в ближайшие дни, будь любезна, скажи, что ничего не знаешь.

— Не знаю о чём? — удивлённо поднимает брови Мэнфи.

— Именно так. Ни о чём, — смеюсь я, вставая с места.

В следующую секунду, когда я уже покидаю с хохотом её гостиную, в мою спину летит одна из пушистых подушек.

— Я тебе ещё поговорю о «ни о чём»! — слышу я вслед.

* * *

Лунный свет озаряет степь, позволяя разглядеть каждый уголок, как будто было днём.

Я поднимаю голову к небу, поражённый тем, насколько знакомо и в то же время незнакомо выглядит этот спутник. Это не была наша земная Луна, но очень на неё похожее небесное тело.

Поэтому все игроки и стали называть его «луной». Ведь суть остаётся той же, не так ли?

И что за разница, что это совсем другая планета, там на небесах находится вообще непонятно что.

Я задумался: существует ли в Системе космос? Есть ли здесь своя Солнечная Система, своя Вселенная? Как устроен этот новый мир, полный загадок и тайн?

И суждено ли мне когда-нибудь узнать ответы на эти вопросы?

С улыбкой на губах я качаю головой своим мыслям. Быть Лордом значит не отвергать чувства авантюризма, которое меня питает.

Сколько ещё территорий и фракций скрыто в тени этого мира?

Сколько новых игроков присоединится к Спарте?

Это неизвестно. Но то, что я знаю наверняка: я сделаю всё возможное, чтобы раскрыть тайны этой Системы и поднять Спарту на такую высоту, чтобы никто не смог смотреть на неё свысока.

— Мой Лорд, пора двигаться дальше, — слышу я голос Вихра, подъехавшего на своём буйволе.

Мы отдалились от Вавилона настолько, что лишь верхушка Вавилонской Башни торчит из-за горизонта.

— Конечно, как наши пассажиры? Не укачало их? — спрашиваю я кочевника. — Да что с ними случится! — усмехнулся мужчина. — Пара часов качки на дне корзин — это сущая мелочь.

— Для кого как, — улыбаюсь я в ответ.

Мы смогли вывезти 214 игроков из Вавилона. Для этого потребовался план, разработанный совместно с Вихром, которому приходилось сталкиваться с контрабандой.

Сначала мы спрятали игроков группами в больших корзинах с двойным дном, которые обычно использовались для перевозки рыбы, фруктов и других товаров.

Но теперь в них прятались сотни игроков.

По моей просьбе Вихор созвал других федератов в Вавилон.

Вместе они сформировали единый караван, официально нанятый «папуасами» через трудовую биржу.

Таким образом, в случае чего все следы вели вглубь степи и к «далёкой фракции каннибалов».

Под покровом ночи, Вихор и остальные кочевники, благодаря подкупленным стражникам, вывезли из города крупный караван, заполненный контрабандными товарами: мясом, тканями и прочим.

Вся группа направилась к Афинам через западные ворота. Мы продолжали движение на запад некоторое время, а затем совершили большой крюк в сторону Спарты.

Ведь никто не должен узнать о нашей авантюре!

Мне не хотелось быть рядом с Меджнуном в момент, когда он узнает о том, что из города ушла его десятая часть!

* * *

Меджнун довольно улыбался, быстро шагая по коридорам своего дворца. Очередное испытание оказалось позади! Да, он немного поспешил, веря в то, что ничто не сможет поколебать его город.

Атака извне?

Это даже не смешно. Стража и гвардия, а также неприступные каменные стены, легко отразят любое нападение.

Кроме того, всегда можно собрать ополчение, а Стервятник будет только рад направить своих чокнутых питомцев на это благое дело.

Ведь если город падёт, то и старик лишится всего, что он сумел достичь.

Да, Стервятник часто увлекается своими играми с «архитекторами», но от него была польза.

Как говорится, держи друзей близко, а врагов — ещё ближе.

Меджнун хорошо усвоил эту пословицу.

Он осознавал опасность разрастающегося культа в стенах Вавилонской Башни, но пока у него была чёрная гвардия, о старике можно было не беспокоиться.

Пока Стервятник не забредёт слишком далеко, его можно использовать. А интриги… они у старого жулика-застройщика в крови. Без них он умер бы со скуки.

Сопровождавший Меджнуна Базальт остановился у дверей зала, где располагалась стела, и привычно встал по стойке «смирно».

Он знал, что его господин предпочитал посещать зал со стелой в одиночестве. «Чтобы хорошенько подумать наедине с самим собой», — всегда говорил Меджнун.

Базальт, как верный подчинённый, всегда помнил о словах своего господина.

И это очень радовало Лорда Меджнуна. Сегодня его радовало буквально всё. Сдержанный снаружи, в душе он был готов танцевать.

Вавилон выстоял! Несмотря ни на что.

Да, пришлось воспользоваться помощью Лорда Шурика, но что из этого?

Десять позиций, которые не могут навредить Вавилону, — это не такая уж большая цена за то, чтобы Спарта подчистила за Вавилоном грязь.

Может быть, этого выскочку стоит использовать?

Решать проблемы там, где это ему невыгодно?

К тому же Шурик сам признался, что питает чувства к сестре Меджнуна.

Верно это или нет — не так важно. Важно то, что Меджнун может использовать этот факт, чтобы привязать Лорда Спарты к себе.

Такой подчинённый может быть очень полезен.

Ведь зачем тратить силы, время и нервы на уничтожение Спарты, если можно её безболезненно поглотить?

Нужно обязательно поговорить с сестрой, чтобы узнать её мнение по этому поводу.

С поглощённой Спартой и её мощностями Вавилону не так много останется до достижения уровня города 3-го уровня.

Тогда можно будет отказаться от этой игры в «свободную торговлю» и перейти к полноценной экспансии на всю степь!

И плевать на то, что подумают остальные!

С новоприобретённой силой двух фракций Вавилон сможет покорить все ближайшие полисы и постепенно объединить степь в единое целое. Звучит заманчиво!

С предвкушением Меджнун прикоснулся ладонью к поверхности стелы, открывая меню магазина.

Ну-ка, давайте начнём покуп… Это что ещё?!

Внимание! Численность населения фракции Вавилон опустилась ниже критической отметки для города 2-го уровня!

Необходимая численность игроков — 2000.

Текущая численность — 1915 человек.

Функции города 2-го уровня, а также список позиций для «магазина» и «ящика инструментов» для фракции Вавилон временно заблокированы.

Рекомендуем пополнить население города для восстановления функций! Благодарим за содействие!

— Какого чёрта?!

Конец 7 тома