жизнь на острие ножа! Знаешь, сколько раз Ямахха разрывал на мне одежду, чтобы перевязать сквозные раны и спасти жизнь? Больше пятнадцати! И видел он там всё, что только можно, вот только на войне о таком беспокоиться глупо. А знаешь, сколько раз мне приходилось видеть его голышом, когда он был обожжён или изранен до неузнаваемости? Больше десяти раз! И ты думаешь, что после всего этого мы ещё должны стесняться друг друга? Он – моя опора! Я – его тыл! Мы друзья, но в первую очередь – напарники! У меня нет от него тайн, и я не способна смущаться в его присутствии после всего, что мы вместе пережили. Так что… не будь такой наивной, девочка…

Рина замолчала, а я почувствовала, что в уголках глаз собираются злые слезы. Усилием воли подавила их, потому что не хотела выглядеть еще и размазнёй. Но каждое слово девушки отдавалось в моем сердце болезненными уколами. У неё был потрясающий напарник! И она была для него замечательным другом! Они были верны друг другу и спасали друг друга как самые близкие на свете существа! А у меня… у меня был напарник-предатель, который с легкостью обрёк меня на смерть. Может, всё дело во мне? Может, я слишком ничтожна, а теперь ещё и уродлива, чтобы хоть кто-то вот так меня ценил?

- Спасибо, Рина… - произнесла поспешно, поднимаясь на ноги, и голос мой прозвучал напряженно. – Я рада, что ты объяснила мне всё это…

Лицо Рины вытянулось от удивления, потому что она немного не поняла моей реакции, но я не стала больше задерживаться и поспешила в свою каюту.

Уже там устало присела на жесткую койку и задумалась. Значит, однажды меня ждет такой же тесный «союз»? Но… разве можно настолько сблизиться с человеком, который тебе не возлюбленный и не родня? Ладно, если он с тобой одного пола – так легче, но если нет? Если ко мне подселят мужчину, который однажды… вынужден будет увидеть меня голой???

Я вздрогнула. Это само по себе было неприятным, но мои шрамы… В наш век существо со шрамами могло показаться иррациональным. Таких просто не бывало. Регенерационные капсулы латали всё, что угодно, собирая тела даже из маленьких кусочков! Но вот мои шрамы и увечья оказались даже им «не по зубам»…

Я поникла. Будущее начало видеться весьма безрадостным.

Но потом переосмыслила происходящее и постаралась взглянуть на себя со стороны. У меня же больше нет никакого смысла в жизни! Семьи у меня нет и не будет, я знаю точно! В полицию мне путь закрыт. На обычной работе в каком-нибудь спокойном уголке Ишира я работать просто не смогу: это не для меня. Поэтому у меня есть только один путь: отряд «Альфа-Контур»! Возможно, только здесь я смогу приносить настоящую пользу, которая и наполнит мою душу смыслом и жаждой жизни. И если ради этого мне придётся пережить большое унижение в виде демонстрации шрамов и голого уродливого тела, я согласна…

Как-то переживу…

Глава 2. Потенциальные напарники...

Поместье зоннёнского посла Руэля Синоарим* на планете Ишир…Нэссиль, троюродный брат Руэля Синоарим

Я с интересом оглядывался вокруг, рассматривая непривычную обстановку помещения. Мебель казалась слишком замысловатой, а количество ящичков и полок на ней – чрезмерным. Книги из бумаги, а не на кристаллических носителях выглядели диковато, но мне неожиданно всё понравилось.

Новый мир…

Я давно хотел улететь с Мироана**, чтобы попробовать для себя что-то новое.

Руэль появился в своём кабинете обычным незонённским способом – через дверь. Я удивленно приподнял бровь.

- Не хочу телепортацией лишний раз пугать иширских слуг… - ответил он на мой немой вопрос вместо приветствия и, подойдя, крепко обнял.

Я окунулся в яркий и уже позабытый аромат «кейтра». Руэль обычно пользовался только этим парфюмом, и подобный запах всегда стойко ассоциировался у меня с венценосным родственником.

И хотя Руэль несколько лет назад отказался от трона зоннёнского правителя, передав его младшему брату Арраэху***, в моих глазах он по-прежнему был единственным и неповторимым лидером нашего народа…

Я был очень молод по сравнению с ним. Родился на Мироане две тысячи лет назад в семье королевского рода. Мой отец – Ашарм Синоарим являлся кузеном покойного отца Руэля – древнейшего правителя, правившего более пятнадцати тысяч лет назад…

- Я рад видеть тебя! – серые глаза Руэля светились искренним расположением. Одет он был, в отличие от меня, по-иширски, и я с удивлением рассматривал его необычайный облик. Вместо длинной шелковой туники, затянутой поясом, на нём красовались брюки, а также рубашка, полурасстёгнутая на шее. Золотистые волосы обрезаны по лопатки и завязаны в хвост, в одном ухе (о, что это?) серьга!!! Неужели Руэль решился на подобное??? Украшения такого рода носят только дикари!!!

Наверное, брат уловил мои эмоции, потому что рассмеялся и крепко похлопал меня по плечу.

- А ты не изменился, Нэс! - проговорил он задорно. – Присаживайся…

Я сел в кресло, ощутив, какое оно грубое и непластичное по сравнению с зоннёнской мебелью, но даже это казалось мне забавным, потому что было новым.

- Я прилетел… чтобы поучаствовать в одной военной программе Ишира, - начал я с ходу, наблюдая, как Руэль располагается на диване напротив и телекинезом пододвигает ко мне стакан с напитком. – Вступление в некий отряд «Альфа-Контур», специализирующийся на раскрытии межпланетных преступлений…

Брат удивлённо вздёрнул темную бровь, отпивая из своего стакана.

- «Альфа-Контур»? Наслышан… Но знаешь ли ты о специфике тамошней работы?

Честно говоря, я не знал. Вступление в этот отряд я использовал только как повод сбежать от родителей, которые пеклись обо мне чрезмерно усердно. Я устал от этой опеки настолько, что просто уже не мог терпеть… Поэтому ни во что особо не вникал. Сел в личный космолёт и рванул к Иширскому Альянсу Планет, как к спасительному берегу…

Руэль выдохнул.

- Тебя ждёт ментальное и отчасти физическое соединение с напарником, подобно нашему зоннёнскому обряду слияния аур – вот чем занимаются в этом отряде. Новый метод, эксперимент. Как тебе такая перспектива?

Я открыл рот от удивления. Чему-то в душе стало неприятно, даже гадливо.

Обряд слияния аур в моем народе был весьма серьезным явлением. Если два зоннёна собирались поделиться друг с другом жизненной энергией, они раздевались до исподнего, садились друг напротив друга, переплетали пальцы и входили в свои ментальные тела. Начиналось общение на совершенно ином уровне, в измерении, где невозможно солгать