и гранатомёты. Ещё одна компания в тёмно-зелёной форме выбралась из десантного отсека «Носорога», стоящего позади нас. Второе отделение. Сержанта Сафонова я среди них заметил сразу.

Солдаты озирались по сторонами, нервничали. Два бойца тут же стали палить из карабинов туда, где бегали тёмные твари, но я велел прекратить огонь, чтобы не попусту не расходовать патроны. Можно себе представить, сколь беззащитными чувствовали себя люди вдали от крепостных стены в окружении стай тенберисов. Даже мне стало не по себе, хоть я не раз оказывался в таких ситуациях как в той жизни, так и в этой.

— Спокойно, без паники! — крикнул я. — Оставаться на местах, слушаться приказов!

К счастью, оставаться на месте пришлось недолго. Пронзительные свистки взводных звали нас на общий сбор, и мы побежали к головен колонный — туда, где стояли командирские машины. Миновали приземистый гусеничный БМ-30, два «Носорога» и гусеничную самоходную зенитку, широкая башня которой быстро вращалась и лупила в небо из обоих орудий. Возле ещё трёх выстроившихся друг за другом «Носорогов» сгрудилась тёмно зелёная масса солдат, в которую мы и влились. За нами подтянулись ещё несколько отделений.

Над касками возвышалась голова капитана Тараканова. Заметил я и Веронику. Она залезла на стоящий впереди танк и отдавал приказы. Раньше княгиня Жуковская командовала двумя гарнизонными ротами, а теперь — тремя штурмовыми.

Возле танка сгрудился женский взвод. У нас был один такой, и на нём, кажется, сошлось клином внимание всего личного состава батальона. Как минимум, половина всех разговоров в подразделении касалась девчонок из шестой роты. Но здесь в области тьмы, где существа могли наброситься на нас в любой момент, вряд ли чьи-то мысли были заняты женским полом.

Царила неразбериха. Казалось, никто не понимает, что делать. Офицеры собирали свои подразделения и пытались разместить их среди деревьев так, чтобы получилась круговая оборона. По крайней мере, это было бы логично.

— Сюда, сюда, первый взвод, занимайте позиции, — кричал, жестикулируя, наш комвзвода — лейтенант Дондуков, мелкий, бойкий азиат. — Первое отделение, Озёров, здесь становитесь, Сафонов туда, дальше. Приготовиться к защите! Поставить силовые поля!

Но занять позиции мы не успели. Тенебрисы уже ломились к нам, растекаясь по лесу тихой чёрной лавиной и внушая ужас одним своим видом. Под сотнями лап и ног хрустели ветки. Большинство существ были, как всегда обычными бегунами, среди них мелькали бестии и беллаторы, виднелись обросшие шипами ящеры. Эти представляли особую угрозу. Их когти легко могли распороть корпус бронемашины, а из карабинов их хрен завалишь.

Солдаты растерялись. Они уже не слушали командиров, а просто палили изо всех стволов и, кто мог, закрывался силовыми полями. На учениях мы отрабатывали различные боевые построения, как защитные, так и атакующие, но, стоило людям оказаться перед лицом реальной угрозы, все про всё забыли. Месяца подготовки было явно недостаточно.

От шквальной пальбы заложило уши. Пули косили тенебрисов, но лавина не останавливалась. Монстров было слишком много, как и деревьев, которые мешали целиться.

Лейтенант Дондуков был магом льда весьма высокого ранга, он стал замораживать первые ряды существ, и следующие, натыкаясь на ледяные торосы и пытаясь их перепрыгнуть или обежать, теряли скорость, становясь лёгкой целью для стрелков. На участке, где работал лейтенант, сразу же возник затор, но стаю это остановить не могло.

Я принялся бить монстров воздушными ударами. Магию тьмы пока не применял, решив, что справлюсь и так. И у меня действительно получалось. Мощные вихри отбрасывали прочь и мелких тварей, и тех, что покрупнее, не позволяя им добраться до моего отделения.

А вот капитан наш разошёлся не на шутку. Он имел ранг «великий мастер», и ему было что противопоставить возникшей угрозе. Правее в лесу появился небольшой смерч. Он стремительно увеличивался, пока не вырос до небес. Бешеные вихри с рёвом вращались, ломая и вырывая из земли засохшие деревья, а заодно затягивая монстров всех видов и размеров.

Смерч двинулся через лес, засасывая всё, что попадалось на пути, и против этой силы стая была беспомощна. Левее тоже действовал какой-то сильный маг, но только огненный. Не знаю, что там происходило, но складывалось ощущение, что пламя охватило весь лес.

Кто-то крикнул «Воздух!» Я поднял взгляд к нему и увидел, как прямо на нас пикируют пять драконов, причём один из них — весьма крупный. Зенитки срезали одного, второго, но за остальными не угнались, и существа прошли над колонной на предельно малой высоте. Здоровый дракон схватил когтями какого-то солдата, взмыл в небо, и вниз полетело разорванное на две части человеческое тело.

Похоже, пора было прекращать баловство с воздушной магией. Бой шёл серьёзный, следовало действовать в полную силу. Всё равно рано или поздно все узнают о моих способностях. Тогда какой смысл тянуть кота за хвост?

Лезвие тьмы отсекает крыло небольшому дракону, что пронёсся над нашими головами. Четвёртого разрубает пополам. Остаётся самый крупный. Он заходит на второй круг, уклоняясь от огня зенитки, и резко снижается. Создаю два средних копья тьмы. Они попадают прямо в рожу крылатому гиганту, и тот, лишившись башки, проносится рядом с дорогой, ломая своей тушей деревья, и тормозит о землю.

— Они отсюда идут! — истошно закричал кто-то за моей спиной, и следом раздался душераздирающий вопль.

Я обернулся. Отбивая атаки существ с одной стороны дороги, я забыл о том, что творится на противоположной. А там тем временем разворачивалась не менее жестокая баталия.

Между двуми броневиками каким-то образом оказлись две бестии и беллатор и чуть не набросились на спины моим бойцам. Благо я успел среагировать. Три небольших тёмных сгустка положили прорвавшихся к нам монстров.

А вопли не прекращались. Тенебрисы рвали людей на куски, хотя я этого не видел из-за замерших в колее громоздких «Носорогов». Там требовалась помощь, и, возможно, кто-то даже пытался дать знать об этом, но за грохотом пулемётов и воем разбушевавшегося смерча мало что было слышно.

Ну и влипли мы, подумал я. Не стоило так далеко забредать в тёмную область. А теперь придётся разруливать ситуацию.

Глава 2

— Лейтенант! Я — туда! — крикнул я Дондукову, который продолжал превращать в куски льда упорно лезущих на нас тенебрисов.

Лейтенант обернулся, но мои слова он вряд ли расслышал. В этот момент ещё и танковое орудие бахнуло неподалёку.

— Надо прикрыть тыл! — заорал я, указывая назад. — Они оттуда лезут!

Лейтенант кивнул и замахал рукой, мол, иди прикрывай.

Придётся оставить эту сторону дороги, но