На этой мысли выдохнула, посмотрела на красивого молодого человека рядом с собой и старательно ему улыбнулась в ответ. Прошлое остается позади, но поинтересоваться новостями очень хотелось.

   Понимаю, жизнь не стоит на месте, и король Роберт ведет дела государства с умом. Коннетабль двора мэтр Тристан Одилон обеспечивает безопасность его величества, а метресса Валанди по-прежнему ворожея двора. И все же хотелось узнать хоть немного подробней об этих людях, которые прошедшей зимой были частью моей жизни. Но придется отложить длинный и интересный для меня разговор до конца банкета.

   Я с нетерпением ожидала сигнала, когда смогу подняться из-за стола и подойти к Эдит. Но, увы, приглашенные гости словно намеренно пытались исчерпать терпение. Я даже начала ерзать на месте, желая покинуть место у всех на виду.

   — Скоро это все закончится, и мы останемся только вдвоем, — перехватив мою руку, мявшую ни в чем не повинную салфетку, попытался приободрить Этьен.

   — Я хотела поговорить с Эдит, — мягко улыбнулась в ответ на поддержку.

   — Давно не виделись? — поинтересовался муж.

   — С выпускного в Школе колдовства, целительства и ворожбы, — ответила я.

   — Понимаю, — его улыбка стала чуть шире, подарив тепло во взгляде. — Думаю, мы можем попросить перерыв.

   — Думаешь? — неуверенно покосилась на папу, со счастливым выражением лица внимавшему своему непосредственному начальнику.

   — Увидишь, — подмигнул Этьен.

   Его взгляд стал серьезным, когда он осмотрел гостей за столом, а затем, когда произнесший поздравительную речь гость садился на стул, Этьен поднялся сам и поднял в руке полный бокал с белым вином. Я ещё раньше заметила, что он лишь пригубил его в самом начале и больше не притрагивался к нему. Теперь же муж поднял руку, салютуя.

   — Хочу поднять тост за свою очаровательную молодую жену — Клер Атталья! — его голос прозвучал отчетливо в просторном помещении.

   И эти слова были тут же подхвачены нестройным хором гостей. Этьен выпил вино до дна, поставил бокал на стол и протянул руку мне.

   — Свадебный танец жениха и невесты! — вновь провозгласил он.

   Музыканты тут же стали наигрывать чуть громче из соседнего зала, отведенного для танцев. Мы прошли мимо столов под взглядами всех собравшихся, нарушив течение торжества. Еще не все желающие высказали поздравления, не все напутственные речи прозвучали из уст умудренных опытом мэтров и метресс. Но никто не посмел возразить уверенному в себе мужчине, пожелавшему закружить в танце новобрачную.

   Мы танцевали только вдвоем. Гости вскоре расположились по кругу, оставаясь стоять в стороне и позволяя нам кружиться в вихре музыки. Мой партнер прекрасно двигался, и почти сразу же приспособились друг к другу. Я смотрела в серо-синие глаза мужа, не замечая ничего вокруг. Этьен произнес несколько комплиментов, заставив почувствовать себя уверенней. Мне понравилось его присутствие рядом. Будет ли так всегда?

   Когда танец закончился, муж поклонился и повел к собравшимся зрителям. Вскоре заиграл новый мотив, и другие пары устремились к середине зала. Я искала взглядом Эдит, желая хоть недолго побыть рядом с подругой. Этьeн первым нашел ее и подвел к ней.

   — Могу я оставить с вами мою супругу, метресса? — от обаятельной улыбки мужчины на щеках девушки заиграл румянец.

   Понимающе улыбнулась. Прекрасно помню свое первое впечатление от знакомства с Этьеном. Точно так же смутилась и покраснела от внимания мужчины.

   — Да-да, конечно, — поспешно заверила его подруга.

   Этьен тактично отошел недалеко, заговорив с кем-то из своих знакомых. При этом он не терял меня из виду и в тоже время позволял свободно пообщаться с Эдит.

   — Ну, Клер! — покачав головой, протянула подруга, — Ты удивила своим замужеством!

   В ответ промолчала, лишь бросив короткий взгляд в сторону Этьена. Слишком долго и сложно объяснять причины сподвигшие папу поспешно выдать меня замуж.

   — Практику я закончила досрочно, — сообщила ей.

   — Это я знаю, — отозвалась она, — метресса Валанди сокрушалась и сильно ругалась на мэтра Алузье. Ты знала, что они знакомы?

   — Да, — коротко ответила ей.

   — Не буду передавать выражения, которыми она называла твоего отца, — тихо захихикала Эдит, — можешь мне поверить, метресса не поскупилась пройтись по всем недостаткам как самого мэтра Алузье, так и всех мужчин.

   С теплотой вспомнила прославленную ворожею. Наша первая встреча, когда чуть было не угодила под суровое наказание за использование магии во дворце, оказалась незабываемой и поучительной. Да и дальнейшее общение с метрессой Валанди принесло много новых знаний.

   — Так уж и всех? — весело переспросила я, ожидая продолжения рассказа.

   — Поверь, досталось всем! И даже самому королю Роберту. Хотя твой наставник у нее ходил в лидерах по нелестным эпитетам, — заверила подружка. — Уж не знаю, чем таким особенным он провинился перед ней.

   — Мне тоже досталось от уважаемой ворожеи? — знакомый голос заставил вздрогнуть от неожиданности.

   Со смешанными чувствами повернулась к мужчине с южным загаром и белозубой улыбкой.

   — Мэтр Одилон! — синхронно выдохнули мы с Эдит и вежливо склонились в полупоклоне.

   — Неужели темпераментная метресса ни разу не прошлась в мой адрес? — ответив на приветствие коротким кивком, спросил бывший королевский судья.

   Эдит взволнованно посмотрела на меня, ища подсказку или совета, а я радовалась от неожиданной встречи со старым знакомым.

   — Мэтр коннетабль королевского двора, — присоединился к нашему разговору Этьен. — Это честь принимать вас на нашем торжестве.

   Удивительная метаморфоза произошла с моим мужем. Его взгляд похолодел, глаза превратились в ледышки, в выражении лица появилось высокомерие. Он вскинул вверх подбородок, демонстрируя открытое пренебрежение к положению высокого гостя.

   — Примите мои поздравления, мэтр Атталья, — протянул руку для пожатия новый коннетабль двора.

   — Благодарю, — сухо отозвался Этьен.

   Я не понимала произошедших перемен. Только что мой муж светился благожелательностью ко всем приглашенным гостям и вдруг при встрече с бывшим королевским судьей стал сам на себя не похож. Эдит переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Один только мэтр Одилон светился обычным весельем.

   — Кошечка, тебя так же хочу поздравить… — с этими словами коннетабль двора протянул на ладони черную бархатную коробочку, но был прерван резким тоном Этьена.

   — Мэтр, вы себе позволяете неприличные вольности при обращении к моей супруге, — кажется, на моих зубах заскрипел песок от его слов.

   Когда-то я тоже была шокирована беспардонным обращением ко мне королевского судьи, но со временем привыкла и перестала обращать внимание на дружеское подшучивание с его стороны.