Серджио выругался про себя. Черт побери, он перестал нести за нее ответственность, когда его отец развелся с ее матерью. Умом он понимал, что не должен был за нее переживать, но его сердце, похоже, считало иначе.

Именно по этой причине, когда она год назад неожиданно приехала на похороны его отца и Серджио заметил на ее лице следы усталости, он дал ей этот телефонный номер и сказал, что, если ей что-нибудь понадобится, она может ему позвонить. Он узнал ее не сразу. На ней была широкополая черная шляпа, черный парик и солнцезащитные очки. К его глубокому удивлению, он не почувствовал сексуального желания, когда она подошла к нему, чтобы выразить свои соболезнования. Единственным чувством, которое он тогда испытал, была печаль. Позднее он решил, что из-за горя все остальные чувства притупились. Он хотел поговорить с ней еще, но, когда к нему подошел еще кто-то, она поспешно попрощалась и удалилась.

Серджио не говорил ни Джереми, ни Алексу, что загадочной брюнеткой в шляпе была Белла. В течение нескольких недель после похорон он находился в подавленном настроении, и ему было не до болтовни. Когда наконец пришел в себя, он пожалел о том, что дал Белле свой номер. Нет, он не думал, что она ему позвонит. Просто из-за своего неосмотрительного жеста он стал чаще о ней думать, тогда как ему следовало оставить ее на задворках своей памяти.

Негодуя на себя, Серджио положил телефон в карман и направился к двери. Он твердо решил не думать об этой женщине, но только он вышел на улицу, как в его голове промелькнула догадка.

Может, она ждет ребенка?

Серджио тут же посмеялся над своей глупостью. Времена, когда беременность незамужней женщины считалась катастрофой, остались в прошлом. Если Белла забеременела, ей не понадобится его помощь. У нее достаточно денег, чтобы нанять хорошую няню. Она определенно не станет просить мужчину, тем более его, жениться на ней. Это лишь его фантазия. За прошедшие годы ему в голову приходило много фантазий, связанных с Беллой, но ни одна из них не имела отношения к браку.

Женщины вроде Беллы не созданы для брака. Они существуют для того, чтобы ими восхищались. С такими, как она, мужчины предаются любовным утехам, а не создают семьи. Очевидно, Белла в свои тридцать лет не хочет иметь детей. Если бы у нее было такое желание, она могла бы родить ребенка, не вступая в брак. Многие знаменитые женщины так делают, и никто их за это не осуждает.

Она не хочет обязательств, и это неудивительно, учитывая то, что ее мать делала все для того, чтобы Белла стала богатой и знаменитой. Долорес была просто одержима этой идеей. Серджио подозревал, что она вышла замуж за его отца только потому, что он мог оплатить обучение Беллы в престижной школе танцев и вокала. Долорес соблазнила несчастного вдовца и заставила его на ней жениться из-за беременности, которая чудесным образом исчезла после того, как он надел ей на палец кольцо. Серджио не мог доказать, что она не была беременна. Как только карьера Беллы пошла в гору, она подала на развод. Серджио, естественно, укрепился в своих подозрениях, но ему не хватило духу поделиться ими с отцом. Тому и без того было слишком тяжело, поскольку он очень любил Долорес. И Беллу тоже.

Серджио не винил Беллу за то, что она стала такой, какой стала. Дети женщин вроде Долорес часто бывают ущербными в том или ином смысле. Белла определенно ущербна. Иначе зачем ей крутить романы с завзятыми ловеласами, ни один из которых неспособен сделать ее счастливой? Серджио раздражало, что она жила напоказ, позволяя папарацци следить за каждым ее шагом. Что рядом с ней всегда были мужчины, которых она интересовала как престижный трофей, а не как личность.

«Какое ты имеешь право ее судить, Серджио?» – услышал он голос совести.

Его она тоже больше не интересовала как личность с вечера празднования ее шестнадцатилетия. В тот вечер она стала объектом его желания, такого сильного, что ни время, ни расстояние, ни близость с другими женщинами никак на него не подействовали.

«Неужели ты думаешь, что она значит для тебя что-то большее, нежели объект вожделения? Это же смешно!»

Когда у него зазвонил телефон, его сердце пропустило удар. Достав телефон, он, не глядя на дисплей, отрывисто бросил в трубку:

– Да?

– Это Алекс. Мы с Джереми попали в пробку и немного опоздаем.

– Какого черта? – отрезал Серджио, немного разочарованный тем, что ему позвонила не Белла. – Я купил квартиру в Кэнери-Уорф из-за удобного расположения этого места.

И еще потому, что в многоэтажном доме, где находится его фешенебельная квартира, есть бассейн, спортзал и отличный ресторан.

– Ты сам знаешь, что творится в городе в час пик. К тому же Джереми долго выбирал, что надеть. Но мы опоздаем не больше, чем на пятнадцать минут, так что подожди нас за столиком и выпей что-нибудь. Судя по твоему тону, тебе это сейчас необходимо.

– Возможно, ты прав, – вздохнул Серджио.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто немного устал.

Он рассказал бы друзьям о звонке Беллы, если бы знал причину этого звонка. Но он ее не знал, черт побери. И возможно, не узнает никогда. Вполне вероятно, она больше никогда ему не позвонит. При этой мысли его охватило чувство пустоты.

– Сегодня был трудный день, но знаменательный, – сказал Алекс. – Ты отличный переговорщик, дружище. Закажи себе виски и расслабься. Мы скоро приедем.

Положив трубку, Белла добрых пять минут дрожала. Ее сердце бешено колотилось, голова кружилась, во рту стало сухо. Никогда прежде у нее не было панических атак, но их симптомы были ей хорошо знакомы. Одна ее коллега испытывала панические атаки перед премьерами.

Признаться, она немного нервничала и до того, как позвонила Серджио, но это было вполне естественно. Белла все еще испытывала чувство вины из-за того, как ее мать обошлась с его отцом. По правде говоря, она считала, что не имеет права просить Серджио о помощи после того, что сделала ее мать.

Белла ничего не знала до середины прошлого года. Однажды вечером Долорес давала дочери советы относительно мужчин и брака и упомянула о том, что притворилась беременной, чтобы заставить богатого итальянца на ней жениться. Что она никогда его не любила и вышла за него замуж только из-за денег, которые ей были нужны для того, чтобы сделать свою дочь звездой. До этого она утверждала, что развелась с мужем потому, что он ее разлюбил, и Белла поверила в эту ложь.

Белла была так потрясена ее откровениями, что почувствовала необходимость разыскать человека, которого когда-то любила и называла отцом, и извиниться перед ним. Найти его оказалось трудно, поскольку о нем не было упоминаний в Интернете. Тогда она прибегла к услугам частного детектива, и тот вскоре сообщил ей, что Альберто Морелли находится в одной из миланских больниц и что он при смерти. Бросив все дела, она полетела в Милан, чтобы попросить у него прощения и искренне поблагодарить его за все, что он для нее сделал. Сказать, что она всегда будет помнить о его любви и доброте.