телу, уходя в воду и в землю. Громыхнуло так, что бытовка подпрыгнула, а Степан выматерился грубо и некрасиво, хорошо, что тихо. За громом его никто и не услышал.

Робот же засветился как новогодняя елка на центральной площади. Ксения, замершая у окна, вскинула телефон и быстро нажала на индикатор камеры. Новый удар грома чуть не выбил телефон из рук, настолько он был неожиданен. Вторую молнию никто не увидел. Кроме робота, перед глазами которого взметнулась коробка, и вспыхнули буквы: «З…слон». И все погасло.

Тьма обрушилась на стройплощадку вместе с новым водяным шквалом.

Сделав свое грязное дело, гроза ушла к горам, через полчаса закончился и дождь, но выходить из вагончика на залитую водой территорию можно было только в резиновых сапогах, а они в бытовке отсутствовали. Переживавший за дроида Шурик выскочил босиком. Следом за ним, скинув модельные босоножки, пошла и Ксения. Пройтись по чистым лужам да по песочку, это не в городе по бензиновым радужкам разгуливать. Выглянувшее из-за туч солнце осветило разгром.

— Выходит, ― огорченно проговорил ей в спину Алексей Никитич, ― напрасно я вас сюда притащил. Не вышел репортаж.

— Не расстраивайтесь, ― рассмеялась Ксения, не оборачиваясь. ― Один кадр с молнией на роботе на фоне забора чего стоит. Снимайте ваши берцы, пошли смотреть озеро.

Виды озера получили свое место в галерее телефона. Ксения не ожидала такой красоты. Ярко голубая даже при облачном небе вода притягивала взгляд. Умытые дождем кусты и сосны по берегам блестели висящими на иглах и листьях капельками. Белый, быстро подсохший песок зазывал на нем поваляться. Пожалуй, разбитый щит говорил правду. Она пожалела, что не запечатлела и его. До разрушения — сейчас-то чего снимать. Остался, правда, макет построек в бытовке, который тоже попал в телефон. Она уже придумала, чему посвятит статью, чтобы не сделать ее только рекламной несуществующего пока места.

Вернулись назад к обеду. От робота в бытовку тянулись кабели, а Шурик расхаживал вокруг с озабоченным видом. Раскуроченная бетономешалка лежала уже на другом боку, а Степан ― рядом с ней, с разводным ключом в руках. Мол, ваши приказы выполняются ― все пашут.

— Погорел? Совсем? ― в голосе начальника строительства звучала сдерживаемая ярость.

— Да вроде не совсем, ― Шурик почесал затылок, ― но… Не пойму я начальник. Вроде как разряд по мокрому корпусу в землю ушел, только…

— Говори все как есть, не тяни резину. Если сам не справишься, я ремонтников привезу.

— Не горячись, начальник. Дай мне время до завтра. Полную диагностику проведу, тесты заброшу, даст Бог, ― Шурик обмахнулся крестом, ― будет твоя скотинка вкалывать как прежде.

— Обед готов! ― крикнул Игнатыч из бытовки, и складка между бровей начальника исчезла. Игнатыч готовил хорошо. Гостья будет довольна.

Расположились под навесом. На свежем воздухе еда вкуснее, да и знакомство… кхм! со стройкой можно продолжить.

Но насладится обедом и витиеватой речью начальника не получилось. Не прошло и десяти минут, как одновременно случились две вещи. В бытовке что-то взорвалось, оттуда повалил дым и выпал напуганный Игнатыч, пошедший туда за гуляшом. А робот зашевелился, сверкнул стеклом прожектора и протянул руку к забору. С механического пальца сорвалась молния и ударила в бревна. Но не свалила и не разнесла в щепки, просто на столбах появились буквы:

«Я Слон. Я не Скотина».

Фотоэлементы уставились на людей, а с пальцев стекали электрические разряды и крошечными шаровыми молниями скакали вокруг. Ксения завизжала, а начальник выхватил из кармана пистолет и выстрелил в свихнувшегося робота. Ну конечно ― свихнувшегося. Ни один нормальный робот так себя не ведет. И пусть пистолет пневматический. Стреляет же почти как настоящий, но недалеко. И обойма у него с нормальными пулями.

— Комп сгорел, ― потрясенно выдавил Шурик.

Степан охнул, вылетел из-за стола и кинулся к бытовке, но Игнатыч его опередил, нырнул внутрь, благо не успел далеко отбежать, и тут же выскочил обратно с карабином, выданным охотинспекцией для защиты от медведей. Карабин стрелял громко, только свето-шумовыми ракетами, способными отпугнуть медведя, робот же их проигнорировал.

Заряды кончились быстро, других у стрелков под рукой не нашлось. Да Игнатыч и не стал бы снова стрелять. На пятом выстреле понял ― бесполезно. Ракеты отскакивали от головы и брюха дроида. А куда еще можно их направить, чтобы вырубить спятившую «скотинку», бригадир плотников не знал. Своих бы он остановил выстрелом в шею, перерубая кабель, но у многофункционала шеи нет. Потому, стреляя, медленно смещался к джипу начальника, куда уже полз Степан. До бытовки тот не добежал, все равно второго карабина там не было.

В выборе «убойного» места мог бы помочь Шурик, но он при первом выстреле залег за бетономешалкой и даже из любопытства не высовывался. К джипу же медленно, приседая при каждом выстреле, двигался и начальник, таща за собой Ксению. Та в режиме видео бесстрашно снимала на телефон происходящее. Вот тебе и «журналисточка»! Шурик выбрав момент броском рванул к единственному средству спасения, на заднем сидении которого уже сидел Степан и махал руками, зовя остальных, его рот беззвучно разевался.

Бросив внутрь бесполезный карабин, Игнатич нырнул в приоткрытую дверцу следом за ним, тут же на колени ему рухнул Шурик, одновременно в машину заскочил начальник и втащил за собой Ксению.

Джип с места прыгнул вперед, разбрызгивая лужи.

Показалось или вслед им полетела молния. Алексей Никитич надавил на педаль газа, и джип понесся по дороге, подпрыгивая на ухабах.

Робот его не преследовал. Он не шевелился. Думал…

* * *

Я оставила в тексте некоторые выражения, услышанные от работников той стройки. В первом варианте рассказа их было гораздо больше. Сейчас же я немного иначе смотрю на то, что тогда произошло. Почему? Та встреча, которой я боялась, все же состоялась.

Сразу скажу, что ее бы не было, если бы я не узнала историю Первого Дарки и не познакомилась с Борисом Рокотовым.

Или надо говорить по-другому: сначала познакомилась, а потом узнала?

История знакомства будет в этой книге. Пока же я не буду отвлекаться от рассказа о многофункционале по имени Слон.

* * *

— Ну и сиди здесь, если такая идиотка! ― Ванька соскользнул по стволу и зашагал к обрыву. Не оглядываясь.

Ритка закусила губу. Хотелось крикнуть: «Не уходи!» ― но заставила себя молчать. Унижаться перед мальчишками не нравилось. Этот гад ее вынуждает. Вон как нарочито медленно идет, еще и задом виляет ― издевается.

К обрыву они шли впятером, но Танька едва выбрались из кривых улочек окраин с частными домиками, напиханными