ужасом вспоминать, не совершили ли они чего подсудного.

— Милая сударыня, разрешите мне Вас проводить.

Девушка кивнула.

Спустя несколько минут Борис с Таней оставили таверну, в которой воцарились ещё бόльшая тишина и уныние, чем те, что правили до этого. Но девушка даже не заметила произошедшего. Она сосредоточенно разглядывала своего спутника и то, что их окружало.

Все то время, пока путники шли до замка, они вели оживлённую беседу, какая случается между двумя только что повстречавшимися людьми, обо всем и ни о чём.

Что скрывать, советник уже очень давно жаждал пообщаться хотя бы с одним гостем, прошедшим через северные ворота, даже если бы не было никакого проклятия. Ему прекрасно было известно, что страже не удавалось поймать ни одного из тех двенадцати, попавших во дворец. Если бы все могли пройти через северные ворота, то одноименный тракт стал самым оживлённым. Однако преодолеть это препятствие мог только тот, кто был от рождения наделён определёнными качествами. Раньше одарённые люди проходили через северные ворота где-то раз в десятилетие или даже столетие и всегда приносили в королевство необычные знания, совершали открытия. И Борису было ещё более досадно, оттого что последние двенадцать гостей так глупо и бессмысленно завершили свой жизненный путь.

Тане же, наоборот, было интересно всё: и мир, и собеседник, который её куда-то вёл. Всё-всё. Она никогда прежде не участвовала в подобных играх. Однако, несмотря на увлеченность, девушка не забывала постоянно твердить самой себе: «Это не человек, да и всё здесь не настоящее».

Ей время от времени становилось грустно, и она словно чувствовала себя обманутой. Тогда беседа немного провисала, что, впрочем, не укрывалось от пытливых глаз советника, после чего он живо переводил разговор в другое русло.

— А тут у нас цветут цветы заморские, с Юга.

— Картошка! Вот это отличная проработка и дань истории!

Борис моргнул, так как подобного ответа он уж точно не ожидал, да и вообще мало что понял.

— Что?

— Картофель. Блин, как в нашем колледже. Правда, там просто по ошибке вырос, а потом всем жалко было его выпалывать. Или лень… Впрочем, это не важно.

— О, так вы с ним уже знакомы, с этим цветком! И где же обычно у вас его сажают? К слову, а откуда вы?

— У нас на полях как сельхозкультуру, — живо ответила Таня на первый вопрос советника и стала думать, как ей одолеть второй.

«А можно ли говорить НПС о реальности? В договоре вроде про это не было. Точно не было. Блин, интересно же, что на такое ответят».

С этого момента диалог больше не прерывался, и оставшуюся часть дороги путники посвятили разговору о картошке и реальном мире.

Придя во дворец, Борис, не раздумывая, передал девушку в умелые руки служанок, чтобы те помогли гостье привести себя в порядок перед приближающейся трапезой.

Пока Таней занимались специально обученные для этого женщины, советник направился к императору, чтобы поделиться с ним некоторыми идеями и соображениями. Да, после столь милой беседы ему совершенно расхотелось травить их гостью, а тем более убивать, но, несмотря на это, он ни на секунду не забывал о главной цели разговора: не дать работать проклятию. В его голове уже созрел план, как благополучно выйти из данной ситуации.

Сцена пятая

Проклятие будет исполнено и он этому поможет

Глава компании «Новый Мир» внешне больше всего походил на модель. Высокий красавчик, следящий за своей внешностью и постоянно носящий всевозможные новинки от самых известных кутюрье. Никто не мог и предположить, что этот сердцеед на самом деле один из самых мощных колдунов, так как уже давно принято считать, что колдуны — это непременно такие бородатые, худосочные и слегка спятившие старички. Особенно подобный образ прочно закрепился в этом техническом мире (тут представления о магии ещё более странные), убившем всех магов и магисс. В мире, где вместо магов бродят одни шарлатаны, совершенно ничего незнающие об истинной науке. Так, одна показуха.

Именно этим планета Земля и нравилась Ведамиру. Магов здесь хоть пруд пруди, причём даже сильных, но чаще всего редко умеющих воспользоваться данным даром. Большинство только догадываются о том, чем на самом деле обладают. А источники силы, они открыты и доступны. Да чего только стоят технический прогресс и все связанные с ним удобства. Взять, к примеру, ту же «Битву экстрасенсов». Довольно занимательное и к тому же смешное зрелище.

Ему даже захотелось поучаствовать в этой передаче, но потом он решил, что все они недостойны лицезреть его величие.

Ведамир не спорил, ибо здесь находились даже дети, которым было известно гораздо больше, чем ему. Но без знания магии это все — чепуха. Ведамиру не стоило никаких усилий создать и навести морок на одну известную компанию игр, чтобы враз сделаться его главой. В этом мире даже не надо утруждаться, уговаривая людей совершить тот или иной ритуал. Парочка уже готовых схем мошенничества (вроде неожиданно всплывшего долга), немного морока — и дело сделано. Поистине удобное изобретение — их Интернет, как раз для его целей.

Ведамир махнул рукой — и на столе появилось зеркало в серебряной раме.

Император и последняя жертва уже заняли свои места в трапезной и обменивались ритуальными фразами. Лободыри не знают, что обычай полностью их и губит.

Как ни посмотри, традиции бывшего королевства Бореи пришлись как нельзя кстати. Белобог сделал так, что через северные ворота могли пройти только люди с определённым сильным даром, например, таким, как у этой девицы, обладающей умением созерцать природу. Притом так заложено в судьбе каждого гостя — принести большую пользу королевству, теперь уже империи. И эти фразы… На них очень хорошо легло само проклятие. Чтобы жертва была принята Чернобогом, должен существовать некий маяк, которым служат как раз те самые ритуальные слова.

Ведамир сделал взмах рукой — и тут же в его ладони возник бокал с красным вином столетней выдержки. Скоро всё закончится. Пётр сильно ошибся, когда не уничтожил его народ весь поголовно. Отец Ведамира предлагал Петру сложить свои полномочия и передать право над распоряжениями жизнями его