Траксе. Наверное, во мне говорило отчаяние, не иначе.

Полгода назад он пустил нас с матерью в свой гостевой дом в обмен всего на несколько лечебных снадобий.

Более того, он никогда не пытался расспросить о нас больше, чем мы говорили и не сдал нас людям инквизитора, хотя наше появление стало однозначно подозрительным.

Как вспомню, аж страх берёт, да потрясение — две женщины, одетые в роскошные, но изрядно потрёпанные платья, с ужасом и отчаянием, впитавшимися в глаза.

Тогда ищейки инквизитора чуть было нас не схватили. И за это «чуть» я постоянно мысленно благодарила Освальда и богиню Яву.

— Дела замучили, Освад, — хмыкнула, подходя к этому дородному, немолодому мужчине с ясным лицом. — Плату за дом занесу завтра.

Он отмахнулся, хотя я точно знала, что деньги нужны ему.

Освад овдовел пять лет назад, а детей от горячо любимой жены у него не было.

Мы с мамой стали для него своего рода семьёй, проводя время вместе, заботясь о хозяйстве и деля ту нехитрую еду, на которую могли заработать.

Последнее время дела у меня пошли в гору: из гильдии сыпались заказы на травы, эликсиры, «Здравница» процветала, постепенно обрастая постоянными клиентами, а теперь ещё и Теймир с Артейдом пожаловали.

Если я успешно справлюсь с миссией, то, пожалуй, мы все сможем перебраться поближе к морю, чтобы мама смогла поправить здоровье.

Вспомнив о Хаяне, я перевела на Освада вопросительный взгляд.

— После завтрака не поднималась, — он безошибочно понял мой вопрос.

Тяжело вздохнула, ещё раз поняв, на сколько удачно подвернулся контракт с двумя лордами.

— Спасибо, Освад, — улыбнулась мужчине и бесшумно приоткрыла дверь двухэтажного белого домика, увитого плющом, в надежде, что мама уже спит.

Прокралась по первому этажу, где располагалась маленькая кухня, гостиная и умывальня. Шагнула на скрипучую лестницу, точно выбирая для шагов те места, которые позволяли мне двигаться бесшумно, и тут…

— Алена, доченька! Ты вернулась?

Чертыхнулась про себя и, приняв беззаботный вид, преодолела ещё несколько ступенек, а потом приоткрыла простую деревянную дверь:

— Ку-ку, не спишь?

В маленькой комнатке приглушённо горел магический ночник.

Вся обстановка состояла из одноместной кровати, тумбы и платяного шкафа, где хранились немногочисленные мамины вещи.

— Ку-ку, — бескровные губы расплылись в улыбке, и у меня сердце ёкнуло. Хаяна выглядела хуже, чем пару часов назад, когда я её оставила. — Как всё прошло?

Секретов у нас друг от друга не было.

Проникла в комнату, присела на кровать, осторожно ощупывая холодный лоб и хмуро посмотрела на нетронутые склянки:

— Ты не принимала лекарство!

— Успеется, дочь, успеется, — отмахнулась Хаяна. — Меня от него в сон клонит, а я тебя ждала, хотела узнать, получила ли ты заказ.

Прищурилась, пытаясь почувствовать признаки лжи, но её не было. Мама действительно просто хотела поговорить.

Раньше, когда мы только обустроились и денег ни на что не хватало, она специально пропускала приёмы лекарств, чтобы сэкономить. С того момента ей и стало хуже.

Я ничего не понимала несколько недель, времени, чтобы встречаться у нас практически не было: я познакомилась с Рыцарем и выполняла любые, самые незначительные заказы, за которые никто не хотел браться.

Собрать пучок травы возле Драконьего Утёса.

Найти растай-гриб при свете Восточной звезды.

Принести клочок шерсти бурого медведя…

Нехитрые заказы, за которые платили гроши, но копейка рубль бережёт, как говорят на Земле.

И пусть я смогла начать зарабатывать довольно скоро, процесс болезни Хаяны стал необратимым. Когда я спохватилась, к моему ужасу, было уже слишком поздно.

«Она хорошая? Она добрая душа?»

«Да, — отвечал Фог, — Светлая, незапятнанная»

«Тогда я поделюсь с ней своей силой»

Мама… Милая мама… Такая, какой у меня никогда не было в том месте, где я родилась.

Вначале — чужая женщина, отдавшая мне жизненные силы, чтобы я смогла выжить на Сахваре. Теперь — мать. Самая настоящая и самая любимая.

— Заказ получила, — улыбнулась, параллельно отмеривая ей семь капель выручай-травы. — Если всё пройдёт хорошо, скоро сможем перебраться к морю.

Глаза Хаяны загорелись.

Она никогда не сетовала на свою судьбу, но я понимала, что ей страшно хочется оказаться там, где прошли её детство и юность.

— Что-то не так? — спросила она, заглядывая в глаза. — Я же вижу, Алена…

Врать ей я никогда не умела.

— Один из заказчиков — инквизитор, — пробормотала я нехотя, и увидев, как беспокойство зажглось в её глазах, — Но всё хорошо! Он ничего не заподозрил. Им нужно, чтобы я изучила книгу и приготовила зелье.

О том, что книга была на Земном, Хаяне знать ни к чему. И так уже смотрит на меня с опаской.

— Алена…

— Да знаю я, знаю!

Заставила мать выпить отвар, внимательно смотря, как тяжело она глотает.

— Драконы опасны…

— Я…

— Я знаю, что ты знаешь, — хмуро перебила женщина. — Но и ты не забывай, что они не твои наниматели-ремесленники. Их магия способна отличать ложь, и бог знает, что ещё. А наш род, Сивери, вне закона…

— Я не представлялась им своим именем, — спокойно сказала я, поправляя её одеяло, но Хаяна ухватила меня за запястье, заставляя заглянуть в глаза.

— Будь осторожна, дочь! Драконы обладают врождённым очарованием. Они могут подчинить себе волю обычной девушки. Только высшие из Четырёх им ровня, с остальными они и не считаются.

Осторожно высвободилась, всё-таки накрывая её руки:

— Я не собираюсь с ними светские беседы вести. Заказ выполню и всё, поминай, как звали.

Хаяна посмотрела на меня с сомнением, но спорить у неё уже не было сил. Выручай-трава начинала действовать, затуманивая её взор.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, когда глаза мамы закрылись.

Я понимала, что этой репликой я подбадривала не столько её, сколько саму себя.

Услышав мерное дыхание Хаяны, я бесшумно поднялась, притворила двери и шмыгнула в свою, такую же простенькую комнатку.

Приняв душ и смыв с себя все переживания дня, погрузилась в тяжёлый сон, где меня преследовали непонятные мифические звери и синие, как морская пучина, глаза.

Глава 3

Как мы и условились накануне, у таверны «Долой усталость» я была ровно в десять вечера.

Спать хотелось нещадно, и я порадовалась тому, что догадалась взять с собой настойку из драконьей травы. Она бодрила, заставляла лучше работать мозг, а ещё позволяла распознавать чужую ложь, а самой утаить правду.

Сильный маг, коим был Артейд, в этом я совершенно не сомневалась, мог почувствовать эту настойку, но в моём случае её применение было более чем обосновано.

«Мы платим за ваши ночи».

Вновь вспомнила слова инквизитора и почувствовала, как на коже