Кинув беглый взгляд на висящую над дверью круглую тарелку часов, я очень быстро принялся собираться. Уже половина девятого утра, а предки девчонки скоро должны вернуться, если уже не на подходе. Уже на ходу, спускаясь по лестнице подъезда, я отщелкал короткое сообщение Машульке, гласящее, что я ее люблю и очень страстно желаю, но буду только вечером, так как опять дела, дела…

Первым делом я заскочил по пути домой в магазин с дисками, собираясь посмотреть, есть ли что из новинок, да и парни из продавцов и фанатов игрушек обещали мне подогнать нечто полезное на «Сектор смерти». Что-то вроде самолепного, но очень интересного добавления. Хм, посмотрим и попробуем.

– Здорово, Олег, – хлопнул я по ладони приятеля, стоящего за рабочим местом. – Есть что из интересного?

– Привет, – откликнулся тот. – Не-а, толком нормального завоза не было, хоть и обещали.

– А насчет того, что обещал?

– Это по «Сектору»? С собою нет, не думал, что ты нынче сюда забредешь, подсчитал, что ты сегодня работаешь, – отрицательно помотал головою друг. – Но могу после обеда притащить, как раз сегодня отпросился домой заскочить, чтобы перекусить. Заодно и твою штучку захвачу.

– Договорились, – согласно кивнул я головой. – Ладно, бывай. Я тут пройдусь по рядам, если не выберу ничего стоящего, то приду после обеда.

– Давай, жду.

После прохода по стеллажам с выставленной продукцией игрового мира я повернул свои стопы домой. А что мне еще оставалось делать? В свои двадцать два я все еще оставался бездельником и лентяем. Даже служба в армии меня не привлекала, да и я ее – умело подобранные бумажки показывали, что военная служба мне противопоказана. Сколько пришлось выложить родакам, умолчу, но сумма была внушительная. Вот и болтался по не пойми каким жизненным траекториям, то легально зарабатывая, то не очень. До «тяжелых» дел не доходило, но случалось всякое…

Придя домой, я уже почти собрался включить комп, когда в дверь постучали. Звонок пару дней назад был сломан некими хулиганами, оставшимися неизвестными… Хотелось поймать и переломать им кости, но… сначала надо было определить, кто из недоброжелателей решил так мелко и пакостно нагадить. Ничего, поспрошаю у своих приятелей и должников из местной приблатненной шпаны – наверняка сдадут этих опрометчивых людей с потрохами.

Опять!.. Нет, кто-то точно решил или меня достать, или дверь выломать. Стук был очень уж громким и требовательным. Так стучат из полиции, чтоб им всем из собственных «ПМ» зверски застрелиться, или…

– Здорово, братан, – ответил я, сделав немного кислую рожу. Как и ожидал, у меня на пороге стоял мой приятель Гришка Иванов. Очень умный, но с кучей тараканов в голове. Они у него там не просто бегают. Но наверняка и стройными колоннами в произвольных направления маршируют. Неудивительно, что его за глаза некоторые называют Психом – в лицо не опасаюсь так обратиться только я.

– Привет-привет, – пропыхтел он, втаскивая в прихожую огромный мешок. – Помоги, чего смотришь!

– А что тут за ценный груз? – поинтересовался я, когда два мешка (один оказался на лестничной площадке) с неким квадратным содержимым встали посередине комнаты.

– Сейчас увидишь, но это тебя поразит.

– Меня все поражает, что выходит из твоих рук, – заверил я приятеля, закрывая за ним дверь. – Особенно была впечатляюща та электронная пушка, что выстреливала дротиками на полсотни метров с помощью магнитного поля. И само по себе впечатляет, и ни за что не определить, из какого ствола стреляли.

– Во-первых – электромагнитного, а во-вторых, в том портативном метателе используется вовсе не «МП», а…

– Все-все. Я не теоретик, я практик… Пригодилась твоя штуковина, на том огромная благодарность и литр марочного коньяку, – замахал я руками, останавливая приятеля, собравшегося оседлать своего любимого конька – научные мысли вслух. – Лучше скажи про это.

Я постучал ладонью по обтянутой материей стенке одного из контейнеров. Гришка, словно священнослужитель, стоящий на страже у святой реликвии, в негодовании замахал руками. По-видимому, я своими лапами мог что-то испортить, из-за пустяков он бы так не горячился.

– Тихо, вандал, там же тонкая аппаратура. Собьешь настройки, и мне придется опять пару месяцев корячиться, возвращать все как было.

После этих слов он очень бережно освободил содержимое от внешней обертки. Под материей оказались большие пластмассовые ящики, а внутри них, укутанные в слой пенопласта и ваты, лежали пара мощных ноутбуков и какая-то неизвестная мне ерунда.

– Это что еще за штука? Только не говори, что ты собрал собственный комп, способный спутниками управлять, – спросил я, когда передо мною было разложено все содержимое. – Даже для тебя перебор, Гриш.

– Не-а, для спутников они не приспособлены. Зато кое в чем другом я совершил прорыв. Точнее, не сам я, но некоторые идеи были лично моими.

– Ближе к телу, как говорится, – прервал я его разглагольствования, иначе самовосхваление могло растянуться часиков так на несколько. – Для чего вот это все нужно?

После своей фразы я обвел рукой лежащую аппаратуру. Гришка сначала проследил взглядом за моей конечностью, потом смахнул невидимую пылинку с крышки ноута и начал рассказывать.

– Я начну по порядку, но ты меня не перебивай. Договорились?

– Угу. Только без зауми, а то ничего не пойму. Это ты представляешь третье поколение конструкторов и ученых, а я даже в институте не учился, обошелся одним технарем.

– Помнишь, ты удивился, когда я попросил у тебя какую-нибудь известную игрушку, в которую играют многие и многие тысячи людей?

– Помню, – хмыкнул я, пожав плечами. – Дал тебе пару дисков с «Сектором смерти». Еще удивился, что ты, от геймерства и вообще от романтики постапокалипсиса далекий, у меня это попросил.

– Так вот слушай тогда… Эта игра была мне нужна для одной гипотезы, причем не только моей, – видя, что я собираюсь возмутиться, он повысил голос, продолжая повествование: – Я ее кратенько перескажу, иначе ничего не поймешь. Есть вероятность, что сильные эмоциональные переживания способны перестраивать ткань мироздания. Так христиане веруют в ад и рай, и эти миры официально существуют. Понимаешь, сотни тысяч сознаний в это верят, создав из ничего эти пространственные новообразования. Наши ученые решили: а что, если такие порождения можно создавать искусственно и проникать в них?

Была создана специальная лаборатория, в которую набрали самых лучших ученых, причем таких, у которых мозги от вколоченных научными авторитетами догм так и не окостенели. Туда вошли и мои родители. Успехи у них пошли лет пятнадцать назад, но тогда было очень тяжелое время, и разработки свернули как бесперспективные. Только недавно их возобновили, но часть была утрачена, и повторить опыты не смогли. Мне удалось подслушать разговоры родителей и подсмотреть их записи, что оставались дома. В общем, я сумел сделать то, что пока не получилось у ученых.