– Вот что бывает, когда гордыня застилает вздор, – сказал Мархот и плюнул на тело мага, – ты был сильнее меня и должен был победить. Но тебя погубила твоя самоуверенность и несерьёзное отношение ко мне. Что ж, добро пожаловать в мир мёртвых. Тебя ждёт особая участь, будешь служить мне лично.

Мархот провёл над трупом своим посохом, тело мага окутал зелёный дымок и маг вдруг зашевелился.

– Даже если понадобятся сотни лет, – хрипло зашептал маг, – я найду способ переродиться, вновь обрету магическую силу и приду за тобой.

– Очень далёкие планы, – сказал Мархот, – в ближайшее время ты будешь гнить в болоте, а то ты слишком розовенький и свежий для мертвеца. А потом я тебя призову, и будешь мне служить.

Мархот подцепил тело мага посохом, поднял над головой и зашвырнул в болото. Трясина чавкнула, когда маг приземлился на неё, и начала его проглатывать. Когда тело исчезло, раздался звук, как будто трясина рыгнула. Мархот усмехнулся.

Он посмотрел на лежащий на земле белый посох. Такого трофея у него ещё никогда не было. И он не слышал, чтобы к кому-то из некромантов он попадал в руки, поскольку белые маги были традиционно сильнее некромантов. Что с ним делать было непонятно, но уж точно не выбрасывать. Ладно, сейчас не время, он подумает об этом потом. Тут не до экспериментов. Белый посох вполне может оказаться и опасным.

Он своим посохом подкатил его к краю трясины и столкнул в топь, решив, что пускай пока полежит в болоте. Если понадобится, болото ему его вернёт. А сейчас были и другие дела.

– Мага нет, пойдем, разберёмся с этими вонючими воинами света, – сказал Мархот своему посоху, – теперь они вряд ли смогут нам что либо противопоставить, – и он уверенно зашагал по дороге туда, откуда приехал маг со спутниками.

От развилки он направился туда, куда, как ему показалось, вело меньше следов. Все светлые разделились на три части. Маг со спутниками поехали к нему, а остальные поделились на две группы и разъехались в ещё два направления. Почему они выбрали именно эти дороги, было неясно, но может у них были какие-то соображения. А может маг их направил.

Разумнее было уничтожить сначала меньшую группу, что бы убавить общее количество врагов.

Эта дорога вела через топи довольно далеко, на болотный остров. Мархот надеялся, что не придётся топать прямо туда, а он встретит их раньше. Должны же они будут вернуться. Не будут же скакать, пока есть дорога? Посмотрят что там, никого не найдут и должны будут отправиться назад. А тут Мархот!

Он недобро усмехнулся.

По большому счёту, он не ошибся. Всадники, в самом деле, поехали обратно, к нему навстречу, но позже чем он рассчитывал. Ему пришлось протопать большую часть пути до острова. Там могли укрыться некоторые некроманты из его деревни. Те, у кого совсем мозгов нет. Кто-нибудь типа Грилла. У них всё равно сохранялись человеческие замашки, и они не утруждали себя тем, чтобы от них избавиться.

Ну вот какой смысл бежать на остров? Далеко, да и светлые могут туда спокойно доехать. Можно просто опуститься в трясину и ждать пока всё не закончится, если уж не хочешь сражаться. Но поскольку понятие чести для современных некромантов не существует, то о чём говорить? А из старой школы, типа Мархота, уже никого не осталось кроме него. Нынешние некроманты слишком очеловеченные. Какой тогда смысл изучать магию смерти? Зачем всё это? Хочется быть человеком, будь им… пока не сдохнешь. Нет же, тоже в некромантию лезут. Вечного существования хотят.

2 часть

Светлые появились неожиданно. То ли Мархот задумался о смерти. То ли они ехали как-то уж слишком тихо. Так или иначе, заметил он их, когда они неслись на него с улюлюканьем.

Это было настолько неожиданно, что выбило Мархота из колеи. Он пустил волну некроса из посоха, но поторопился. Это было слишком рано. Дойдя до светлых она потеряла большую часть своей силы. Первые всадники полетели с лошадей, потому что те, как будто споткнулись. Но остальные бодро проскакали мимо них и, размахивая мечами, набросились на Мархота.

Посох не мог пускать волны одну за другой, ему нужно было накопить энергию. Мархота в очередной раз спасло родное болото. Он успел отпрыгнуть в топь и побежал по кочкам.

Сзади вновь раздалось унизительное улюлюканье. Мархот хотел убежать подальше, чтобы решить как действовать, в спокойной обстановке. Но это улюлюканье его взбесило. Он остановился и повернулся к светлым.

Обычные воины. В доспехах, в кольчугах, в шлемах. Правда, броня довольно лёгкая, как будто парадная. В сражениях обычно посерьёзнее используют. Или времена изменились? Мархот давно не следил за вооружениями людей. Люди его вообще мало интересовали, пока были живы. А вот когда умирали, то вполне могли пополнить его армию… которая всё никак не соберётся, с досадой подумал Мархот.

Увидев его свирепый зелёный взгляд, светлые притихли. Они были полны решимости рубить некромантов, пока был кураж. А теперь, когда остановились и рассмотрели его спокойно, у многих мурашки побежали по спине. Они видели настоящего некроманта впервые в жизни. Большой, с бугрящимся телом, с чёрным посохом, на котором сияет зелёный кристалл. Жиденькие белёсые волосёнки развеваются на ветру, острые зубы торчат неровными рядами. Страх, да и только.

– Сегодня день твоей смерти! – крикнул один из светлых, потрясая мечом.

– Сегодня день дурака! – рассмеялся Мархот.

– Почему? – не понял светлый.

– Вы пришли воевать с мёртвыми, а убить можно только живых, – крикнул Мархот, – вы даже не знаете, кто ваш враг и что с ним делать. Я же говорю, дураки! К таким нападениям надо лучше готовиться, – и Мархот опять рассмеялся.

Светлые вообще стушевались и начали растерянно переглядываться.

– Но в чём-то ты прав, – крикнул Мархот, поняв, что от них ничего не дождётся, – сегодня действительно день моей смерти. Триста двадцать лет как я умер. Почти юбилей!

– В смысле, день смерти? – спросил всё тот же светлый, который был видно посмелее остальных.

– Вы празднуете день рождения, а мы празднуем день смерти. Что тут непонятного? Вы тоже можете начать его праздновать. Прямо сейчас!

Посох перезарядился и Мархот пустил волну в сторону светлых. Они попадали один за другим. Только пара лошадей осталась стоять на ногах, но и у них это получалось плохо. Ноги подкашивались, и они прилагали неимоверные усилия, чтобы не упасть.

Эта группа оказалась совсем слабой. Ни защитных заклинаний, ни героев, на которых