Африки и достигают гигантских размеров — часто высоты двадцатиэтажного дома.

В садах и парках иногда разводят декоративный кустарник — пузырник.

Назвали его так не случайно: у кустарника сильно вздутые плоды-бобы. В бобах — мелкие семена, которым слишком просторно в своем жилище. Догадайся, какого типа у него плоды.

-

ПОДСКАЗКИ АВТОРА

Вспомни про особенность некоторых парашютистов, о которой говорилось на странице 14.

Если ты все же сомневаешься в ответе, постараемся тебе помочь. Для этого ты должен припомнить, как летают плоды клена и липы.

Хотя они внешне и непохожи на этих тропических летунов, воздушный «почерк» у тех и у других одинаков.

Не догадываешься? Тогда вспомни про плоды уже известной тебе вздутой осоки.

Может, она поможет тебе с ответом. Ведь пузырник, как и эта осока, — коренной житель песков, хотя и переселившийся в другие края.

-

ГЛАВА 2.

ПО МОРЯМ, ПО ВОЛНАМ

ВЕЛИКИЕ МОРЕХОДЫ

Это была странная торговля. Продавец и покупатели словно жили в стране чудаков. Один не знал в точности, что продает, другие не ведали, что покупают. А деньги платили огромные.

И что самое удивительное — такая торговля продолжалась века.

Виной всему были диковинные дары моря, которые жители Мальдивских островов время от времени находили на берегу.

Огромные, в полметра толщиной, они поражали воображение.

Островитяне считали их плодами с таинственных деревьев, которые будто бы растут на дне океана. Говорили даже, что их посылает в дар людям морской бог, что человек, нашедший такой плод, становится счастливым.

Счастья хотелось всем. Но правитель островов ввел строгий контроль над сбором диковинных плодов.

На таинственные дары моря нашлись богатые покупатели.

Ходило поверье, что в плодах заключена чудесная сила, способная исцелять от отравления. Многие индийские раджи, боясь, что завистники подсыплют им яд, приказывали придворным мастерам делать кубки из костяной сердцевины тех плодов и пили только из них.

Правитель Мальдивских островов всячески поддерживал у раджей это суеверие и сбывал им свой товар по баснословно высокой цене — чуть ли не на вес золота.

Но прошли века, и развеялась легенда о чудесном талисмане.

На Сейшельских островах, к востоку от Африки, обнаружили пальму, на которой и росли гигантские плоды. Сама же пальма оказалась невысокой — с нашу среднюю березу.

Зачем же ей «понадобились» такие громадные и тяжелые плоды?

Сейшельская пальма растет на берегу. Созрев, ее плоды падают в воду и начинают долгие месяцы странствовать по океану.

Кто знает, к какому берегу прибьет их волна? На всякий случай пальма постаралась снабдить семя огромным запасом питательных веществ — пусть быстрее прорастает на новом месте. Для надежности заключила семя в прочный панцирь.

Если такой «тяжеловес» упадет в воду, он камнем пойдет ко дну.

Чтобы этого не случилось, пришлось окутать его толстым слоем пористого волокна. А чтобы этот слой не намок — прикрыть его прочной скорлупой.

Получился толстенный, тяжеленный плод — весом до 25 килограммов! Вырастить такого толстяка, нелегко: он созревает семь, а то и восемь лет!

Казалось, пальма позаботилась обо всем, лишь бы помочь своим плодам-гигантам расселяться по белу свету. И все же где-то «просчиталась».

Отличные морские путешественники, плоды сейшельской пальмы страдают большим недостатком: выброшенные волной на берег, они не прорастают. Их губит соленая морская вода, которой пропитан прибрежный песок.

А вот кокосовая пальма хорошо приспособилась к тем же самым неблагоприятным условиям. Правда, ее плод по толщине раза в два уступает сейшельскому ореху, зато превосходно прорастает на новых местах. Недаром кокосовая пальма расселилась по берегам всех тропических морей. А сейшельская — нигде, кроме родных островов, не прижилась.

МУСОРНАЯ РАБОТА

Широко разливается по весне река Воронеж. С шумом несутся вспененные мутные потоки. А сойдут вешние воды, и опять присмиреет река, словно и не было половодья. Только и останется от ее недавнего бунтарства что слой мусора в заливной долине. Люди стараются обходить тот мусор стороной. А один чудак целыми днями роется в нем.

— И чего в грязи копается? — бросают на него укоризненные взгляды прохожие. — Добро бы рыбу удил — ведь время-то какое!

Время и в самом деле было трудное. Шла гражданская война. Кругом разруха. И голодно, и холодно. Люди чаще всего думали о том, чем бы прокормиться. А «чудак» словно не замечал трудностей…

Этим «чудаком» был профессор Воронежского сельскохозяйственного института Борис Александрович Келлер.

Ученый неспроста копался в прибрежном мусоре. Он отыскивал плоды растений, которые приносила речная вода. Все, что ему удавалось найти, исследовал.

Постепенно у профессора собралась большая коллекция плодов разных растений: осоки, частухи, поручейника, рдеста, стрелолиста, кирказона… У каждого плода оказалось свое любопытное устройство для плавания.

Взять хотя бы всем знакомую осоку, которая образует целые заросли вдоль берегов рек, озер и прудов.

Сколько раз Келлер видел маленькие плоды осоки и каждый раз изумлялся их строению. Крохотный плод окружен просторным «мешочком», заполненным воздухом. Стенки мешочка тонкие, но плотные — вода внутрь не проникает. Плод лежит на дне мешочка, словно грузик. Поэтому-то, попав в воду, мешочек обязательно поплывет стоймя, как поплавок. Над поверхностью воды останется его заостренный кончик вроде паруса: даже легкий ветерок сможет далеко угнать это удивительное «суденышко».

Профессор попробовал проследить, как долго могут плавать собранные им плоды. Он бросил их в банки с водой и стал наблюдать. Плоды осоки, частухи, рдеста не заставили долго ждать. Через несколько дней их «поплавки» намокли и они затонули.

Отличная плавучесть оказалась у семян кирказона — травянистого растения, которое часто встречается по берегам рек и в заливных лугах. Его светло-коричневые семена пробыли в банке с водой больше девяти месяцев и не потонули! Келлер стал исследовать семя кирказона. Самый зародыш,