нас в наличии? Я — узкий проход — тварь. Жужелицей ее называть, видимо, неправильно. В зоологии я не очень сильна. Дадим рабочую кличку — скарлапендра. На меня в детстве большое впечатление производило: Скар! — Ла! — Пен! — Дра! Суровый противник, тут каждое сочленение звучное.

Я перешла ближе к выходу и понаблюдала. Пусто. Ждет в засаде, гадина махровая. Может, сразу, как выйду, на стену лезть? Стена крутая, гладкая. Специально так здесь устроено.

В играх я не разбиралась совершенно. Конечно, мельком видела всякие отрывки и картинки в сети и на ТВ. Собственно, что там смотреть? Даны скарлапендры разных видов, игрок должен их побить и гордиться. Нужны всякие мечи-саморубы, лазерные пистолеты или волшебные заклинания. Далее ба-бац!, пых-пых!, вау-вау! Победа и миллион очков. Это понятно. И что изготовители игр всё специально усложняют, тоже понятно. Не станет даже очень отупевший геймер месяцами гонять одну и ту же скарлапендру, ему постоянно новенькое и красивенькое подавай. Кстати, моя мини-юбка этим и объясняется. Дебилы! Нельзя было штаны выдать или хотя бы шорты-велосипедки? В нынешнем телосложении я бы в них не особо смехотворно смотрелась.

Да, телосложение. Похоже, я спортивная. Нужно это использовать. Нет, так-то я очень бодипозитивная, и принципиально не переживаю по поводу фигуры. Но раз килограмм двадцать пять куда-то делось и ноги удлинились, нужно это новшество применять. Кстати…

Я сняла с пояса выгнутую штуковину и осмотрела. Оружие, да. Издеваются. Лезвие крючковатое, выгнуто в обратную сторону… На доисторический серп похоже. Исполнено неплохо, можно было бы в комиссионный сдать как «сувенир древневавилонский». Нет, Вавилон, кажется, блудницами славился, а боевыми серпами знаменит какой-то иной регион. Не важно. Главное, я абсолютно не понимаю, как им драться. Непонятно даже как держать: вверх лезвием или вниз? Лучше бы молот дали, уроды извращенские.

Нужно надеяться на спорт и скорость. Фехтовать серпами — занятие для полных придурков. А вот ноги у меня подготовленные, даже, кажется, особой гладкости. Будем считать, что это не для безмозглой эротишности, а в целях повышения обтекаемости воздуха. Черт, с головой у меня все же непорядок: мысли какие-то неопределенные мелькают. Вот откуда полная уверенность, что скарлапендра ждет? Может, уползла куда-то, это же логично. Наелась мной прежней, и уползла. Черт-черт-черт, это какой-то нездоровый парадокс получается. Засужу гадов, если найду. А еще есть ощущение, что нужно торопиться. Что-то со временем поджимает. Откуда я это знаю? Ах, мерзавцы, ну погодите. Шефу я этого уж точно не прощу.

Я отринула все лишнее и стартовала. Сначала все шло хорошо: ноги несли меня с головокружительной скоростью, тяжелые локоны развевались, «локти работали» лучше, чем на уроке физкультуры. Кстати, у меня маникюр, а лак яркий ало-черный. Вульгарный, но не дешевый.

Со скоростью олимпийской бегуньи (возможно, слегка допингованной) я проскочила половину ущелья и миновала кусты. Скарлапендра такого рывка не ждала и выкатилась из кустов с некоторым опозданием. Но тут уж сюрприз ждал меня — оказалось, что хищник умеет катиться в прямом смысле. Скарлапендра сложилась в «колесо» и, подскакивая на камнях, пустилась в погоню. Ну, бред же какой — так хищные насекомые не должны двигаться! Какая гадина такое придумала⁈

До выхода на простор оставалось недалеко, но я оказалась сшиблена с ног, покатилась по тропинке, тварь прижала меня к земле, брызги ядовитой слюны окропили спину, челюсти клацнули, смыкаясь у меня на затылке. Черт, не только больно, но еще и противно!

* * *

Я стояла в полутьме, в глазах у меня не вспыхивало, только приятно мерцало впереди. Духовка! Моя кухня, мой коридор! В задницу скарлапендр, я спасена!

Перед духовкой я рухнула на колени. Наверняка сгорело, странно, что не надымило, я же и вытяжку не включила…

С виду рулет еще и наполовину не пропекся. Странно, что-то я совсем чувство времени потеряла. Ничего, сейчас рюмку ликера в терапевтических целях, а рулет пусть допекается. Ничего страшного не произошло, легкое помутнение сознания на почве переработки. Гар-Степу это зачтется, не забуду.

В коридоре мерцали глаза встревоженного Мордуса.

— Будешь реабилитирован. Частично! — пообещала я на радостях, задвигая противень обратно в духовку. И оторопела…

На моих пальцах светился свежий ало-черно лак. Да быть этого не может!

Кажется мне, определенно, только кажется. Обман измученного договорами зрения. Я потянулась и нажала клавишу подсветки на рабочей поверхности. Клац!

Это «клац» оказалось совершенно неуместным. Все погасло…

* * *

Я стояла в скверно пахнущей темноте, и в глазах у меня вспыхивало и мигало. Краем глаза я успела рассмотреть нечеткую надпись прямо в воздухе:

… выбор принят… добро пожаловать в Игру, воительница Зана.

Ловкость — 3.

Сила — 3.

Телосложение — 8.

Интеллект — 0.

Стойкость — 1.

Сексуальность — 8.

Мелькнули еще какие-то анкетные параметры, но рассмотреть их боковым зрением, да еще где-то в районе виска было практически невозможно.

От возмущения я даже выругаться не могла. Какого хрена⁈ Ладно опять вонючая пещера. Пусть это игровое дежавю, пусть эта геймерская никчемная дурь. Но почему у меня интеллект — ноль⁈ Я HR-менеджер с солидным опытом работы, у меня контроль над солидным предприятием, у меня штат в 108 человек! Да я КЗОТ, структуры ПФР, ФМС и 18 штатных расписаний наизусть знаю!

Несправедливость бесила сильней скарлапедрового яда. Стиснув зубы, я согнулась у выхода и принялась собирать подходящие камни. Пусть я не умею фехтовать, но закидывание противника камнями и иной грязью в генах у любого работника отдела кадров. А у меня еще и опыт жизни с мужчинами. Прорвусь!

К солнцу я уже привыкла, рысила на 2-й скорости длинноногости, поглядывая на подножье склона, намечая подходящие для метания снаряды. Имелось предчувствие, что носимого запаса для серьезного поражения скарлапендры может не хватить. Помнится, она выглядела довольно живучей.

Вот она! Выползла из-за куста, шурша и постукивая хитиновой броней.

— Не подходить! Убью! А ну, пошла прочь, а то…

Я метнула камень, не договорив, и это оказалось удачным маневром. Снаряд стукнул тварюгу по башке и очевидно, контузил — скарлапендра на миг застыла. Черт его знает, может, она каких-то стрел и мечей ожидала, а камни оказались неприличной неожиданностью. Так мы — HR-менеджмент — именно такому и обучались.

К сожалению, первый точный бросок оказался самым удачным, далее мои снаряды разили бока и лапы твари, но там она была весьма бронированная. Скарлапендра не пропускала меня к выходу из ущелья, преграждая путь. Камни у меня кончились, приходилось подбирать под ногами, а там валялось что попало, никакой