инквизитора вопросительно. Похоже, новостью это оказалось не только для меня.

— Какого рода проверка? — осторожно спросила я.

— На родовом алтаре Ши, — спокойно ответил Артейд. — Вы будете иметь доступ к фамильным реликвиям нашего рода, а это… Словом, никогда ещё посторонним мы не позволяли такого. — Понятно. Справились сами бы и сейчас, вот только проклятого языка не знают. Хмыкнула, уловив в голосе инквизитора интонации гордости. Что ж, похоже он думает, что оказывает мне великую честь. — Вы не пострадаете, госпожа Алена, пока находитесь на Драконьем Утёсе, даю слово.

Ого!

А вот это уже кое-что да значило.

Слово, данное драконом, нерушимо.

Выпитая настойка драконьей травы тоже молчала, а значит, он говорил правду.

И на столько меня впечатлил ровный, уверенный взгляд Артейда, что я просто молча кивнула.

Мы пошли по бесконечным виляющим коридорам замка. Я то и дело спотыкалась, бессовестно оглядывая древние реликвии, половина из которых, я уверена, была мощнейшими артефактами.

Замок, который раньше я видела только издали, был весь выполненный из огромных кусков серого камня. Снаружи он выглядел потрясающе, являя собой конструкцию, буквально свисающую с отвесной скалы. Мне и сейчас было немного не по себе от того, что не понимала, почему сила гравитации на него не действует.

Драконий Утёс располагался в непосредственной близости от мощнейшего водопада, шум которого долетал до меня и сюда нарастающим гулом. Всё здесь дышало силой и было величественным до устрашения. Хотя, на мой вкус, тут было мрачновато.

Прекрасные ковры на полу лишь немного скрашивали холодную величественность, а магические огни по стенам коридоров создавали впечатление, что всё здесь окутано тенями и мраком. Изредка попадались слуги в безупречно-белых ливреях или платьях, но тут же опускали глаза и исчезали, видя своего повелителя.

Артейд шёл первый, я посередине, а Теймир замыкал шествие, хмыкая каждый раз, когда я спотыкалась и поддерживал меня под локоть. Один раз инквизитор обернулся, увидев это, и нахмурился.

Впрочем, я уже начала понимать, что грозная складка между бровей — нормальное состояние лица Артейда.

И если про то, кем был Артейд я знала, то Теймир до сих пор оставался тайной. Но почему-то я была уверена, что они не братья. Слишком уж разная внешность и манера держать себя. И ещё запах… Удивительно, но я чувствовала, как пахнут оба эти мужчины…

Теймир пах ветром и солнцем, впитавшимся в кожу лёгким загаром. А Артейд… Он пах морем, грозой, бушующей стихией.

Помотала головой, прогоняя от себя наваждение.

Нет, не могли родственники источать столь различный запах. В этом я была почему-то уверена.

Когда мы вошли в огромную залу с высокими витыми колоннами, всю залитую голубоватым светом, я непроизвольно ахнула.

Магия искрилась здесь буквально в воздухе, и это не метафора.

Подняв указательный палец вверх, я коснулась одной из мерцающих искр, и она приятно кольнула теплом.

Этот зал был местом хранения родового артефакта Ши, драконов. И судя по тому, сколько магии скопилось в этом помещении, сила у него была крышесносной.

— Мой повелитель, я ждала вас.

Из темноты шагнула девушка в белом с золотой оторочкой балахоне, и я поразилась её красоте.

Тёмные волосы спускались на грудь мягкими локонами, от пушистых ресниц на высокие скулы падали тени. Красивый, аккуратный рот расплылся в чарующей улыбке.

— Здравствуй, Сивилла, — поприветствовал её Артейд. — Я привёл травницу, Алёну.

Сивилла мазнула по мне равнодушным взглядом и вернулась обратно, к инквизитору:

— Разумеется, повелитель, — с лёгким грациозным поклоном.

Жрица подвела меня к каменному алтарю, испещрённым незнакомыми символами. Теймир с Артейдом остались возле двери.

— Положите ладонь на алтарь, — распорядилась она. — А затем произнесите своё имя и то, зачем пришли. Если в вас нет недобрых намерений, то всё пройдет хорошо.

На языке вертелся вопрос, есть ли шанс, что всё пойдет плохо, но я решила промолчать.

Инквизитор обещал, что со мной всё будет в порядке…

Что ж, проверим, так ли нерушимо слово дракона.

Сивилла очень пафосно проговорила несколько заклинаний на непонятном языке, после чего я коснулась алтаря и невольно задумалась об имени. Формулировать опять нужно было так, чтобы это не звучало ложью…

— Я, травница, нанятая по контракту под именем Алена Марант, пришла сюда, чтобы соблюсти условия сделки, прочесть книгу и приготовить эликсир.

— Подтвердите, что не собираетесь использовать полученные знания против рода дракона, — прогрохотал голос жрицы, отражаясь от стен.

— Подтверждаю.

Сначала совершенно ничего не происходило.

Я даже обернулась на жрицу и Артейда, мол приборчик-то барахлит. Но они оба, сдвинув брови, напряжённо смотрели куда-то поверх моей головы.

Проследив за их взглядами, я сама взглянула вверх, да так и застыла в немом изумлении. Облако красновато-золотой энергии формировалось там. Разрасталось, и я, ойкнув, постаралась было отнять ладонь от раскалившегося камня, но у меня ничего не вышло.

Её словно приклеили на мертво, и, должно быть, я выглядела довольно глупо, пытаясь оторваться от этого магнита.

— Это что… Тот обряд, о котором я думаю?

Слова Теймира за моей спиной раздавались как-то глухо.

А потом что-то полыхнуло, ослепив меня, и на мгновение, не больше, я увидела очень довольную драконью морду.

И после этого почувствовала, как левое плечо обожгла резкая боль, тут же, впрочем, исчезнувшая. Не схватилась я за болевшее место лишь по той причине, что вторая рука была всё так же приклеена к алтарю и это беспокоило меня куда больше.

Ещё несколько мгновений и зал погрузился в изначальную полутьму. Лишь воздух сильнее искрил, напоминая о том, что совсем недавно тут творилась магия.

— С вами всё нормально? — Артейд оказался рядом, разворачивая меня к себе лицом и оставляя тяжёлые ладони на плечах.

Судя по обеспокоенному выражению, что-то точно пошло не по плану.

Я уже было открыла рот, чтобы рассказать ему о драконе и о покалывании в плече, но вовремя спохватилась.

А вдруг алтарь Ши отреагировал так, потому что я иномирянка? А своим рассказом я только подтвержу догадки инквизитора.

— Да, — тихо проговорила я, смело встречая подозрительный взгляд. — Со мной всё нормально, благодарю.

Пальцы на моих плечах сжались сильнее:

— Алена, вы не заметили ничего необычного? — напирал Артейд.

— Разве только то, что алтарь не хотел меня отпускать, — слегка улыбнулась я. — Но это вы и сами видели.

— Это его нормальное свойство, — вмешалась красивая жрица, подходя ближе. Судя по взгляду, ей совершенно не нравилось сократившееся расстояние между мной и Артейдом. — Что вы увидели в облаке?

Нет уж, милочка, требовательным взглядом ты явно не выкрутишь из меня признание.

— Облаке? — я состроила самый невинный взгляд из всех возможных. — Магические искры. А