— ворчит Карл с неудовольствием оглядывая скромные результаты работы нанятых специалистов по демонтажу заградительного барьера. Устройство выполнило свою роль, задержав распространение загрязнения, но теперь должно исчезнуть.

— Бригадир сказал, что его люди справятся за два дня, — напомнил я и кивнул в сторону медленно, но уверенно вырастающей на берегу груды металлолома.

Гвардеец посмотрел в указанном направлении, в глазах мелькнул явственный скепсис.

— Если они собираются работать в прежнем темпе, то им и недели не хватит, — скрывать недоверием он не собирался.

Я пожал плечами. В любом случае это было лучше, чем ничего. Эти сборщики хоть не требовала аванса, согласившись взять в оплату порезанные огрызки металла, которые их наняли разбирать.

Взгляд скользнул дальше по берегу. Плоская баржа морского типа сборщиков приткнулась в песок, практически выползя на сушу на добрую треть от своей длины. С судна спрыгивала очередная партия парней в засаленных рабочих спецовках. Направляемые уверенной рукой бригадира, они рассыпались вдоль рва, беря под контроль отдельные участки фронта работ.

— Кажется они неплохо организованы, — заметил я.

Карл скептически скривил губы, но ничего не ответил. Шумные и чересчур разговорчивые работники нанятой артели раздражали бывшего военного излишней суетой и громкими криками.

Словно подтверждая последнюю мысль издалека прилетело:

— Кретин вислоухий, куда смотришь?!! А если бы пакет разорвался?!! Знаешь какая внутри дрянь?! Мы сдохнем тут и выхаркаем легкие, если вдохнем даже щепотку этой химической гадости!!

Возмущался и орал один помощников бригадира, судя по реакции, кто-то из грузчиков неосторожно обошелся с плотными пластиковыми пакетами, издалека похожими на мешки с сухой смесью для строительного бетона.

— Нейтрализатор? — приподнял бровь Карл и не дожидаясь ответа с чувством добавил: — Придурки. А если бы действительно пакет разорвался? — он оценивающе прикинул расстояние от баржи до места, где мы находились и повторил: — Придурки.

— Там двойные мешки, — напомнил я. — И устойчивая к физическим воздействиям упаковка. Они могут их пинать и ничего не порвут.

В обсуждаемых мешках находилась специальная смесь для обработки поверхностей, очень ядовитая и невероятно токсичная, предназначенная для нейтрализации химических загрязнений. Химия, убивающая другую химию. Ее предполагалось распылять с воздуха, и производитель позаботился, чтобы в процессе доставки до места применения не произошло несчастных случаев с повреждением упаковки.

— Все равно, там мог быть острый угол или другая заточенная железяка, — проворчал Карл. Неуклюжесть прибывших работников его бесила.

Мне надоело слушать брюзжание. Вместо этого мое внимание привлекли четыре транспортных дрона, сгружаемые в этот момент со все той же баржи.

Бригадир вольных охотников за металлом согласился немного подработать и привезти с собой кроме опасного нейтрализатора и средства доставки для него. Четыре широких прямоугольных платформы беспилотников, способных поднять в воздух большой груз.

Понятия не имею зачем сборщики металла их использовали до этого (подозреваю вряд ли для вывоза обычного распиленного железа), но они весьма пригодились, когда я набрасывал предварительный план первых этапов очистки.

— Дроны пойдут по геометкам, — вслух сказал я, не обращаясь напрямую к Карлу, а словно рассуждая сам с собой. — Облетят выделенную площадь и распылят порошок с воздуха, разом накрыв нужный район.

Опомнившийся гвардеец, сообразивший, что ворчание надоело сюзерену, быстро переключился на другой разговор.

— Понадобится несколько дней, чтобы смесь осела на землю и вступила в реакцию, но потом процесс пойдет автоматически, — он покосился на меня и рискнул уточнить: — Вы уверены, что самостоятельная очистка самый лучший вариант? Все-таки уровень загрязнения весьма высок. По шкале токсичности Герда-Веббера…

Я нетерпеливо отмахнулся.

— Я читал доклад комиссии по экологии.

После аварии на химкомбинате была проведена тщательная оценка нанесенного ущерба, выбросы оказались масштабные и многие богачи боялись, что отрава в конечном итоге вырвется за пределы карантинной зоны, и готовились вчинить иск корпорации, устроившей бардак под их боком.

Здесь неподалеку несколько крупных городов, расположенных прямо на побережье. А вода отличный проводник для распространения загрязнения.

— Я к тому, что нескольких мешков с нейтрализатором может оказаться недостаточно, — примирительно произнес Карл, пожал плечами, и добавил: — Даже для первых этапов очистки.

Все верно, упомянутый порошок нейтрализатора всем хорош, но чтобы справиться с химическим загрязнением (особенно с очагами заражения, откуда произошли выбросы), четыре дрона и пара десятков пакетов с химическим реагентом будет недостаточно. Мягко говоря.

Но дело в том, что это и не ожидалось. Я не планировал проводить очистку другим способом. Причин на это имелось несколько, и все дополняли друг друга, вынуждая пойти нетрадиционным путем.

Если отбросить подробности, главным критерием, заставшим меня сделать это являлось его величество время.

Время. Ресурс, который невозможно восполнить. Его невозможно вернуть. Обратить вспять. С ним ничего невозможно сделать. Только подчиниться, смиряя гордыню и подстраиваясь под его обстоятельства.

В ближайшее полнолуние будет идеальное время для возрождения домена рода Мещерских. Погруженный в нижние пласты Астрала, он долго ждал своего часа и по идее мог еще подождать, но слишком много сошлось параметров, чтобы упускать удачный момент.

Другой следующий мог представиться только через несколько месяцев. А учитывая напряженную обстановку в Колониях, лучше встречать будущее в хорошо укрепленном месте, где возможности, как мага, существенно вырастут, чем оставаться на открытой местности, чувствуя себя беззащитным.

Домен наделит дополнительной силой, станет опорой, домом и крепостью. Предоставит укрытие в случае смертельной опасности и защитит даже от сильнейших князей. Творение древних чародеев обладало невероятным могуществом, ставя средней силы неопытного мага на один уровень с патриархами кланов.

Конечно, имелись и недостатки. Появление столь мощного колдовского строения, обладающего непонятной силой, сразу привлечет к себе внимание всех более или менее сильных одаренных. Буйство энергии, когда домен начнет провялятся в материальной реальности с последующей активацией глубинных астральных пластов иных планов бытия не сможет пройти мимо их внимания. Уверен, громадный всплеск энергии почувствуют все. Он волной пронесется по энергетическому полю планеты, сообщая, что на сцене появился новый игрок. Новая сила, от которой неизвестно чего ожидать. Что автоматически вызовет ко мне интерес, с желанием прощупать и понять, на что способен глава внезапно возрожденного клана.

Про Мещерских вспомнят, и начнут выяснить, пытаясь понять, что случилось. Пробуждение Силы крови скрыть не удастся. И Тимофей (то есть я) станет предметом охоты. Не обязательно для убийства. Скорее всего со мной сначала захотят поговорить, чтобы перетянуть на свою сторону. И если уже не получится — решить вопрос другими путями.

Я понимал, что ступаю на тонкий лед неопределенностей, и что дальнейшие события могут закончится смертью. Но