стало известно, что после пятилетнего контракта возвращается едва ли треть убывших…

Некоторое время я старательно убеждал себя, что мне это не надо. Что у меня семья, обязательства, хорошая работа… А потом и убеждать не нужно стало, вышел возрастной ценз, и я уже никаким образом не попадал в число добровольцев. И оставалась только глухая обида из-за упущенной мечты…

Наверное, в те времена я перестал интересоваться космосом, да еще и новости выключал, стоило на экране появиться этой теме. Со временем все менялось, и вот уже настало время, когда ни обязательств, ни работы, ни семьи… Точнее, она есть, но где-то там, и видимся мы по праздникам, пару раз в год.

— Но про омоложение то, ты знаешь? — Расправившись со своей порцией, спросил Юрий — Иначе бы тебя здесь не было?

Разумеется, про омоложение я знал. Как и про то, что стоило оно просто баснословно дорого. По сути, эту технологию, инопланетяне продали землянам лет десять назад, оставив у себя технологию производства расходников, и тем самым еще сильнее привязав к себе отсталую планету.

А сейчас, когда желающих рискнуть и отправиться на зароботки в космос стало заметно меньше, уже наше государство сделало финт ушами, объявив льготный кредит на эту услугу для заключивших пятилетний контракт.

— Знаю, только не совсем понимаю, как банки будут получать деньги с тех, кто не вернется?

— Думаю, что все просто. — Пожал плечами сосед — Возвращается же каждый третий, правильно? Вот и увеличили стоимость процедуры в три раза, делов то…

— Логично…

Словно дождавшись пока мы закончим прием пищи, в столовую один за другим начали заходить остальные члены группы, обсуждающие некоторые подробности контракта, и высказывающие свое авторитетное мнение. Один из молодых курсантов и вовсе разговаривал по телефону, судя по всему с юристом. Причем по видео связи, нисколько не стесняясь окружающих. Хорошо хоть наушник догадался одеть…

— Он что, браслет с собой на орбиту повезет? — Презрительно скривился Юрий, разглядывая модный аппарат на руке курсанта — Или расстаться с игрушкой никак не может?

— Ну не будет же он как лох со смартфоном ходить? — Усмехнулся я — Не круто!

— Да уж… — Вздохнул Юрий — Это я все, как мамонт, со смартфоном хожу до сих пор…

— Ну не с кнопочным, уже хорошо.

На самом деле, я вполне понимал соседа. Когда мне подарили браслет со встроенным телефоном, я долго разбирался что к чему, а уж постоянно включающаяся голограмма собеседника и вовсе раздражала. Точнее не она сама, а то, что и меня так же видят, в полный рост и во всей красе. Особенно бесило, когда первое время я машинально отвечал на звонок в уборной… Впрочем, эту проблему я решил легко, купив в магазине лак для ногтей, и закрасив камеру и проектор. И уже сам раздражал собеседников, которые звоня мне в первый раз начинали дергаться что у них сломался дорогостоящий аппарат, ценой в половину автомобиля. Обычного, на колесах…

— Пойдем покурим? — Предложил Юрий, оглядевшись по сторонам — А то тут как-то шумно становится.

— Пошли. — Согласился я.

На улице, усевшись на лавочку в отведенном для курения месте, я с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух и жестом отказавшись от предложенной сигареты, посмотрел на чистое небо, в котором висел одинокий полицейский дрон, для разнообразия, самой обычной земной разработки.

Если бы мы как во времена нашей юности встали покурить прямо у входа, то уже через минуту со счета в банке сняли бы сумму штрафа, а на почту упало бы предупреждение. В этом плане мир за последние полтора десятилетия изменился кардинально. Все полицейские камеры в городе были оснащены системой распознавания лиц, а там, где не было стационарных камер летали вот такие вот дроны. И в целом, это было не плохо, хотя иногда и раздражало. Мир стал чище, в самом прямом смысле и безопаснее.

— Не куришь? — Уточнил Юрий, жадно затягиваясь едким дымом — Бережешь здоровье?

— Бросил, давно уже. — Пожал плечами я — После очередного подорожания, решил, что оно того не стоит. А тут как раз и с работы пришлось уйти…

— Это и к лучшему. Мне вот тоже теперь придется бросать… — Кивнул сосед — А с работой то что? По закону старикам всегда дают доработать до пенсии.

— Теоретически да, дают. — Подтвердил я — А на практике, как потопаешь, так и полопаешь. А мне угнаться за молодыми, на лету схватывающими изменения, стало тяжело. Компьютеры эти еще новые…

— Да ладно тебе — Усмехнулся Юрий — Там нового только то, что вместо экранов теперь объемные голограммы перед тобой.

— Это мне говорит человек, до сих пор таскающий в кармане смартфон. — Покачал головой я — Серьезно?

— Ладно, уел… — Признался Юрий, и бросив окурок в урну, неожиданно со злостью произнес — И все-таки козлы они!

— Кто? — Не понял я.

— Да все! — Скривился сосед — И наши, и инопланетяне… Они же нас используют!

— Тоже мне, сделал открытие. — Усмехнулся я — Во все времена были разнорабочие из бедных стран. Раньше к нам ездили, теперь мы ездим…

— Ты реально не понимаешь? — Посмотрел мне в глаза собеседник — Они используют наш труд, а расплачиваются бросовыми товарами, как будто бусинами с туземцами. Ну вот что из проданного земле нам реально необходимо?

— Медицинские капсулы? — Сходу ответил я, отбросив всплывшие в памяти гаджеты и предметы роскоши — Двигатели для летающих машин?

— Ну… — Поджав губы, Юрий некоторое время молчал, а потом продолжил гнуть свое — Все равно. Медицину они нам продали, чтобы продавать расходники для капсул. Да и так, вот ты хоть раз видел вживую эти аппараты?

— Видел. — Кивнул я, умолчав о том, что я не лечился, а шабашил на установке такой штуки в частной клинике. — Но это ладно, а техника чем тебе не угодила?

— Тем что без нее тоже можно было обойтись. — Признался Юрий — И она тоже не для среднего класса…

Словно в ответ на его слова, неподалеку на парковку приземлился автомобиль на антигравитационном двигателе, и из него вышел молодой мужчина. Хотя, может и не молодой, если по паспорту. Просто потому, что имеющий деньги на такую машину мог и омоложение оплатить.

Крякнув сигнализацией, мужчина торопливо прошел в