Мужчина, приглаживая свои густые усы, встаёт со своего места.

— Прежде всего, мы восстановили численность фалангистов и лёгкой пехоты после битвы у форпоста, — докладывает он, — Новобранцы были набраны из наших игроков. Также был проведён ремонт самого Форпоста. После атаки Лорда Краснодара пришлось перестраивать практически всё, но мы завершили работу всего пару дней назад.

— Отлично, а что насчёт самой Спарты? Был приятно удивлён её преображением с прошлого моего визита, — улыбаюсь я.

— О, это заслуга нашего карманного гения Алисы, — усмехается Михалыч, и я подхватываю улыбку, — Она буквально сторожила меня у двери ночью, только бы внести очередную инновацию.

— Михалыч! — возмущается упомянутая особа, по совместительству моя жена.

— А что? Я всего лишь констатирую факты, — Михалыч поднимает ладони и хитро прищуривается, — На этом мой доклад окончен.

— Хе-хе, ладно, спасибо, Михалыч, — киваю я, позволяя ему сесть. — Теперь меня интересуют чугунные столбы на центральной улице. Удалось ли вам создать достаточно мощный источник света?

Этот вопрос я адресую Алисе.

— Вместе с Ботаном мы наладили производство светильников на основе льняного масла, — объясняет Алиса, — Сейчас они доступны всем жителям Спарты. О керосиновых лампах мы пока только мечтаем, пока не найдём нефть. Но в быту и они совершили настоящую революцию. Не надо ложиться спать с последними лучами Солнца.

Переведя дыхание, она продолжает:

— Есть также проблемы с производством стекла. У нас нет ни качественного песка, ни технологий для его обработки. Мы надеемся на Систему, но пока без результатов. Так что приходится обходиться тем, что имеем.

— Вот почему я спрашивал, — вздыхаю я, — Свет можно использовать для связи в ночное время. Если иметь фокусирующие линзы или что-то в этом роде, можно было бы создать сеть сигнальных вышек. Я изучу, что можно приобрести в этом направлении полезного в Системном магазине.

— Это было бы здорово! — радуется она.

— Что касается сегодняшнего собрания, я решил объявить нашу следующую цель как фракции, — меняю тему.

Все присутствующие словно приосаниваются, ловя каждое моё слово.

— Скоро мы атакуем Тьму, — заявляю я. — Вопросы?

— Когда именно состоится атака? — спрашивает Гюнтер деловым тоном.

— Как мы это собираемся провернуть? — интересуется Малой, потирая ладони от предвкушения.

— Сколько солдат вы возьмёте в поход? — вздыхает Михалыч.

— А как же я?! — возмущённо спрашивает Алиса.

Все взгляды скрещиваются на ней.

— То есть… как же Спарта? — исправляется она, пытаясь скрыть румянец на щеках.

— Атака начнётся не раньше, чем вокруг Спарты будут построены ещё два форпоста для защиты полиса, — указываю я на карту, — Майору также понадобится около двух недель, чтобы подготовить военные силы Краснодара. Часть из них я планирую взять в поход. Что касается Спарты, ей стоит готовиться к новому испытанию. Сомневаюсь, что оно будет проще предыдущих.

Задумавшись, я обращаюсь к Михалычу:

— Михалыч, сколько времени займёт перестройка Спарты?

— С учётом всех «хотелок» и требований, — Михалыч бросает взгляд на Алису, которая лишь задирает подбородок в ответ, — к концу недели должны справиться.

— Отлично. Тогда распредели своих рабочих заранее, чтобы они были готовы отправиться на стройку Форпостов. В каждую новую базу направим по 20 фалангистов и, дополнительно к строителям, по 20 кадавров, — приказываю я, — Они начнут расчищать местность, а также добывать камень и древесину. В районе, где находятся Краб и Мустафа, можно будет начать добычу полезных ископаемых. Туда надо будет направить кого-то из кузнецов, кто обладает полезными навыками. Этот вопрос мы проработаем отдельно.

— Кто будет возглавлять эти базы? — интересуется Гюнтер.

— Пока что эти должности свободны. Если у вас есть кандидатуры, я готов их рассмотреть, — отвечаю я.

В Спарте стало слишком много игроков, и следить за каждым из них уже невозможно. То же касается и меня.

Я не могу больше просто так назначать игроков на требуемые должности. Аппарат Спарты растёт с каждым днём, и всё, что я могу сделать, — это доверять рекомендациям своих подчинённых.

Нужен какой-то кадровый резерв, но где его брать — не знаю. Пока ближайшие мне люди, обладающие лидерством, связаны с войной. Но доверять управление одним лишь военным — тоже тупиковый путь.

Оставив вопрос с назначениями открытым для дискуссии, я заканчиваю военный совет.

Михалычу приказано готовиться к строительству двух форпостов и обеспечить их всем необходимым. Гюнтер и Малой отправят всадников и разведчиков на тщательное обследование окрестностей Спарты.

Время исследовать их не только на предмет угроз, но и для более глубокого понимания территории.

Алисе я поручаю контроль за поставками снаряжения в Краснодар. Ведь о растущей армии на болотах нельзя забывать.

Задачи распределены, и когда все уже покидают зал совещаний, ко мне подходит моя жена. Обняв её и поцеловав, я, наконец, интересуюсь, как у неё дела.

— Да всё хорошо, — улыбается она, — скучать не приходится! Система позволяет увидеть результат своих трудов почти сразу! Где это видано, перестроить город всего за две недели?!

— Как с Гелей, ладите? — спрашиваю.

— Конечно, ладим. Она меня чуть ли не насильно выселила из Мастерской и заставила жить в Поместье, — смеётся Алиса, — Геля полностью погрузилась в разработку своего ателье. Она хочет завоевать Вавилон и покорить местных игроков. Я ей даже помогла с манекенами, ведь наши профессии — портной и бронника во многом похожи.

— Вот как, — киваю я. Почему бы и нет? Модный бизнес вполне может быть успешным и в «свободном городе». Подражание древности рано или поздно будет приедаться, а на спартанский образ жизни сейчас большой спрос. Обязательно нужно будет обсудить это с Гелей.

— Кстати, у меня большой прогресс по вопросу Моро! — восклицает Алиса.

Она от восторга чуть не подпрыгивает, сидя у меня на коленях.

— О, действительно? — удивлённо спрашиваю я.

— Да, ты должен это увидеть! Я нашла с ней общий язык, — гордо заявляет мой «карманный гений».

— Знаешь, давай сейчас же её навестим, — предлагаю я с улыбкой, — Только возьму с собой Пирру и пару её боевых подруг…

* * *

Алиса ведёт меня в госпиталь к Сквидварду, который оборудовал отдельный кабинет для осмотра Моро. Теперь сеансы проходят там, а не у Рыжего дома.

Я также вызываю в госпиталь Люси, поскольку нашей диснеевской принцессе скоро предстоит отправиться в Краснодар с тушканчиками.

Поэтому прогресс меня радует, в ином случае вопрос с девочкой-оборотнем может отложиться на неопределённый срок.

Алиса рассказывает, что им удалось установить связь со звериной сущностью Моро и даже наладить некоторый диалог.

Приступы паники прекратились, Моро привыкла к процедуре гипноза и, кажется, научилась общаться со своей второй ипостасью. По крайней мере, не так её боится, как поначалу.

Сквидвард всё твердил о раздвоении личности, но не вмешивался в беседы Алисы с Моро, признавая, что это явление для него необычно. Ведь эта вторая личность не является плодом воображения, или, если угодно, особой формой сознания.

У этой второй личности есть и второе тело. Что полностью подтверждает её существование.

Мы обсуждаем с Алисой и Сквидвардом последние сеансы, когда к нам в комнату влетает Моро, бодро приветствуя всех.

— Привет, доктор, Алиса! А, Лорд Шурик тоже здесь! — радостно улыбается она.

Моро теперь кажется совсем иной, словно приняла себя и сбросила тяжёлый груз с плеч.

— Привет, Моро. Как настроение? — киваю я.

— Отлично! Сегодня Рыжий попросил поваров приготовить свиной шашлык. М-м-м, пальчики оближешь, — радостно говорит Моро, прикладывая ладони к щекам и забавно покачивая головой.

— Моро, перестань пускать слюни на людях, — улыбается Рыжий, следуя за девушкой, — Мой Лорд, Алиса, доктор Сквидвард, моё почтение!

Я обращаю внимание, что Моро ведёт себя свободно, но при этом не совсем обычно. Словно ребёнок, что никак не стыкуется с её взрослым телом.

Весёлый, озорной ребёнок, которому нравится играть, но который не осознаёт себя взрослым.

Но это исключено, ведь в мир Системы перенесли только совершеннолетних. Означает ли это, что у Моро какая-то задержка в развитии?

Или её человеческая личность не до конца самостоятельна? Что, если это две половинки одного целого, разделённые сейчас рабским ошейником?

Поздоровавшись, я приглашаю Рыжего подойти ко мне, пока Моро начинает весело кружиться вокруг Алисы.

— Вижу, Моро заметно лучше, — тихо говорю я.

— Да, это так, — соглашается Рыжий, — После второго или третьего