в частности, вы останетесь здесь и дождётесь моего возвращения. И Пуговка проследит за этим.

Полковник отреагировал мгновенно. Но едва его рука потянулась к поясу, на плечо полковника легла мохнатая фиолетовая лапа Фубли. Раздался негромкий рык мантикоры и полная бриллиантовых зубов пасть нависла над головой военного.

— Вы дождётесь нас здесь или отправитесь в мой рисунок, — повторил я, наблюдая как тягучая слюна мантикоры пропитывает краповый берет и ворот мундира полковника.

Одновременно с этим ловкие пальчики Пуговки расстегнули портупею Алексея Леонидовича.

— А это — ещё одна предосторожность, — промурлыкала она ему на ухо. — Чтобы вам, генерал-начальник, всякая херня в голову не лезла.

Меня давно обнаружили и вели. Как я понял, стая оборотней взяли след сразу после нашего приземления. Но на другое рассчитывать было глупо, учитывая кому принадлежат эти земли и небольшой но древний замок впереди.

После непродолжительной прогулки среди густых германских лесов, я наконец вышел под свет уличных фонарей. Впрочем и они не сильно разгоняли мрак зимней германской ночи.

То, что меня встречают тоже не вызвало удивление. Десяток высоких черноволосых мужчин отрезали дорогу к небольшому замку. Все оборотни. Это я понял по жёлтому блеску в глазах и толстым серебряным цепям с волчьими головами на отороченных мехом плащах.

Зацвай — небольшой замок укрепленный даже по меркам средневековья замок. Но, несмотря на то, что это была лишь маленькая резиденция одного из древнейших родов Европы, я знал, что пришёл по адресу.

— Дальше — ни шагу, — применив частичную трансформацию, исказившую его голосовые связки, пролаял выступивший вперёд оборотень.

Тем не менее, я продолжил движение и остановился лишь когда нас отделял всего десяток шагов.

— Да ты, я смотрю, бессмертный! — продолжил вожак оборотней.

Я остановился и внимательно оглядел боевиков. Хорошо натренированная и сработанная группа оборотней. Все при оружии, но только холодном. Отличительная черта перевертышей — не любят они пороха, а чистокровные перевёртыши — так и вовсе считают его оружием слабых.

— Осади своих, Вольфанг, — произнёс я, скидывая с лица капюшон.

Личный телохранитель фройляйн меня признал. Вернее не меня, а дубликата, что в очередном порыве ярости оставил господскую тамгу раба на его шкуре.

Откуда я это знал? От дубликата, естественно. Вместе с его перевоплощением я впитал силу, способности и воспоминания Александра. И сейчас это пригодилось.

— Господин⁉ — продолжая пятиться, просипел оборотень.

— Александр? Нет. Но я знаю, что он с тобой сделал, и мне жаль. Заигрывания с демонами никогда хорошим не заканчивались, — произнёс я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбным. — А теперь позови хозяйку.

Если честно, я особо не рассчитывал, что после произошедшего Карина выйдет поговорить. Но надо отдать ей должное, девушка не стала прятаться и появилась спустя несколько минут.

— Здравствуй, — произнёс я, после короткой дуэли взглядов.

— Добрый вечер, — натянуто ответила она.

— Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? — произнес я, устав ломать комедию.

Если честно, меня невероятно бесило всë. В конце концов, каким-то чудом я воскресил её после убийства, а эта заносчивая сука не только не пригласила меня в дом, но и смеет разговаривать со мной через губу.

— О чём? — будто удивляюсь моему нахальству, она подняла бровь. — О том, как твоими усилиями весь мой род был изгнан из империи? О том, что старые друзья сейчас делают вид, что мы не знакомы? Или может быть о том, как ты убил моего возлюбленного?

А вот такой выпад я был не намерен терпеть. Рука сорвалась и вцепилась в горло Лилит ещё до того, как я осознал что произошло.

— Я никуда не исчез. Вернее, мы никуда не исчезли — я и та демоническая сущность, которой ты нас заразила, — процедил он моим голосом. — Ты придёшь. Когда и куда я скажу, а иначе…

Только после этих слов мне удалось взять его под контроль и, я отдёрнул руку, будто схватился за что-то горячее. Ещё несколько секунд я смотрел на пальцы, которые секунду назад готовы были придушить девушку. А когда я, наконец, вышел из ступора и вновь посмотрел на Лилит, мне стало её жалко.

С лица Карины слетело всё самодовольство. А ещё девушка рухнула на колени и, будто ожидая удара, прикрыла себя руками. Прямо как тогда, на арене. Только в этот раз она закрывала не лицо, а, почему-то, живот.

— Извини, — произнес я и протянул девушке руку. — Такое иногда бывает. Он прорывается. Не Александр, как я уже говорил, он часть меня и вместе мы единое целое. Это тот демон.

— Я… Я понимаю, — наконец выдавил из себя девушка все ещё с опаской глядя на протянутую руку. — Я не хотела…

— Вместе с поглощением Александра я унаследовал не только его демонического паразита, — едва не насильно поднимая девушку из грязные лужи талого снега произнёс я. — Я помню всё. Эмоции, мысли, ваш первый раз… Твоё нарисованное крыло и вашу поездку в Париж. Всё, что казалось ему истинной любовью, и твои манипуляции.

От последних слов девушка отвела взгляд, будто действительно стеснялась. В ответ я усмехнулся, не веря этой дешёвой сцене. Несмотря на все чувства Александра, которые с его поглощением вновь вернулись ко мне, я больше не забывал почему Карину назвали именем первой жены Адама.

— Я не злюсь. Больше не злюсь. Правда. Беря пример со своей бабушки, ты заигралась со свечкой и устроила пожар. Пожар, в котором едва не погибла сама. Не буду говорить, что всё забыл и простил тебя. Сама понимаешь это невозможно. Но ты мне должна.

Карина кивнула не поднимая головы.

— Первого февраля в Призрене состоится мероприятие. На нём меня официально объявят послом Российской Империи во всей Чернорусии. Приглашение на твоё имя уже отправлено. Я тебя жду.

Лилит хотела было что-то сказать, но поймав мой тяжелый взгляд, запнулась.

— Я буду, — выдохнув, будто приняла тяжёлое решение, произнесла она. — Не как официальный представитель клана, но буду.

— Вот и замечательно. И прихвати Вольфанга в качестве личной охраны. Он хороший парень. Если бы не вылизывал свой зад, мы бы обязательно подружились, — отпустил стереотипную для оборотней шутку, и добавил уже серьезно. — В прошлый раз Александр нанес ему тавро раба. Хочу извиниться, загладить вину и избавить его от позорной для вервольфа татуировки.

Обратно на борт флаинга, который продолжал следовать в Белград на автопилоте мы вернулись при помощи портала. Правда, пришлось подождать ещё некоторое время на морозе, прежде чем авиаборт приземлился перед зданием старого дворца. Несмотря на всë могущество ООО «Боже какой мужчина», его операционисты не могли создать портал внутри движущегося объекта. И под удивлённые взгляды князя Луки Баранковича и Прекрасной Виктории я вышел из салона в облепленном снегом мундире.

Князь явно нервничал. Я тоже. Всё-таки последний раз мы расстались при не самых приятных обстоятельствах. С Викой так и вовсе почти не виделись. Разве что иногда, украдкой, когда девушке удавалось сбежать из-под опеки ее «тата».

Моя сербочка была прекрасна. Впрочем, как и всегда. Но сегодня лёгкий мороз добавил на ее щечки румянца и это делало её ещё более привлекательной.

— Доброго здравия, князь, — как и подобает младшему по возрасту и чину произнёс я.

— И вам, Магнус Дмитриевич, — без улыбки и с ужасным акцентом ответил Лука Драганович.

— Вы позволите? — произнёс я и, неожиданно для самого себя, протянул девушке руку.

Не знаю почему. Может быть демонический паразит пытался отыграться за сегодняшнюю встречу в Лилит. А может я просто осознал насколько скучал по избраннице. Но даже понимая, что могу вызвать неудовольствие хозяина этих земель, я пошёл на риск.

— Прошу, — негромко, и кажется даже без угрозы, произнес Лука Драганович и девушка мгновенно отпустила руку отца, взяв меня под локоток. — А теперь пройдемте.

После официальных церемоний и представления меня небольшому кругу чиновников, последовало официальное фотографирование. Несколько приятных и не очень рукопожатий с министрами и другими важными шишками Черноруссии мы проследовали в отдельное крыло князя.

Благодаря подсказкам Виктории, я узнал что её семейство здесь не живёт. Старый дворец Белграда был для Луки Драгановича рабочим местом с возможностью комфортного проживания. Усадьба Баранковичей же находилась в нескольких сотнях километров. Собственно именно там и будут проводиться официальные церемонии представление меня как посла и официальное извещение о нашей грядущей помолвке.

— Прошу, — на правах хозяина произнёс мой будущий тесть