У Итана сейчас было отнюдь не миролюбивое настроение.

— Ну, так, что там с моим котом?

− Он был очень серьезно ранен, Итан, — сказала Кэт. — Доктор Герман самый лучший специалист, и тот сказал, что он находится в критическом состоянии, — она покачала головой. — Если бы ты его тогда не нашел …

− Да. Я великий герой. — Итан прошипел сквозь зубы. — Такой вот сраный герой, который позволил пяти нашим пантерам умереть. А теперь, наверно, уже шести. Шесть пантер из популяции во Флориде, которая состоит примерно из девятнадцати особей, девятнадцати максимум. В таком количестве они опять скоро окажутся на грани вымирания, как в 1955 году.

− Мы его найдем. Или их. Или это. Кто бы это не делал, Итан, — пообещала Кэт.

− Я тоже помогу в этих поисках, — добавил Бастиен. — До тех пор, пока мой принц не освободит меня от этих политических переговоров. Тогда я сразу присоединюсь к поискам Джастиса.

Ярость, горевшая в глазах Бастиена при упоминании о его друге и товарище по оружию, еще раз напомнила Итану, как же он рад, что Атлантийцы на его стороне.

— Я понимаю, что ты думаешь о политике. Но мы должны заручиться поддержкой всех стай оборотней Флориды, чтобы они присоединились к нам в борьбе против растущей угрозы со стороны вампиров. Органоз доказал, что главный план вампиров по порабощению оборотней имеет намного больший успех, чем мы ожидали.

Глаза Бастиена вспыхнули.

— Органоз умер из-за своей опрометчивости, и все, кто встанет у нас на пути, тоже умрут.

Итан хотел было выразить согласие, но Кэт прервала его, издав громкий шипящий звук.

— Это … это оно? Это она? — прошептала она, показывая пальцем на вращающуюся светящуюся сферу, которая внезапно возникла перед ними.

Бастиен обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Ты не ошиблась. Наконец, ты познакомишься с моей сестрой.

Сфера расширилась и вытянулась, образовав высокий овал, а в центре овала мириадами звезд как в разбитом калейдоскопе переливался и мерцал свет. Внезапно, у основания появилась изящная ножка, и из портала на траву ступила высокая женщина в белом платье. Итан только мельком увидел ее сбоку, прежде чем она кинулась к своему брату, ее темные глянцевые волосы были перевязаны каким-то странным шнурком. Бастиен издал возглас и, подхватив ее на руки, закружил, крича от радости. Но внимание Итана опять привлек портал, оттуда появилась еще одна зловеще знакомая фигура: Аларик.

Как только Итан коротко кивнул верховному жрецу бога Атлантиды, портал исчез.

— Аларик. Добро пожаловать в прайд, — произнес он формальное приветствие.

− Я пришел как союзник и друг, — сказал Аларик, кивая в ответ. Итан видел жреца уже несколько раз прежде, и подумал, что мог бы привыкнуть к его причудливым сверкающим зеленым глазам.

Возможно.

Внезапно Аларик замер, все тело напряглось, а взгляд сфокусировался на чем-то вдали. Прошла почти минута пока Бастиен, захваченный приветствием сестры, заметил его.

− Аларик?

Наконец Бастиен опустил сестру на землю и обнял ее, затем посмотрел на Аларика поверх ее головы.

— Какие новости?

− Возможно, мы напали на след, Бастиен, — сказал Аларик. — Конлан только что связался со мной. Ты нам нужен в поисках Джастиса.

− Конечно, — ответил Бастиен, оскалившись в полной боевой готовности. Не в первый раз Итан подумал, что из этого воина получилась бы неплохая пантера. − Мари, ты должна вернуться в Атлантиду и взять с собой Кэт. Там вы будете в безопасности, пока меня нет, — продолжил Бастиен.

Кэт и Мари, чье лицо Итан все еще не видел, заговорили одновременно.

− Я никуда не пойду, − сказала Кэт.

− Я же только что прибыла, − заметила Мари.

Итан выгнул бровь.

— Можешь не сомневаться, моя защита распространяется и на твою сестру, пока ты будешь искать своего брата по прайду, Бастиен.

− Брата по прайду? Какое оригинальное определение, − Мари выглянула из-за Бастиена. — Видимо, наши культуры имеют много общего, так как воины Семерки тоже близки как братья.

В эти несколько секунд Итан подумал, что ее голос звучит как кристаллы, смешанные со смехом, а потом он увидел ее лицо.

На него пристально смотрели огромные темно-синие глаза. А лицо, он никогда в жизни не видел никого красивее нее. Сливочно-белая кожа просто молила погладить ее. У нее были полные чувственные губы, от взгляда на которые у него по спине пробежала дрожь темного желания.

Красота Мари была эфирной, почти потусторонней. Страх и страстное желание пронзили его нервные окончания, и он изо всех сил постарался усмирить кошку внутри себя, которая ничего так не хотела, как утащить ее прочь в какое-нибудь темное логово, куда-нибудь подальше от остальных. Но он альфа, он побеждал и в более жестоких сражениях против более отчаянных противников, чем его собственные желания. Уверенный, что приручил животное в себе, он протянул руку для приветствия.

Мари улыбнулась ему, и земля ушла у него из-под ног.

Чувства Мари болезненно обострились, как только она встретилась взглядом с оборотнем, у нее перехватило дыхание, воздух застрял в горле, каким-то образом смешиваясь с быстрым биением сердца. Поле ее зрения постепенно сужалось, пока на виду не остался только Итан, она видела только его одного. Все остальные растворились в сверкающем тумане, окутывающем ее кружащиеся мысли. Перед ней, протянув руку, стоял Итан, любезно намекая ей приветственно пожать ее.

Но страх заглушал любые мысли о любезности. На уровне инстинкта она чувствовала, если она прикоснется к нему, то спокойствие, скрытое в ее душе будет разрушено. Резко разбуженное, оно, скорее всего, никогда уже не успокоится. Внутренний голос насмехался над ее девичьими страхами, и только собрав воедино гордость и силу воли, она смогла преодолеть неуверенность.

Где-то слева от нее прогремел голос Бастиена.

− Есть проблемы?

Мари приподняла подбородок, игнорируя беспокойство в голосе брата.

− Я Мари, Верховная Дева Храма Нереид, − ответила она Итану, с гордостью отметив, что голос дрожал совсем немного. — Ваше приветствие − большая честь для меня, — она слегка коснулась его руки, но быстро отдернула ее, прежде чем смогла отреагировать на его прикосновение.

Чувственные губы Итана напряглись при звуке ее голоса, он впился в нее золотистыми глазами, которые потемнели от неизвестных эмоций. Рыжевато-каштановые волосы как у Кэт, густыми волнами обрамляли его лицо, и у любого другого мужчины они могли бы показаться женственными, но в нем они только подчеркивали его суровую мужественность. Его заостренные скулы, сильный подбородок и гордый, прямой нос, все без слов говорило, что этот мужчина — этот оборотень — воин до мозга костей.