Глава 2

Я наблюдал за танцем восьми «холодных орудий», сотканных буквально из душ. Они подобно рою кружили вокруг фигуры в чёрном балахоне с косой, пытаясь ужалить внезапной атакой. Воплощение смерти маневрировало и размахивало своей косой, отбивая светящиеся орудия. От каждого соприкосновения летели искры энергии, и клинки Синдер становились чуть тусклее.

Сама драконитка не забывала и про магию, то и дело, выпуская слабые лучи света. Остановиться и сосредоточиться на мощной магии она не могла: к тому же ей приходилось управлять движением каждого клинка. Благо резонатор ранга С достаточно упрощал магию, чтобы её контроля хватало и на защиту.

Воплощение смерти сделало рывок вперёд и широко взмахнуло косой, пытаясь срубить рогатую головку, но несколько небольших мечей и двуручник встали на пути, жёстко заблокировав атаку. Драконитка зарычала, выдав волевое усилие, и заставила три кинжала полоснуть по телу духа, отделяя от него ошмётки мантии.

Подчинённым душам под её контролем подобные соприкосновения были крайне неприятны. Ещё одна причина, почему её дар не относится к разряду «очень круто» — им сложно управлять.

Раненный дух издал странный шелестящий звук, отдающий шёпотом тысяч голосов, и вспыхнул Тьмой. Так, хватит глазеть — пора спасать!

Я метнулся к визжащей Дарье. Драконитка только сейчас заметила меня, но продолжала напор на разбушевавшегося духа.

Ноги отдались лёгкой болью от резкого торможения. Поле Пустоты и барьер с энергией света через мгновение приняли настоящую ударную волну из тьмы. Весь лес вокруг умер, изливающаяся энергия била могучим потоком, заслонив всю видимость. Шелестящие голоса усилились, несколько раздражая. А вот Дарья пребывала в первородном ужасе, настолько глубоком, что могла получить сердечный приступ. Из милосердия вырубил влюблённую дурочку.

Магия света… опять не по профилю действую! Едва ли пять процентов эффективности расхода энергии!

Заклинание с пафосным названием «священный рассвет» собиралось перед щитом, останавливая потоки тьмы.

— Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать! — прокричала откуда-то сверху драконитка.

Так и знал — здесь две идиотки, и одной за сотню лет! Драконья гордость, чтоб её!

— Не потянешь, он слишком силён для тебя! Ты не подавишь его волю!

— Не вмешивайся, я знаю!

Тьму рассёк дождь из светящихся клинков: несколько вонзилось в потратившего много энергии духа. Удар сабли выбил косу из ослабших рук. Я же продолжал концентрировать заклинание. — Не смей, человек, он мне нужен! С ним я исполню желание!

— Послушай меня! У тебя и без того много оружия! Ты не умеешь использовать Владыку духовных клинков правильно!

Драконитка сверкнула стальными глазами и встала на пути моего заклинания. Она повернулась ко мне спиной и вонзила засветившуюся руку в тело оглушённого духа. Почти все клинки драконитки сильно померкли, несколько едва не распадались, то есть они почти «погибли».

Синдер игнорировала меня и направила всю защиту за спину, чтобы прикрыть духа от моих атак. Мне бы тоже не помешало поглотить его энергию. Метод усиления дара Хорса требует поглощать специфичные энергии, убивая демонов или духов, ну или богов — не так уж важно: они просто следующая ступень.

Мне требовалась не просто энергия, а как бы основа их существования. Кусочек породившего их ментального поля. Именно так развивалось большинство родовых даров. Главное, что этот метод делал меня чуть более «своим» в этом мире, а значит, ослаблял печать.

Но для этого нужно убить, и желательно сделать это правильно. Поглотить, а не просто прихлопнуть назойливую муху.

Как я уже говорил, лес вокруг умер, осыпался трухой и почерневшими листьями, пахло влажностью и гнилью. Тьма стерилизовала область, не тронув лишь клочок земли около меня и Дарьи. Мне даже жаль чудом почти не пострадавшее дерево, которому теперь расти на пустыре.

Очертания фигуры в плаще поплыли и обратились дымкой, что втянулась в Синдер. Драконитка повернулась ко мне и победно ухмыльнулась, убирая духовные клинки.

— Видишь, он мой! Сильнейший из всех, — она демонстративно отряхнула ладони, приземлившись прямо передо мной.

Писец… сто двадцать лет прошли даром! Во всяком случае, мозгов больше не стало!

Я понял раньше, чем Синдер успела сказать что-то ещё. Драконитка согнулась пополам и застонала, вокруг неё возникла аура тьмы. У духа, что она поглотила, безумно сильная воля. Она смогла лишь сковать его на время, пока тот был оглушён ранениями. Прямо на моих глазах девушка становилась одержимой, испарившаяся где-то в траве коса собиралась в её руке.

Первородная сила мироздания.

Прости, Синдер, надеюсь, у меня получится.

Да погаснет огонь твоей души.

* * *

[от лица Синдер, немного ранее]

Восемь душ, обращённых в оружие, танцевали вокруг. Я невольно вспоминала историю каждой. Иногда их бывало и больше, но слабаки создавали хрупкие — бесполезные клинки. Получение каждого из этих было маленьким приключением.

Само собой все они раньше были духами. Несмотря на всю мерзость подобного, я не гнушалась использовать людей, которые приходили за мной, если у меня не было выхода. Они больше всех просили о свободе и смерти, ломаясь при первом же сражении. Возможно, души архимагов или самих драконов были бы иными, но такую цену за возвращение в стаю я никогда не смогу заплатить.

Демоны источают злобу — поймала пару раз и чувствовала себя окунувшейся в чан с помоями. Духи идеальны: и сейчас я получу девятого — самого сильного. У некоторых народов девять — сакральное число, некая вершина или символ. Интересно, этот предстанет косой? Оригинально, наконец, накостыляю старой ящерице! Больше он не сможет насмехаться! Я снова буду жить с сородичами!

В углу зрения что-то мелькнуло. Каспиан… прилетел? Или мне показалось? Защищает девчонку, ставшую случайной приманкой. Пускай, парень сильный, у него получится. А потом они обязательно потрахаются, я не вчера родилась.

Дух взорвался тьмой: накрыл всё вокруг, и мне самой пришлось ненадолго уйти в оборону, прикрываясь меркнувшими клинками. Они больше не желали сражаться, это тратило их энергию и приносило боль, но я давно научилась подчинять их. Немного поноют и перестанут, тем более, сегодня я не намерена кого-то терять!

Через извергающуюся тьму пробилось яркое сияние. Чья это магия? Каспиан: а Парень хорош — уровень архимага! Заряжает немного медленно, но дело практики и роста силы!

Так, не о том думаю.

— Не вмешивайся, он мой! Не смей его убивать!

Парень ответил… да что он думает⁈ Я не смогу подчинить этого духа? Мне так чуть ли не каждый раз говорят, но теперь все они служат