— Не веришь? Могу права показать.

— Покажи.

— Ну, это… короче, я их дома забыла. Но мне реально двадцать два, и мы часто здесь зависаем. А вот тебя я здесь первый раз вижу.

— Верно. Меня сюда подруга притащила. Мне по душе более спокойные места.

— А где же твоя подруга?

— Ушла. Мы чуточку повздорили.

— Бывает. А тебе сколько лет?

— Тридцать пять. А что?

— Да так, по тебе тоже не скажешь.

— Тони, ты меня извини, но мне уже пора. Если хочешь, могу тебя проводить. Где ты живешь?

— В кампусе при университете «Пейс».

— Тогда нам по дороге. Пойдем?

— Угу, — я с радостью согласилась, в надежде на продолжение нашего знакомства.

Выбравшись из душного шумного клуба на ночную улицу, кишащую разномастной толпой прохожих, Метин подозвал такси. И то недолгое время, что мы ехали и сидели так близко друг к другу, мы молчали. Я искала тему для разговора, чтобы еще раз услышать его голос, почувствовать его близость, но не находила. Мне хотелось дотронуться до его мизинца левой руки, но сделать это не хватало духу. Я так надеялась, что он предложит зайти к нему. Странно все это, с другими парнями я всегда чувствовала себя уверенной и часто брала инициативу в свои руки, но с новым знакомым я выглядела глупой маленькой девочкой. Добравшись до кампуса, Метин так же молча проводил меня до ворот нашего общежития и, улыбнувшись на прощание, нежно поцеловал в щечку. На этом продолжение знакомства закончилось. Он не спросил мой телефон и не оставил своего. Он просто развернулся и ушел. Я так и стояла, пока он не скрылся из виду. В другой раз я просто послала бы куда подальше такого нахала, а сейчас я просто стояла, как оплеванная, и повернуть ситуацию в выгодную для меня сторону не могла. Сукин сын! Значит, я ему не интересна?

— А! Вот она где! Предательница! Смылась и даже не предупредила нас. Мы так здорово вчера веселились, такие парни клевые попались. А эта дурында взяла и сбежала, — изрекла большая пучеглазая рыба, которую я, зацепив крючком, вытащила из малюсенького ведра. От удивления и возмущения мне захотелось треснуть ее, но рука не слушалась. Почувствовав на себе тяжесть, я вынуждена была проснуться. Попытка открыть глаза была тщетна. От слез и засохшей туши на ресницах продрать их было невозможно, и мне пришлось вслепую искать на тумбочке салфетки для снятия макияжа. Скинув с себя Дору, я приняла вертикальное положение и, окончательно вырвавшись из мира грез, с любопытством и одновременно тоской рассматривала вернувшихся под утро все еще веселых, возбужденных подруг.

— Да ладно Дора, отстань ты от нее. Ну, ушла она с другим парнем, помнишь, высокий такой? Это ее дело, с кем проводить ночь.

— Нет, я не видела. В тот момент мы спорили с Марти, кто круче — «Нью-Йорк Никс» или «Чикаго Буллз».

— Кстати, как он в постели, хорош? — присев ко мне на кровать, с любопытством спросила Джесс.

— Да, хотя бы стоило того, чтобы сбегать от нас? — выглянув уже из ванной, спросила Дора.

— Да вы что, рехнулись обе? Я не спала с ним. Во-первых, ему уже за тридцать, а во-вторых, у него есть подружка.

— Ну и что, что за тридцать. Взрослые мужики опытнее и надежнее, чем всякие слюнявые озабоченные прыщи вроде Дастина. Я вот думаю, может, мне тоже найти кого постарше? — спросила Дора, снова выглядывая из ванной.

Тяжелое утро наступившего дня не сулило ничего хорошего, но я все же привела себя в нормальное состояние, выпила чашечку кофе, любезно сваренного Дорой, и отправилась на лекции. Первая половина дня пролетела на удивление быстро и легко. Мы были рады снова встретиться со всеми однокурсниками, преподавателями и в основном делились впечатлениями о том, кто как провел свободное время, по очереди поздравляя друг друга с новым учебным годом.

Освободившись после занятий, я решила заглянуть в любимое бистро Less Halles, что на Джон-стрит, 15, и перекусить. Когда мне принесли заказ, я с жадностью набросилась на салат «Нисуаз» с тунцом, фуа-гра с яблоком и грецким орехом, крок-месье с сыром и ветчиной, картофелем фри со стейком под соусом «Шалот», запивая все это потрясающе вкусным коктейлем «Бренди Бак». Разглядывая через окно прохожих, я снова и снова прокручивала в голове вчерашнее знакомство с таинственным Метином. Мне не давало покоя, почему он не предложил встретиться? Неужели я настолько некрасива? Но ведь он сам сказал, что я его заинтересовала. Шанс закрутить с ним роман — зеро! Я вынуждена была признать поражение.

Что ж, не будем вешать носик и задумаемся о более приятных вещах, например, о встрече со старыми друзьями или о неделе моды, которая продлится до семнадцатого сентября, или об участии в студенческом конкурсе красоты. Но, черт побери, мои усилия думать о чем-нибудь другом напрасны. Метин продолжал волновать мою душу и мое тело. Завораживающая улыбка вызывала невольно улыбку у меня, его прикосновения я чувствовала до сих пор. Да, но он старше меня! Это, конечно, досадно. Хотя какого черта меня смущает его возраст? Он же не старик какой? Ему действительно не дашь больше двадцати пяти. Идиотка, даже телефон не взяла у него. Где же теперь его искать? Fuck! Из-за этих переживаний даже аппетит пропал. Отодвинув тарелку в сторону, я расплатилась с официанткой и вышла расстроенная из бистро на улицу. Единственное, что меня могло сейчас отвлечь от грустных мыслей, это шопинг, благо карточку я всегда носила с собой.

Вернувшись ближе к вечеру в общежитие, я застала Дору одну. Она куда-то тщательно одевалась, позаимствовав мое зеленое платье из поплина и черные туфли на шпильке.

— Привет, — поприветствовала я Дору, плюхаясь от усталости на кровать.

— Привет, — сердито ответила она.

— Куда это ты намылилась? — решила я поинтересоваться, разглядывая, как моя расфуфыренная подруга тщательно красила ресницы.

— Представляешь, сегодня в коридоре случайно подслушала разговор Оливии Харт с Лизой О’Нил. У этой суки Оливии сегодня встреча с моим Ником! Я как раз проходила мимо и заметила, как они о чем-то шептались. Завидев меня, эти мочалки демонстративно отвернулись и так противно захихикали, что мне захотелось изодрать их обеих в кровь, но я сделала вид, что не расслышала идиотские смешки. Завернув за угол, я стала прислушиваться. Они договаривались встретиться на каких-то курсах в Бруклине, — Дора изобразила кавычки в воздухе на слове «курсы» и многозначительно на меня посмотрела. — Представляешь, обыкновенный перепихон теперь называется «встретиться на курсах». Я должна все выяснить. Если Ник действительно сегодня с ней встречается, ему конец.

— По-моему, ты уже сбрендила от ревности. Какие, на хрен, курсы? Мало ли о чем Оливия могла трепаться с Лизой? И смеялись они нарочно, чтобы тебя позлить. Ты вспомни, как они надо мной подтрунивали в свое время. Не придавай серьезного значения глупой болтовне двух потрепанных куриц.

— Нет, не сбрендила, — возразила Дора. Я вот этими ушами слышала, как она упомянула Ника. Правда, я слышала лишь обрывок разговора, но она говорила именно о том, что ждет не дождется, когда с ним встретится, — я уловила неуверенность в словах Доры, но она упорно продолжала собираться.