кожа приобрела свой естественный цвет, С усилием подавив желание погладить мамин медальон на груди, я сцепила руки и хмуро уставилась прямо перед собой. У меня есть дар! Уверена. Есть!

— Даниэла! — Резкий голос мачехи прервал мантру самовнушения, которую я мысленно повторяла уже несколько лет подряд. — Смотри на меня! Тебе что, совсем неинтересно мое предложение? Передумала обучаться в Академии⁈

— А это действительно предложение? — Равнодушно обронила я, не отрывая взгляда от спинки сиденья напротив.

— Даже не сомневайся. Взаимовыгодное.

По голосу чувствую, что Солана коварно улыбается. Коварно… Или зловеще? Даже и слушать не желаю! Знаю я, чем заканчиваются ее «взаимовыгоды». Гнев отца уже три года забыть не могу!

— Поверь, ты не пожалеешь… — Вкрадчиво прошептала мачеха.

Уже пожалела. Даже слушать не хочу ее предложение! Наверняка ничего хорошего для меня она не придумала. Опять хитросплетения слов и поступков, обман с помощью артефактов, ложь… Не хочу! Никакие артефакты не помогут учебе в Академии Стихий, в другом измерении. Артефактов, не нуждающихся в подзарядке Силой, которой у меня и нет, почти, мне никто не даст. А есть ли у Соланы такие? Сильно сомневаюсь! И, другой вопрос, ей-то зачем это нужно? Мачеха всю жизнь искренне переживает за свою дочь, а меня воспринимает лишь как неизбежное зло, этакий нежелательный довесок к титулу и деньгам отца.

Папа…

Он исчез в портале следом за таинственным незнакомцем, но я верила, что к вечеру папа будет дома и вот тогда я смогу его расспросить подробнее о своих шансах, точнее, о возможностях раскрыть Дар. Незнакомец упоминал о какой-то формуле Н’акерши, но, несмотря на ответ гранд-мастера, я никаких формул не видела. А вот то, как кристалл Акана рассыпался в пыль, видели все. Это было очень неприятно. Не из-за его стоимости, уж в том, что отец возместит расходы, я не сомневалась. Из-за того, что все увидели, насколько я безнадежна — даже кристалл Ахана не смог активировать мой дар. Дар, который, проявившись в пять лет, внезапно угас и как будто растворился в небытии.

Чего не бывает в принципе!

Не-ет! Я верю — отец найдет способ мне помочь! В конце-концов — я старшая, наследница рода, я просто обязана развить свой Дар, какой бы он ни был, хотя бы до пятого уровня! А что касается измышлений мачехи…

— Извини, Солана, — я, не без усилий, вырвала свою руку из ее длинных пальчиков и отсела подальше, — предложения, основанные на хитростях и, м-м-м… обходных маневрах, меня не интересуют. И вообще, я уверена, что способ разбудить мой дар существует! Отец, я уверена, вечером расскажет, недаром же он…

— Он — что⁈ — Лицо мачехи на мгновение исказилось раздражением, но тут же вновь превратилось в доброжелательную маску. — Твой отец уже сделал невозможное! Тебе попытались помочь лучшие маги Империи! На что еще ты надеешься⁈

— Я… я верю… — Не выдержав, я все-таки прижала руку к груди, ощущая успокаивающее тепло маминого медальона. — Я просто верю. — Тихо повторила я и отвернулась к окну.

— Ну-ну. — Спокойно произнесла мачеха, не делая больше попыток ко мне прикоснуться. — Возможно, завтра, нет, скорее всего, уже сегодня вечером ты изменишь свое мнение и спросишь меня сама о другом варианте.

— А вот захочет ли маменька рассказать тебе свое предложение? — Вмешалась Лиорель, и в мою сторону полетело на удивление ровное огненное облачко.

— Лиорель, прекрати! — Щелчком пальцев Солана рассеяла облачко. — Сколько раз тебе напоминать про концентрацию внимания на своих действиях? Прежде чем выпускать фаербол, ты должна представить…

Не вслушиваясь в их очередную перепалку, я смотрела на приближающиеся ворота нашего имения и теребила медальон на груди не замечая, что по моим щекам текут слезы. Не такого возвращения домой я ожидала сегодня.

Магобиль совершил плавный поворот и опустился на землю напротив парадного входа. Дверца открылась и я, увидев, что транспорт отца уже здесь, торопливо вышла из машины и побежала по ступенькам в кабинет отца, на ходу отметив, что никто, кроме лакея, нас не приветствует. Видимо, отец уже распорядился отложить торжества по поводу моего поступления в Академию. Сплошное облегчение! Радоваться-то пока нечему.

Хорошо, что перед дверями папиного кабинета я притормозила, чтобы отдышаться от поспешного бега!

— … без сомнения ауры совершенно не совпадают и…

Услышав странные слова, произнесенные каким-то призрачным голосом, я замерла и потом, покраснев, злясь и досадуя на себя, все-таки прижалась ухом к двери в попытке уловить суть непонятной беседы.

— То есть вы уверяете, что Даниэла… — голос отца отдалился, как будто он отошел вглубь комнаты.

— Извините. — Легкое пришептывание, сухой металлический кашель, краткое звяканье, стук бокала о стол. — В вашем случае я бы посоветовал не…

Внутри все оборвалось. Теперь я узнала этот голос! Хранитель Архива Империи! Вот кого вызвал отец через портал, чтобы…

Ах, как бы я хотела, чтобы папа искал возможные способы разбудить мой Дар! Но не-ет! Отец, кажется, проверял родственные связи! Ничего противозаконного. Стандартная процедура. Выполняется перед назначением наследника Рода. Но это значит… Значит…

Изо всех сил прижимая к груди мамин медальон, с колотящимся сердцем я снова приникла к двери.

— … да, девяносто пять совпадений. Лиорель, без сомнения, ваша дочь! Вы же понимаете, что данные проверки будут занесены в Архив?

— Да. Понимаю. — Голосом отца можно было бы заморозить океан. — В таком случае…

Побледнев, сделала шаг назад и постаралась успокоиться. Еще же ничего не случилось, может я неверно поняла, может отец задавал вопрос про Дар? Но сердце испуганно ныло, а в висках поселилась боль, как будто я снова пыталась пробудить магию, которая, после того случая с кошкой, совершенно меня покинула. Невыносимое состояние! Лучше уж сразу все услышать, чем мучиться догадками!

Выпрямившись как струна, я расправила плечи, гордо вскинула голову и решительно постучала. Чтобы не сказал отец сейчас, все самое плохое я узнала уже сегодня утром.

Как же я ошибалась!

Услышав холодное «войдите», я храбро открыла дверь и тут же зажмурилась от ослепительной вспышки схлопывающегося портала.

— Как он и предупреждал. — Мрачно прорычал отец сквозь тающую искрящуюся пелену. — Род Сатори никогда… НИКОГДА! Слышишь ты⁈ Не щурился от яркого света.

— Что… — Сглотнув внезапно ставшую горькой слюну, я отчаянно заморгала, пытаясь разглядеть отца среди разноцветных сияющих переливов. — Что ты… О чем ты?…

— Ты не моя дочь!

Холодный огонь роковых слов призрачным эхом разлетелся по кабинету, отразился от вспыхнувших защитным пологом стен, вернулся и ударил в самое сердце!

Задохнувшись от неожиданности, я изо всех сил прижала ладони к груди. Нащупала раскалившийся мамин медальон. Сглотнула, не веря услышанному. Как