На въезде в город ее «Фиесту» обогнал черный джип. Кристина лишь мельком взглянула на его тонированные стекла, аккуратно отводя машину в сторону, и тут же мысленно вернулась к Миранде и ее семье. Ей предстояло отыскать их дом, а она уже подзабыла небольшую, но довольно запутанную паутину кривых улочек Хиллвуда. Кажется, Сосновая улица тянулась от трассы прямо к озеру, надо только проехать пару кварталов.

Черт, только что пропустила нужный поворот!

Кристина резко вывернула руль, но не рассчитала силы, и на заледеневшей дороге ее маленький автомобиль занесло вбок, прямо в узкий и глубокий кювет. Земля и небо завертелись в лобовом стекле, сливаясь в сине-белую муть. Сознание фиксировало мельчайшие детали происходящего, словно фотокамера. Ремень. Пристегнут. Значит, есть шанс, что она не вылетит из машины… Миранда – врач, поможет… Подарки рассыпались. Глупости, все глупости… Какие подарки? Она же кувыркается в своей машине вниз по холму!

Удар!

Еще удар!

Почему не разбивается стекло?

Кристина вцепилась в руль, глядя на дикую круговерть за окном и с ужасом ожидая, что будет дальше. Голос словно исчез, пропала сама способность говорить, кричать, и она не могла издать ни звука. Ей казалось, что она падает целую вечность, хотя в действительности все заняло какие-то секунды. Последний переворот помятая и поцарапанная машина совершила у подножия холма, а потом с жутким скрежетом врезалась в дерево.

Кристина ударилась головой о дверь, и после краткой ослепительно белой вспышки ее сознание затопила тьма.

Последний переезд дался Кристине нелегко.

Очередной строительный контракт отца заставил их семью перебраться в небольшой городок, затерявшийся среди поросших лесом невысоких холмов Висконсина. Это оказалось совершенно некстати, потому что Кристина училась в выпускном классе и собиралась поступать в университет, а сборы в дорогу, смена привычного образа жизни, окружения и друзей никак не способствовали душевному равновесию, подготовке и сосредоточенным занятиям, к которым она себя приучила.

Пожалуй, самой большой проблемой оставалась школа и необходимость снова знакомиться со сверстниками и учителями. Кристина не считала себя нелюдимой и не избегала общения, просто не любила быть в центре внимания, а это, увы, ожидает всех новичков во всех школах, тем более таких маленьких, как средняя школа Хиллвуда.

Конечно, работа есть работа, да ей и не привыкать к частой смене места жительства, но Висконсин – это уже слишком! Разве нет? Одна разнесчастная школа на всю округу. А тут еще и выпускной класс. Прелесть просто!

И почему бы отцу не построить что-нибудь, скажем, в Чикаго? Хотя какой смысл теперь обо всем этом рассуждать…

Погруженная в свои невеселые раздумья, Кристина коротала время на скамейке у школы в ожидании, когда шофер отца заберет ее домой. Во дворе почти никого не осталось: занятия закончились, и все уже разъехались, лишь изредка мимо проходили задержавшиеся ученики. Они оглядывались и о чем-то перешептывались, вызывая у нее острое желание спрятаться под скамейку или, еще лучше, стать невидимкой.

Вода в небольшом фонтанчике, украшавшем асфальтированную дорожку, ведущую от дороги к парадному входу в главное школьное здание, еле струилась по зеленовато-ржавым изгибам непонятной фигуры, служившей ему основанием. От нечего делать Кристина долго разглядывала это сомнительное произведение искусства и пришла к выводу, что больше всего оно смахивает на дельфина. Да, пожалуй, дельфин и есть, только дохлый. Хотя откуда в Висконсине взяться дельфинам? Глупость какая-то.

Солнце еще довольно жарко припекало, и следы от редких брызг на асфальте высыхали прямо на глазах, словно на них был направлен фен. Слабый ветерок лениво гонял в пыли вокруг фонтана ворох желтых листьев.

Кристина посмотрела на свои новые туфли, купленные в «Мэйсисе» на Бродвее, и удрученно вздохнула: дорогая зеленая замша приобрела совершенно затрапезный вид. Низ темно-коричневых брюк тоже покрылся сероватым налетом. Во всем виновата эта проклятая пыль! И плохое настроение.

А откуда взяться хорошему, спрашивается?

Она совсем приуныла. Ей хотелось поскорее попасть домой, снять с себя всю эту запылившуюся одежду и принять душ. А потом устроиться на кровати с тарелкой яблок и что-нибудь почитать.

При мысли о книгах Кристина слегка приободрилась, словно в холодный осенний день сквозь прореху в дождевых облаках на ее лицо упал лучик солнца. Она очень любила читать и могла подолгу стоять у полок в книжных магазинах, листая интересные издания и вдыхая запах новой бумаги и типографской краски. При переездах бОльшую часть ее личных вещей всегда составляли массивные коробки с книгами.

Сегодня из школьной библиотеки Кристина вышла с целой сумкой. В основном это были учебники и методички, но вдобавок она прихватила парочку романов Александра Дюма, которые еще не читала. Даже странно, что в этой захудалой библиотеке нашлись приличные книги.

Кристина вяло отметила про себя, что подобные циничные мысли в последнее время стали для нее нормой. Должно быть, причиной всему усталость и плохое настроение. Во всяком случае, ей очень хотелось думать, что других причин не было.

Из-за книг ее сумка стала совершенно неподъемной, хорошо, что ремень выдерживал. Кроме того, еще несколько справочников лежали у нее на коленях. В очередной раз попытавшись взвесить сумку в руке, Кристина поморщилась и тут же вспомнила об одном не очень приятном эпизоде, случившемся после обеда.

Она как раз искала библиотеку, перебирая в уме список рекомендованных преподавателем книг на семестр, и, заглядевшись на листок бумаги с номером нужного кабинета, не заметила, как из-за поворота вышел высокий парень. Он налетел на нее так неожиданно, что она не удержалась на ногах и шлепнулась на пол.

Блеск!

Хорошо еще, что на ней брюки.

Кристина подняла глаза и увидела протянутую руку. Парень помог ей встать, невнятно извинился и скрылся в конце коридора прежде, чем она успела что-то сказать в ответ. Она даже толком его не рассмотрела – до того быстро он исчез, но ее этот факт совершенно не расстроил.

Слава Богу, поблизости никого не было: она ужасно не любила подобные ситуации. Надо же, растянулась в нелепой позе на полу школьного коридора!

Мда… Одно к одному, как говорится.

Где же Патрик? Неужели задержался с отцом на стройке и приедет за ней с опозданием часа на два? А что, вполне возможно. Это было бы вполне в духе сегодняшнего дня.

Кристина опять посмотрела на туфли и без особой надежды постучала носками друг о дружку. Естественно, пыль и не думала сдавать свои позиции.

Мимо фонтана прошел коренастый рыжеволосый парень в джинсовом костюме. Не дойдя до парковки, он развернулся и направился назад, но на этот раз не миновал ее скамейку, а остановился рядом.