Порой Саманта удивлялась умению Клайва так преподнести свое поражение, что оно вовсе таковым не выглядело.

А спустя некоторое время, девушка поняла, что влюбилась в этого парня с мальчишеской улыбкой и лукавым взглядом ярко-голубых глаз.

Но Клайву Саманта ничего не говорила, так как боялась дать ему власть над собой. Она не сознавала, что уже покорилась ему, и тут даже не нужно было никаких слов, потому что все чувства были написаны у нее на лице…

Телефон опять зазвонил. Взглянув на светящееся табло мобильника, Саманта усмехнулась и нажала кнопку соединения.

– Привет еще раз, – мягко проговорила в трубку. – Ну что случилось?

– Скажи, милая, ты умеешь завязывать эти чертовы галстуки? – по голосу чувствовалось, что Клайв дошел до крайности и готов взорваться в любую минуту.

– Конечно, дорогой… – Саманта улыбнулась. – И если успею, приеду к тебе домой, чтобы сделать это.

– Это, видимо, должно меня успокоить, – несколько раздраженно заметил Клайв, – да только меня уже все так достало! Может быть, я все же оденусь так, как привык?

– Дорогой, ни в коем случае! Вот когда официальная часть закончится, думаю, никто не обратит особенного внимания, когда ты снимешь ненавистный тебе кусок материи, обмотанный вокруг твоей шеи, и засунешь его в карман.

– Ты можешь мне не верить, но я с нетерпением буду ждать этого момента, – заверил ее собеседник.

– Я верю тебе, – улыбнулась девушка. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею закончить дела и вообще никуда не пойду…

– Как бы я этого хотел, – мечтательно пробормотал Клайв.

– Даже не думай, что сможешь склонить меня к близости вместо того, чтобы посетить первую выставку моей подруги! – в шутливо-строгом тоне предупредила его Саманта.

Клайв рассмеялся.

– Честно говоря, мысли такие были, но… ты быстро пресекла их, – заверил он.

– Так-то лучше, – Саманта усмехнулась. – Ладно, до вечера…

– До вечера, заеду за тобой в девять. Постарайся все же успеть к этому времени…

Саманта с тоской покосилась на монитор.

– Приложу все усилия, – клятвенно заверила она и отключила связь.

Теперь ей предстояло заняться делом, потому что шеф не погладит ее по головке, если она проиграет этот процесс. Да и самой хотелось одержать победу в этом деле, так как человек, против которого выдвинули обвинения, на взгляд Саманты, был ни в чем не виноват. И ей предстояло убедить в этом суд…

Конечно, они опоздали.

Саманта заренее готовила оправдательную речь для Венеры, которая наверняка расстроилась.

Но Венера удивила ее.

Приветствовав их веселой улыбкой, она взяла обоих под руки и провела в большой зал, где проходило торжество.

– Как хорошо, что вы пришли, – заметила Венера, когда они оказались среди гостей.

– О! Мы ни за что не могли пропустить твою выставку, – заверил Клайв хозяйку торжества.

– Правда? – Венера благосклонно взглянула в его сторону.

– Ну конечно, – искренне улыбнулся он в ответ.

Саманта почувствовала, как неприятное чувство царапнуло ее изнутри. Словно подруга вдруг нечаянно задела ее ногтем и оставила на нежной коже красноватую бороздку.

Неужели она ревнует Клайва к Венере? Бред.

Но сомнение уже закралось в душу, и Саманта с подозрительностью покосилась на обоих.

Венера, видимо, почувствовала ее неприязнь.

– Отдыхайте, развлекайтесь, – гостеприимно предложила она обоим. – А мне еще предстоит встречать гостей. Пока.

Она величественно удалилась. Накидка из темно-изумрудного шифона, надетая поверх облегающего атласного платья без рукавов, подчеркивала ее грациозную походку.

Саманта посмотрела на Клайва, завороженно следящего за удаляющейся Венерой.

– Может быть, перекусим? – усилием воли подавив разрастающееся подозрение, предложила она. – А то я с утра ничего не ела.

– Да, конечно… – С трудом оторвав взгляд от Венеры, общающейся с гостями, Клайв посмотрел на свою спутницу. – Пойдем, я вижу место, где мы можем встать.

Они положили закуски на тарелки, взяли по бокалу шампанского и завели ни к чему не обязывающий разговор.

– Слушай, я даже не думал, что твоя подруга так хорошо рисует, – заметил Клайв, неожиданно перебив Саманту на полуслове.

– Вот как? – удивилась девушка. – А я думала, что ты совсем не разбираешься в искусстве.

– Зря… в смысле, думала так зря… – поправился он. – Я еще в школе посещал кружок рисования, и, между прочим, недурно управляюсь с кисточкой…

– Извини, я совсем не хотела тебя обидеть, – пробормотала Саманта, чувствуя напряженные нотки в его голосе.

– Ничего… – Клайв вернулся к еде.

– Мисс Уитт? – раздался за спиной Саманты незнакомый мужской голос.

Девушка резко обернулась. Придирчиво осмотрела немолодого мужчину, стоявшего перед ней.

– Да, вы не ошиблись, – подтвердила Саманта. – Вот только… я вас совсем не помню…

– Вы и не можете меня помнить, – пояснил мужчина. – Мы встречаемся впервые. Дело в том, что у меня к вам деликатный вопрос. Вы позволите?

Саманта вопросительно посмотрела на Клайва.

– Иди, чего уж там, – хмыкнул он.

Ей показалось, или в его голосе послышалось облегчение? Девушка тряхнула головой. Что-то она стала слишком мнительной за последние несколько часов.

– Хорошо, давайте отойдем. – Саманта поставила тарелку и прошла к дверям, ведущим на балкон.

Мужчина последовал за ней…

Можно было догадаться, о чем будет этот разговор. Но Саманта просто не умела отказывать, даже когда понимала, что ею просто пользуются, пытаясь бесплатно получить квалифицированную юридическую консультацию.

Данный случай не оказался исключением. Как выяснилось, мужчина видел Саманту в зале суда и решил, воспользовавшись случайной встречей, прояснить вопросы бракоразводного процесса, к которому его склоняла супруга.

Ответив на все интересующие его вопросы, Саманта с трудом отделалась от него.

Оставшись одна, девушка перевела дух. Взглянула на часы. Целый час она посвятила этому разговору! Кошмар! Клайв, вполне вероятно, совсем потерял ее из виду. Надо бы в срочном порядке разыскать его и извиниться за то, что оставила одного…

Но сначала девушка ощутила настоятельную потребность посетить дамскую комнату и умыться холодной водой, чтобы хоть немного прийти в себя.

Найдя нужную дверь, Саманта вошла, оказавшись внутри просторного помещения. Она сразу же кинулась к раковине, включила воду, посмотрела на себя в зеркало.