я надеялся, тут и без нас справятся. Смерч продолжал гулять по лесу, затягивая в себя всех и вся. Стая таяла на глазах. К нам добиралось не очень много существ, а тех, кто добегал, скашивали рубрумитовые пули и быстрые энергетические снаряды и замораживала магия льда.

Особенно грамотно действовал Каштанов, стоявший возле соседнего дерева. Он мало того, что вёл огонь с рук из своей тяжёлой пятилинейной винтовки, которая с одного выстрела валила любого мелкого тенебриса, так ещё и кидал в них россыпи энергетических поражающих элементов. Перед ним висели два силовых поля так, чтобы оставалась щель для ведения огня. Ещё четыре силовых поля, созданные двумя младшими сержантами, закрывали отделение, как, собственно, и планировалось изначально. Правда, защищали они лишь с одной стороны, а противник теперь пёр с тыла.

Я крикнул своим, чтобы следовали за мной.

Мне было неудобно постоянно таскать за собой отделение. Я предпочёл бы другую тактику, когда сильные маги не командуют подразделениями, отвлекаясь от дела, а действуют как самостоятельные боевые единицы. Но моё предложение, понятное дело, никто всерьёз не воспринял: я был слишком молод и не обладал должным авторитетом даже среди полкового командования, не говоря уж о генералах.

Все семь бойцов побежали следом за мной. Мы пересекли колею и оказались в самой гуще событий. Тут царил хаос. Тёмные твари уже добрались до немногочисленных, рассредоточенных вдоль дороги солдат. Кто-то отбивался, закрывшись от яростно кидающихся бегунов и бестий силовыми полями, кого-то монстры уже рвали зубами.

Гораздо больше солдат сгрудилось рядом с танком слева от меня. Там сражались Вероника, её штабные, женский взвод и ещё кто-то. Среди деревьев торчал частокол магических булыжников, желтели силовые поля, и огонь то и дело сверкал рыжими всполохами.

Но самое ужасное было впереди. Земля гудела и дрожала от топота сотен ног. Сквозь мёртвый лес, заполненный в той стороне отравленным туманом, ломилась огромная стая. Молчаливые тёмные фигуры неслись к нам, быстро перебирая своими длинными тощими лапами и оскалив острозубые пасти, а следом, судя по глухим ударам, шёл кто-то большой и причём не один.

Крупная лацерта с шипастым загривком одним ударом лапы снесла ближайшему солдату полголовы. Окровавленная каска пролетела мимом и глухо стукнулась о корпус «Носорога», рядом с которым мы находились. Монстр поверну ко мне свою вытянутую зубастую морду, и она тут же рассыпалась в прах от попадания моего дымчатого снаряда.

— Отделение, держитесь кучнее! Ставьте поля! — закричал я своим и создал тёмную волну, уничтожившую сбегающихся к нам существ.

Но этого оказалось недостаточно, чтобы сдержать натиск. Слишком крупная стая пёрла на нас. Пора было переходить к более сильным заклинаниям. Я сосредоточился, направляя потоки духовного огня в небо, и над лесом появилось множество чёрных шаров. Эта техника требовала большой концентрации и отнимала много силы, но зато била по площади.

Всеиспепеляющий дождь обрушился на ломящихся сквозь лес существ. Затрещали падающие деревья, а монстры кувыркались на земле, прожжённые магической дымкой. Захлопали карабины и винтовка. Те твари, что прорывались к нам, падали, сражённые пулями. Всё-таки опыт какой-никакой у моих ребят чувствовался: били они достаточно метко.

Но результат меня всё равно не удовлетворял. Тёмный дождь отнимал силы, а эффективность его оставляла желать лучшего, поскольку большинство сгустков попадали в деревья.

Я снова ударил тёмной волной, испепелив ближайших существ, а заодно свалив несколько деревьев, которые рухнули перед нами естественным препятствием, и сосредоточился на точке в двадцати шагах от меня. Там закрутились вихри тьмы, образовавшие подобие смерча. Он вырос в ширину саженей до десяти, оставаясь при этом не слишком высоким. Даже до макушек сосен не доставал. Но это было и не нужно. Самое главное, что мчащиеся к нам тенебрисы мгновенно уничтожались вращающимися вихрями, а заодно и местность очищалась от сухостоя.

Тёмный смерч двинулся зигзагами вглубь леса, уничтожая всё на своём пути, а во все стороны полетели дымчатые сгустки, поражая монстров, пытавшихся обежать смертоносную ловушку. И это дало результат. Количество существ резко сократилось в разы.

Рядом со мной сгрудились около десятка выживших бойцов. Левее, возле танка, продолжал отбиваться ещё один отряд. Там присутствовало несколько относительно сильных магов, в том числе Вероника, владевшая стихией земли, на них-то и легла вся тяжесть боя. Кажется, пока справлялись.

Тёмный смерч продолжал гулять по лесу. Он выполнял двойную функцию: уничтожал тенебрисов и расчищал местность. Деревья быстро рассыпались пеплом, соприкасаясь с потоками дымчатой субстанции, как и мелкие существ. А вот двум лацертам и четырём каким очень уж прочным беллатором всё-таки удалось прорваться сквозь, но они легли под ударами копий тьмы. Попутно я покромсал лезвиями двух драконов, которые оказывались над нашими головами.

И тут крупный чёрный сгусток вылетает из тумана, проносится над нашими головами и колонной машин и падает где-то за дорогой. Следом летит ещё один. Третий упал левее, образовав воронку рядом с одним из «Носорогов». Похоже, подползли каракатицы, вот только находились они слишком далеко, и я не видел их. Зато в тумане показались бугристые силуэты толстопузых четырёхруких магнусов. Вот этих ребят подпускать к колонне точно не стоило.

Танковое орудие было обращено в их сторону. Оно то и дело бахало, выпуская во врага снаряды с рубрумитовыми сердечниками, но пока я не замечал результатов. Танкистам приходилось рабоатать без всякой электроники, и это сильно снижало меткость.

Я крикнул своим, чтобы они продолжали обороняться, велел Каштанову подержать «убийцу тьмы» (у отделения имелся штатный рассеиватель, но не очень большой), а сам убрал смерч и, обратившись в дымку, перенёсся вперёд. Повторил пространственные скачки ещё пару раз и оказался в тумане. Магнусы были совсем близко, а за ними среди деревьев виднелись две каракатицы, что ползли напролом, шевеля десятками щупалец.

Сейчас эти громады уже не являлись для меня проблемой. Большие копья тьмы легко прожигали туши монстров. Их животы разверзались, внутренности вываливались наружу, и толстяки один за другим грузно падали на землю.

Когда шесть ближайших магнусов были уничтожены, пришла очередь каракатиц. Я переместился поближе к ним и прожёг копьями обоих, а потом ещё и третью, что плелась последней. А чтобы мелкие не надоедали, снова создал смерч, но на этот раз я находился в центре. Ни одна тварь не могла приблизиться ко мне и на двадцать шагов. В прах рассыпались и монстры, и сухие деревья, и лишь одно было плохо: сквозь круговерть чёрных вихрей я почти не видел ничего вокруг.

Но едва смерч пропал, я сразу понял, что атака ещё не закончилась. Через лес прямиком ко