад. Он был чисто выбрит. Щеки раскраснелись от морозного декабрьского ветра.