В сырую погоду семена становились клейкими, прилипали к солдатским сапогам, вместе с ними переплыли океан и очутились в Америке. Но и там они не расстались с испанцами — те же сапоги с поразительной быстротой разнесли их на новые места.

Назови это растение и постарайся объяснить, почему его так назвали.

-

ГЛАВА 2.

ЗА ГОРЫ ВЫСОКИЕ, ЗА ДОЛЫ ШИРОКИЕ

С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ

Люди веками развозили по свету семена и плоды, даже не догадываясь об этом. Делать это сознательно они научились не сразу…

Еще лет сто назад европейцы, путешествовавшие по Африке, могли наблюдать такую картину. Туземцы направлялись в лес, отыскивали плодовые деревья, с превеликим трудом выкапывали их и, взвалив на плечи, несли в селение. Там они пересаживали деревья в заранее приготовленные ямы.

Когда путешественники спрашивали африканцев, зачем они занимаются столь тяжелой работой, те удивлялись:

— Как — зачем?! Чтобы не ходить далеко за плодами. А разве вы не так же поступаете?

Европейцы пытались объяснить, что у них на родине плодовые деревья выращивают из семян, но африканцы их не понимали. Они просто не представляли, что из семян можно выращивать деревья.

Когда-то, в очень давние времена, этого не знали и европейцы. Прошли тысячелетия, прежде чем люди догадались, для чего растениям нужны семена, начали собирать их и сеять возле своих хижин.

Это занятие оказалось намного удобнее и легче, чем переноска деревьев.

Постепенно человек стал примечать, где и в какое время лучше всего сеять и сажать растения. Уже древние римляне, жившие свыше двух тысяч лет назад, знали, что иву лучше всего выращивать по сырым местам; что семена вяза нужно сеять в начале марта, а семена кипариса — не раньше чем в апреле.

Вначале человек «приручал» местные виды диких растений. Потом стал привозить семена из других стран. Многие из них не приживались — не тот климат, не та почва. Но другие успешно укоренялись, становясь неразлучными друзьями человека.

Нередко в поисках новых растений люди вынуждены были отправляться в дальние и опасные путешествия.

ТРУБЫ ТРУБЯТ ПОХОД

Запыленные, утомленные долгим походом воины возвращались в родное селение. Женщины, дети, старики бросились им навстречу.

Окруженные толпой соплеменников, победители с гордостью показывали добытые трофеи: оружие, дорогие ткани, редкие украшения. Когда первый восторг прошел, из толпы кто-то крикнул:

— А маис?

И тотчас все пришли в движение, закричали:

— Маис! Маис!..

Военачальник лукаво улыбнулся. Уж он-то знал, какой сюрприз следует приберечь под конец. Он дал знак. Носильщики бросились развязывать кожаные мешки. Прошло несколько томительных мгновений — и толпа взревела от восторга:

— Слава воинам!

Мешки были полны золотистых зерен кукурузы. Именно этого трофея столько дней дожидалось все племя…

Ирокезы — индейцы Северной Америки — издавна возделывали кукурузу, которую они называли маисом. Маис был их основной пищей. Индейцы очень дорожили этим растением и даже придумали его покровителя — бога кукурузы. Он изображался в виде человека с початками.

Не было маиса, и племена голодали. Новые сорта кукурузы вселяли в ирокезов надежду: а вдруг они окажутся более урожайными или более стойкими к засухе? Вот и отправлялись ирокезы в дальние походы за спасительным маисом.

Немало побед в сражениях пришлось им одержать, прежде чем на полях появилось одиннадцать сортов этой ценной культуры.

Для других индейских племен, населявших Америку, кукуруза также была главной пищей. Они тоже ее почитали и обожествляли.

До того как великий мореплаватель Христофор Колумб открыл Америку, европейцы ничего не знали о кукурузе. Колумба и его матросов это растение поразило. Непомерно высокое — в два человеческих роста, — оно приносило такие крупные зерна, каких не было ни у пшеницы, ни у риса, ни у любого другого злака.

Семена кукурузы Колумб привез в Испанию. Молва о диковинном индейском зерне быстро распространилась по деревням. Испанские крестьяне всеми правдами и неправдами раздобывали зерна и сажали у себя на полях. Прослышали о кукурузе в соседних, а потом и в дальних странах. И там ее тоже стали выращивать да нахваливать.

Со временем завезли кукурузу и в нашу страну. Но росла она лишь на юге — на Кубани, Украине и в Закавказье. А севернее этих мест не вызревала. В последние годы советским ученым удалось создать более выносливые сорта кукурузы, и она продвинулась далеко на север. Во многих новых областях растет теперь индейское зерно, давая богатые урожаи.

ВОЗВРАЩЕНИЕ «СОЛНЕЧНОГО ЦВЕТКА»

Когда-то подсолнечник был в большом почете у жителей древней Мексики. Его называли «цветком солнца». Изображения подсолнечника отливали из чистого золота и помещали в храмах.

Так и рос на своей родине «солнечный цветок», пока не нахлынули туда испанцы. Их очень заинтересовал подсолнечник, и они вывезли его семянки в свою страну.

Испанская знать была в восторге от «солнечного цветка», Знатные дамы украшали им свои роскошные платья, вплетали его в замысловатые прически. Пошла бойкая торговля семянками подсолнечника, цена на которые быстро росла.

Из Испании мода на подсолнечник перекочевала во многие страны Европы. И всюду в нем видели только красивое растение.

В Россию подсолнечник попал не скоро — только спустя двести лет после того, как с ним познакомились испанцы.

Молодой царь Петр I приехал в Голландию и, увидев необыкновенный цветок, не устоял перед соблазном: велел немедленно отправить его семянки к себе на родину.

В России с подсолнечником поначалу повторилась та же история, что и в Западной Европе. Вельможи, стремясь похвастать своим богатством, не жалели денег на устройство клумб с диковинным заморским цветком. В Москве подсолнечник, как большую редкость, высаживали даже у кремлевской стены.

Долгое время в России любовались «солнечным цветком», пока кто-то не попробовал выжать из его семян масло. Масло получилось отменное. С тех пор в южных губерниях России многие крестьяне принялись возделывать на полях подсолнечник.

Но вот беда: семена были щуплыми, и масла давали мало.

Да и не удивительно — ведь прежде люди заботились лишь о том, чтобы у подсолнечника были красивые цветки, а о семенах никто и не думал. Восполнять этот недостаток пришлось русским крестьянам. Год за годом они отбирали