— Он албанец.

— И что это меняет? — удивился я.

— Как вам объяснить… — замялся Михаил. — А в Сербии сейчас неспокойно. Вы слышали про ситуацию в Косово?

— Можешь не продолжать, — остановил я его, поняв откуда дует ветер.

С подачи европейских «друзей», Югославский конфликт девяносто девятого расколол неделимое государство. Было много жертв, в основном — мирное население. «Гуманитарные бомбардировки» — именно так таблоиды неполживых газет Европы и США назвали войну всего НАТО против маленькой Европейской страны.

Тогда албанские националисты подняли головы. Страна, которая с конца Первой мировой войны не делила граждан по национальному признаку, вдруг оказалась расколота. Резней и притеснениями албанцы выдавили основную часть сербов из Косово. Но были и те, кто не согласился с новыми порядками. Так, спустя двадцать четыре года, началось Приштинское восстание.

Горстка энтузиастов и боевых командиров смогла поднять ополчение. Где-то диалогом, где-то подкупом, а иногда и силой клинка Лука Баранкович объединил сербские Земли. Тогда он вполне мог стать тираном и утопить коллаборационистов в крови, но, не сделал этого. Усмирив бунтующий регион он устранился, передав страну в руки политиков. За что и получил титул князя.

Но я всё ещё не ответил на вопрос «Почему албанцы недолюбливают русских?». Всё просто! Официально, тогда ещё Российская Федерация, не могла помочь сербам в гражданской войне. Но правительство не могло повлиять на добровольцев. Закаленные в горнилах постсоветских конфликтов отставные военные, комбатанты и просто неравнодушные парни пришли на помощь славянским братьям. И среди них, кстати, под началом, тогда ещё полевого командира, Луки Драгановича воевал и мой отец.

В посольстве меня уже ждали. Надо отметить, несмотря на то, что посольство находилось в дружественной империй стране, выручка охраны оказалось на высоте. На входе пятерка бойцов во главе с менталистом проверили мои документы, отпечатки и слепок ауры, и только потом меня просто приветствовал Дмитрий Юрьевич Калягин — временно исполняющий обязанности посла.

— Здравствуйте, Магнус Дмитриевич, — произнес этот с удалёнными именами старик. — Чай? Кофе? Или желаете приступить сразу к делу?

Серьёзно, на вид этому дедушке было глубоко за шесдесят. Однако за добродушным старческим видом не мог спрятаться цепкий взгляд прожженного политика.

— Если можно, то совместим, — сжав его сухую руку, произнес я. — Не удалось позавтракать, да и перехватить по дороге тоже не получилось.

Несмотря на то, что в кабинете были только мы, Дмитрий Юрьевич щёлкнул пальцами и спустя пару минут в комнату вошла миловидная девушка с подносом.

— Если вы не против, то предлагаю начать с расписания официальных встреч, — произнёс он, едва я коснулся круассана. — На второе марта у вас назначен визит на конференцию по охране окружающей среды. Третьего марта вы выступаете в Белградском университете с докладом «Мирное и взаимовыгодное сосуществование разумных рас в обществе». Текст я уже распечатал. А четвертого…

— Извините, — перебил я Калягина. — Сербия находится на пороге гражданской войны, а вы предлагаете торговать лицом на ничего не значащих форумах? Если честно, мне это мало интересно. Вместо заучивания бездарной речи написанной кем-то другим, я бы хотел ознакомиться с более важными вещами. Например, узнать о состоянии агентурной сети и новостях от осведомителей. И, наконец, найти виновного в исчезновении моего предшественника.

Несколько секунд Калягин молчал. Будто думал, стоит ли говорить, или лучше не тревожить горячую голову высокородного подростка, что решил, будто разбирается в политике лучше него самого.

— Иван Николаевич Шереметьев пропал полтора месяца назад. Вышел из этого кабинета, сел в министерский автомобиль и направился на деловую встречу. Но до нее не доехал.

— То есть как? — удивился я, услышав новые подробности. — При нём же обязательно был кортеж охраны!

— Кортеж присутствовал. И это не помогло. Каким-то неизвестным образом Иван Николаевич исчез из авто прямо во время пути.

— Бред какой-то, — произнёс я, думая, как можно было провернуть подобное.

По всему выходило что никак. Меня вкратце уже проинформировали о методах защиты высокопоставленных должностных лиц.

Полтора десятка амулетов, некоторые из которых вшиты прямо под кожу. Печать о неразглашении. Или вернее пара десятков печатей, учитывая высокую должность моего предшественника. И, бонусом, слепок сознания и завязанные на него оракул с прокачанной на максимум эмпатией. К слову, с моим менталистом меня пока не познакомили. Да и бронированный автомобиль из которого прямо во время пути пропал предыдущий посол. Провернуть подобное похищение мог разве что Гудини! Если конечно предыдущий посол был действительно похищен, а не решил свалить по-тихому.

Очевидно, мои рассуждения были написаны на лице, потому как Дмитрий Юрьевич произнес:

— Тоже подумали о том, что он решил просто исчезнуть? Предать страну и бросить семью? — не скрывая улыбки, произнес он. — Исключено.

— Почему? — удивился я.

— Потому что Антон Альбертович Коган — предшественник Ивана Николаевича на посту посла — тоже исчез при похожих обстоятельствах, — позволив себе драматическую паузу, Дмитрий Юрьевич продолжил. — Подумайте, граф, не могло ли ваше назначение быть ссылкой, чтобы вы тоже исчезли? Не отвечайте сразу. Подумайте.

— Ну, — улыбнулся я. — Это назначение преподнесла мне сама княжна Елизавета Николаевна. Да и потом, я ведь одарённый. Пытаться меня убить — это глупая затея. Не пройдёт и минуты, как я возрожусь.

— Ваши предшественники, Антон Альбертович и Иван Николаевич, тоже были одаренными, — без тени иронии ответил мой собеседник. — Вот только им это не помогло.

— Поэтому вы решили нагрузить меня почётной работой свадебного генерала? Выступать на конференциях и симпозиумах?

— Да, — без утайки ответил старик. — За вас попросили очень уважаемые люди. Да и, признаться, я наблюдал за вашей карьерой и чемпионатом. Неохота терять столь юное молодое дарование.

На изучение документов и последних новостей от резидентуры ушло почти шесть часов. И это я только по верхам пробежался. По-хорошему, было бы гораздо приятнее засесть с докладами, больше похожими на бабские сплетни, где-нибудь в кафе. Но гриф секретности не позволял выносить документы даже из кабинета, не говоря уже о посольстве.

Зато такие ограничения не накладывались на подготовку к официальным встречам и выступлениям на публике. Увы, подписавшись на должность посла — я обрек себя и на подобные бюрократические выступления.

Поэтому отпустив водителя и отказавшись от охраны я забурился в «Старбакс».

— Что читаешь? — чмокнув меня в щеку, спросила Вика.

— Да так, — не отвлекаясь от текста, я обнял девушку. — Очередная нудятина про взаимопонимание рас имирное существование в нашем обществе. Да здесь половина такой бред! Вот, смотри, — я ткнул пальцем в середину параграфа. — «…Также необходимы программы популяризации и защиты угнетенных меньшинств орочьего социума от физических посягательств…». Какой бред!!! Тот кто это писал, наверное, в жизни не видел орков! Да эти дуболомы в пятнадцать выглядят как профессиональные рестлеры!

Повернувшись, я потянулся, чтобы чмокнуть Вику в щёку. Но едва это произошло, я осознал что обнимаю совсем не сербочку. Чёрт! Я так растворился в тексте будущего доклада что не распознал в ней Пуговку!

Рука машинально дёрнулась назад. Ответной реакцией от Пуговки была ехидная улыбка.

— Что такое, Магнус? — девушка была явно довольна произведенным эффектом.

— Совсем, что-ли? — прорычал я.

— Ну, а что? — Пуговка состроила невинно-стеснительное личико. — Я девушка одинокая и влюбчивая. А тут молодой красивый граф! Победитель турнира молодых дарований, посол. Да ещё и одарённый…

Поясничная Эмма прикусила губу.

— Заканчивай, — осек я ее. — Что тебе удалось узнать?

— О-о-о! — девушка закатила глаза. — Я прошлась по точкам чёрных вендоров, заглянула к старым знакомым, выпила цистерну текилы и… вуаля! — произнесла Пуговка, выложив передо мной мятый листок.

Я взглянул на цифры и выпал в осадок.

— Не может быть!

— Ага! — цокнула языком Пуговка. — Всё ещё хуже чем мы думали. Они вооружаются. Причем не всяким хламом, как сомалийцы. В Сербию прибывают тонны серого крафтового оружия!

— Откуда? Нет, я конечно не питаю иллюзий, что все крафтеры добропорядочные трудяги. Да, каждый третий иногда работает мимо кассы. Но заряженное магией оружие для неодарённых… Как удаётся провести его через границу? И, что самое главное, за чей счёт праздник? Здесь ведь оружия не на сотню, на миллионы эксперов!

— И это только вершина айсберга. Я пообщалась всего с парой знакомых. Уверена, цифры, которые я тебе принесла, можно смело множить на десять!

— Я твой должник, — произнёс я.

— Ага. И этот долг я обязательно