крестьян, но тот пожалел чернь. Вот пусть с мусором и умрёт.

Колдун хотел отпить ещё глоток, но…

Нет. Он не позволит этой игре оборваться на финальной ноте. Ведамир сделает всё, чтобы эта девушка умерла. Не захочет сама — так поможет.

Сцена шестая

У петли

Проводив гостью в покои, император призадумался.

— Эта девушка напоминает мне шестого гостя. Про такое сходство говорят, словно брат с сестрой. Такие же рыжие волосы, уши и глаза, — сообщил Борис, как только они остались одни, без свидетелей.

— Как я понял, гостья до сих пор уверена, что всё это — игра. С её слов, она якобы из другого мира. Агроном, между прочим. Только представь себе, Пэт, в их мире тартуффоли сажают на полях и едят. Особенно крестьяне, — с жаром продолжал советник.

Пётр заметил, что за десять лет его друг впервые так воодушевился. Глаза Бориса блестели таким озорным огнём, как когда-то в свои двадцать.

— Думается мне, травить её ты передумал? — лукаво поинтересовался император.

— А разве я вообще такое предлагал?

Его Величество Пётр прошёл в свои покои и открыл ларь с вещами, которые находили после того, как тела гостей обращались в песок. От того юноши остался небольшой кулон в виде пластинки с выбитыми на ней символами, которые до сих пор были не понятны императору. Но сумей любой из нас заглянуть ему через плечо, он бы прочел:

676654675, А. Д Волков.

Но, думается мне, такой смельчак мигом остался бы без головы.

Взяв подвеску с собой, он направился обратно к покоям гостьи и остался ждать. Если зайти раньше, то можно только всё испортить, так как уже проверяли и не раз. Лучше делать это в самую последнею минуту.

Ближе к полуночи к дверям, за которыми находилась наша гостья, подошли Борис со стражей. Немного подумав, Пётр решил переложить бремя переговоров на друга. Они и ежу знакомы, а император полностью посторонний человек.

И ровно без десяти Пётр и Борис нагрянули в покои Тани.

— Чем занята? — спросил участливо девушку советник.

— Вешаюсь. Не мешай. Мне ещё кредит платить надо, — с насупленным видом ответила Таня, словно она занималась важным и весьма обычным делом, а ей, представьте, пытались наглым образом помешать, приставая с глупыми вопросами. Девушка уже стояла на стуле рядом с петлёй, привязанной к люстре.

«Я ему говорил, ещё после третьей смерти, мол, давай поменяем люстру, а он отвечал, что это лишняя трата сил, так как всё равно больше никто вешаться не станет», — ворчливо про себя думал Борис.

— Что, надо платить? — меж тем вслух спросил он у девушки.

— Не важно, всё равно не поймёшь.

— А ты попытайся объяснить. Ладно, если не хочешь, потом расскажешь. Смотри, что я тебе принёс.

Борис протянул гостье тот самый кулон, который остался от того юноши.

Таня, немного замешкавшись, взяла данную драгоценность.

Советник наблюдал, как она сначала удивляется, а потом бледнеет, а на её лице появляется отражение смертельного страха.

Девушка стала вспоминать, что когда нашли её брата, то нашлось всё, кроме его любимого кулона. Это была его причуда: брат всегда мечтал стать военным, как в одном фильме, но здоровье не позволило даже поступить на срочную службу. Тогда Таня самолично подарила этот кулон брату, чтобы он хотя бы таким образом привязался к тому миру, о котором грезил. Однако, зная неоднозначную реакцию родителей, это долгое время считалось их маленькой тайной.

Девушка не могла поверить в эту чертовщину, ведь на игровом сайте были только положительные отзывы. Откуда там взяться кулону её брата, о котором знали только она и он.

«Как такое возможно? Меня обманули? Меня обманули…» — вертелось у неё в голове.

Раньше, чем мысли успели прийти в порядок, за спиной прозвучал новый голос, который она ещё не слышала:

— Татьяна Дмитриевна.

На противоположной от входа стороне стоял её работодатель.

— Вы помните условия контракта? У Вас есть лишние два миллиона?

— Ведамир, — взревел император и выхватил меч. — Сейчас ты за всё ответишь.

Поднятое орудие лишь слегка ударилось о невидимую преграду, ведь сейчас в руках Петра был не тот легендарный меч, которым он покорил весь континент. Настоящий давным-давно превратился в прах. Глаза мага блеснули огнём, и он произнёс уже совершенно другим тоном:

— Условия контракта.

Как зачарованная, девушка взялась за петлю…

Случилось то, что и должно было произойти, и этого никак не избежать.

Кулон в руках Тани треснул на части, и из него вырвалось двенадцать призрачных силуэтов. По пространству вдруг пронёсся потусторонний вой. Все двенадцать призраков ударили в щит колдуна, и он от такого грохота треснул. Голова колдуна упала на пол. Император даже не успел возликовать.

— Пэт, бесы тебя побери!!! Да помоги же мне!

Борис изо всех сил пытался держать девушку на весу, которая всё-таки успела всунуть голову в петлю и теперь мёртвым грузом болталась с остекленевшими глазами. Император быстрым движением перерубил верёвку. Раньше, чем Пётр с Борисом успели проверить, дышит ли Таня, призраки окутали девушку, создав плотный кокон. Проклятие было разрушено вместе со смертью колдуна. Только…

Сцена седьмая

Прощание во сне

— Белка, проснись, — легонько потрясли за плечо Таню.

— Тошка, — вскликнула, невольно вскочив, девушка, затем оглянулась и осознала, что находится у себя квартире.

Вот только та теперь имела совсем другой вид: всюду был сделан современный ремонт, но она точно знала, что увиденная красота и есть её прежнее местопребывание.

«Ура! Это был всего лишь сон!» — с некоторым облегчением подумала Таня.

— Нет, это был не сон. Ты сейчас во сне, — произнёс кто-то, нежно поглаживая её по голове.

Это был любимый брат, который так неожиданно покинул земной мир.

— Ты ведь у меня самая умная,