Лина несколько раз моргнула. На ее глаза начали наворачиваться слезы.

— Сестренка… спасибо…. Большое тебе спасибо! — она рванулась вперед, заключая киоссу в объятья. — Я… ты даже не представляешь, как я буду по тебе скучать.

— Я тоже, милая, — Элгиссиора погладила младшую по спине. — Но мы ведь сможем связываться по Кристаллу.

Отступив и вытерев рукавом платья выступившие хрусталики слез, Лина кивнула.

— Ты уже придумала, какой морок на себя накинешь?

— Не знаю… Наверное, нужно что-то сделать с волосами? — Миллинарса дотронулась до тяжелой черной косы, отливающей красноватыми бликами.

Секундное колебание, и она стремительно подошла к туалетному столику, отодвигая один из ящиков, откуда достала серебряные ножницы.

— Подстриги меня!

Гиса с сомнением приняла инструмент, наблюдая, как шелковистые волосы, спускающиеся ниже талии, сейчас освобождались от плена прически.

— Ты уверена?..

— Да. Так меньше шансов быть узнанной. Всем известно, что у киосс волосы до попы, у мамы вообще спускаются до бедер, так что режь!

Выдохнув, Элгиссиора отхватила первую прядку, безвольно упавшую на дорогой ковер. За ней пошла вторая и третья.

Подровняв свое творение, Гиса отошла на шаг, скептически осматривая полученный результат. Впервые со времени их трехлетия волосы демоницы были настолько короткими. Чуть ниже лопаток.

— Готово.

Тряхнув головой, чтобы несколько прядей упало на грудь, Лина улыбнулась.

— Так легко! Теперь цвет.

Несколько сложенных вместе пальцев, пару фраз из разряда Бытовых заклинаний, и темная копна стала постепенно светлеть.

Минута, и перед Гисой уже стояла ехидно улыбающаяся блондинка. Волосы цвета пшеницы начали немного виться, мягкими волнами опускаясь на плечи.

— Кажется я знаю, какой цвет глаз тебе придадут артефакты, — хихикнула старшая.

— Проверим?.. — сняв свои сережки с маленькими бриллиантами, Миллинарса поочередно вдела в аккуратные ушки золото с капельками изумрудов, после чего накинула на себя легкий морок, призванный видоизменить ее прямой нос и пухлые губы, сделав их менее узнаваемыми. Острые скулы чуть сгладить, да и лицу в форме сердечка не мешало приобрести овал.

— Гисхильдис… — Элгиссиора прикрыла рот. — Ты так похожа на портреты мамы в молодости!

Подбежав к зеркалу, киосса Миллинарса уставилась на свое отражение. Оттуда на нее немного наивно и неуверенно взирала зеленоглазая красавица.

Овальное личико с чуть курносым носом обрамляли золотистые пряди, розовые губки, сейчас раскрытые в немом удивлении, манили к поцелуям, а ушедшая резкость черт делала ее… мягкой и какой-то невинно-притягательной.

— Кажется, я знаю, что привлекло папу в маме, — заметила Гиса, подходя ближе. — Свежесть. Желание познавать новое. И острый ум.

Лина согласно кивнула.

— На Сулеиме ведь вряд ли есть мамин портрет времен Ионтона?

Элгиссиора пожала плечами.

— Скорее всего, на острове, как и во всем Ингиаке, распространяют портреты с предстоящей коронации. А там мама уже не такая… безобидная. В ней видна стать, властность, мудрость и сила. Упрямый подбородок, прямой нос, высокие скулы и огненный ореол волос. С тобой нынешней ее объединяет лишь изумрудный цвет глаз.

— Значит, я буду такой. — Лина улыбнулась своему отражению, и маленькие белые зубки ответили ей доброжелательным оскалом. — Киосса Миллинарса Эллонская останется в Аминсе, а в Академию Аэгрин поедет просто Лина. Геуна Дестеэль.

* * *

— Академия? — высокий брюнет с пронзительными синими глазами вскинул бровь.

— Аэгрин, если быть точной, — Лина несмело улыбнулась.

— Аэгрин?! Лина, я могу понять желание твоей сестры постигать науку, все же Гиса с детства любила посидеть с очередным пыльным томиком, погружаясь в расчеты, но ты?.. Мне казалось, что ты не скоро решишься идти по научным стопам. Да к тому же выбрав себе учреждение, до которого добираться придется морем?.. Что произошло?

— Почему что-то должно было произойти?

Мужчина вздохнул.

— Ты хочешь убежать, да? Тебя испугала новость о нашей коронации.

— Нет…

— Не отводи взгляд.

— Не то, чтобы я испугалась…

— Мама уже в курсе?

— Нет.

— Гисхильдис, за что мне это?.. Дорогая, ты предлагаешь мне сообщить твоей маме столь сногсшибательную новость?

Лина несколько раз очаровательно хлопнула длинными черными ресницами.

— Ну папочка, пожалуйста! Ты же знаешь, мама не станет слушать меня! Наверняка прикажет кому-нибудь из стражников не спускать с меня глаз, да припроведет до ректора Тиарнаделя, заявив, что если я захотела получить высшее образование, не нужно ехать так далеко. Наша столичная Академия вполне удовлетворит желание наследной киоссы.

— И мама будет права. Между прочим, и я, и она закончили именно Аминскую Академию Магии.

— Ну папа!

— Я тебя понял. Ты хочешь обезопасить себя от возможного вовлечения своей умной головки в политическую жизнь страны, — Ноал устало потер переносицу. — Ты ведь понимаешь, что обучение лишь отсрочит неизбежное? Пусть не сейчас, а через пару лет…

— Четыре года, — поправила Лина.

— Через четыре года, — послушно повторил киос, — но, тебе придется связать свою жизнь с политикой. Ты должна в любой момент быть готова занять наше место на троне.

— Я понимаю.

— И все же бежишь.

— Отодвигаю срок.

— Стрижка связана с твоими планами? — он протянул руку, дотрагиваясь до шелковистых черных волос, в которых играли красные блики от огромного камина, возле которого они сейчас беседовали.

Лина кивнула.

— Я не хочу, чтобы все знали, кто я такая.

Ноал усмехнулся.

— Выкладываешь мне все карты? Что-то не похоже на тебя, егоза.

— Взамен я хочу попросить не посылать со мной стражу.

— Исключено! — будущий король нахмурился. — Ты — моя дочь, я не могу позволить тебе пропутешствовать через половину Ингиака без надлежащей охраны!

— Я не прошу пускать меня через Аннду одну, на море пусть сопровождают твои воины, но на Сулеиме будет слишком подозрительно, если рядом со мной будут виться с десяток здоровенных амбалов!

— Киосса Миллинарса! Следите за своим языком!

— Прошу прощения. Но я действительно так думаю. И мне безопаснее будет слиться с толпой. В конце-концов, дедушка Римонд рассказывал, что мама тоже накидывала на себя морок, чтобы спокойно доучиться здесь. И лишь на вручении диплома развеяла чужое обличье, посмеиваясь над ошарашенными лицами комиссии и забирая причитающийся документ.